Triple single-ended guitar amp

Concept
Het concept van de Palmer Drei is iets dat we tot nog toe niet gezien hebben. Normaal gezien voorziet men een aantal verschillende mogelijkheden qua voorversterking (clean, crunch, lead, etc) en krijg je geen keuze over de eindtrap. De lampenkeuze staat hier altijd vast (6L6, 6V6, EL34, etc) en kan meestal niet veranderd worden. Bij de Palmer Drei werkt men omgekeerd: je krijgt slechts 2 mogelijkheden qua voorversterking (normal en treble), maar daarnaast voorziet de Palmer Drei maar liefst 3 verschillende eindtrappen die je apart kan instellen. Je krijgt een eindtrap die werkt met een EL84-lamp (denk Vox), eentje met een 6V6 (denk Fender Champ) en eentje met een 6L6 (denk Fender Twin). Benieuwd wat dat gaat geven qua klanken!
 

Vormgeving
De Palmer Drei is qua vormgeving weer zon typisch voorbeeld van either you love it, or you hate it. Wat mij betreft zal deze versterker geen schoonheidsprijzen winnen. Maar er zullen waarschijnlijk even goed voorstanders zijn van de look.

Handleiding
De tweetalige handleiding (Engels & Duits) wordt geleverd met een luxueuze lederen hoes en biedt alle informatie die nodig is om de versterker vlot te kunnen bedienen. Je krijgt een duidelijk overzicht van de verschillende functies, de oorsprong van de eindtrappen, enz Ook zijn er een aantal basissettings waarmee je meteen aan de slag kan!

Behuizing
De Palmer Drei mag dan al geen schoonheid zijn, hij is wel prima gebouwd. De metalen behuizing kan zonder twijfel een stevige stoot verdragen. De head bestaat uit verschillende onderdelen: je hebt een chassis (het onderste, grijsgekleurde stuk) waar alle elektronica op vast zit. Daarbovenop monteert men dan de zwarte metalen kap die alles goed moet afschermen. En aan alle details is gedacht! Zo heeft men verschillende roosters en openingen voorzien voor de verluchting van de lampen. Achteraan is er ook een luikje dat makkelijk openklikt en zo vlot toegang biedt tot de lampen. Erg makkelijk als er een lamp springt, dan moet je het hele toestel niet uit elkaar schroeven! Verder zitten alle onderdelen zoals draaiknoppen, schakelaars en handvaten, allemaal uitermate stevig op hun plaats. Gebouwd als een Duitse tank!
 

Afwerking
En het oog voor detail wordt in dit onderdeel doorgetrokken! Alle onderdelen zitten stevig op hun plaats en werkelijk nergens kunnen we Palmer betrappen op een foutje. De laklaag is perfect aangebracht, nergens zijn er sporen of resten van lijm of andere constructiematerialen te vinden, enz Wat wel meteen opvalt is dat men de opschriften op het bedieningspaneel in het Duits heeft gehouden en dat is wel even aanpassen in het begin!

Aansluitingen
Op dit vlak blijft de Palmer Drei trouw aan die compacte versterkers waar het principe op gebaseerd is. Je krijgt namelijk enkel een aansluiting voor je gitaar en 3 aansluitingen voor de speakerkast (4, 8 en 16 Ohm). En dat is het! Geen fx-loop, geen tuner out, niks!
 

Bedieningspaneel
Ook het bedieningspaneel is erg eenvoudig gehouden, hoewel de hiervoor genoemde Duitse labels voor de knoppen bij sommige mensen wel roet in het eten zullen gooien. We beginnen met de gain-regeling (sättigung) voor beide preamps. Je krijgt een aparte regeling voor het normale kanaal en het top boost kanaal (höhen). Vervolgens komen we aan de klang-draaiknop, wat niet meer is dat een algemene toonregeling voor de versterker. En dan komen we aan de drie grote draaiknoppen, die elk het volume van een van de endstüfen of eindtrappen regelen.
 

Effecten
De Palmer Drei krijgt geen enkel effect meegeleverd, zelfs geen reverb! Een versterker voor échte mannen ik bedoel gitaristen!

Architectuur
Hoewel de Duitse labels dus wat verwarrend kunnen zijn, is de structuur heel eenvoudig: van links naar rechts heb je dus de gainregeling voor het normale en het top boost-kanaal, dan de toonregeling en dan de volumeregeling voor elke eindtrap. Makkelijk toch? Ook de aansluitingen zijn allemaal makkelijk te vinden: de gitaarinput op het frontpaneel en de speakeraansluitingen achteraan (waar ze altijd zitten)!
 

Bediening
In de handleiding wordt de makkelijkste manier om met de Palmer Drei te werken kort uitgelegd. Begin met de toonknop centraal, draai 1 van de eindtrapvolumes helemaal open en draai dan voorzichtig een van de gainregelingen open. Vanuit die basisklank kan je dan verder werken naar meerdere eindtrappen en preamps. Moeilijk is het allemaal niet: gewoon draaien aan de knopjes. De karakteristieken van de verschillende eindtrappen leren kennen kan wel wat tijd in beslag nemen.

Klank
De klank van de Palmer Drei omschrijven belooft geen eenvoudige taak te worden. Deze head wil immers 3 versterkers tegelijk zijn, en dat maakt de zaak er niet makkelijker op! We beginnen met een eenvoudige test: we zetten de gainregeling van zowel het normal- als het topboost-kanaal op 1/3 en we lopen vervolgens het rijtje met eindversterkers af. Meteen is duidelijk dat Palmer zijn concept tot in de kleinste details heeft waargemaakt! Het verschil dat elke eindtrap geeft, is werkelijk immens! Nog nooit hebben we zo snel kunnen schakelen tussen een sprankelend cleane klank om meteen daarna over te gaan naar een iets donkerdere, meer stevige klank. En het gaat om verschillen die niet te benaderen zijn met een EQ: werkelijk elk deel van het klankenspectrum verschilt tussen de eindtrappen onderling. Wanneer we de preamps wat verder aansturen merken we ook dat men bij Palmer zonder twijfel de single ended kaart blijft uitspelen: de overstuurde klanken zijn rauw (zeker bij oversturing), robuust en puur. En dit is een voor- en nadeel tegelijk Sommige gitaristen vinden dit de allerbeste klanken, en zullen steeds verwijzen naar het organische en lichtjes oncontroleerbare karakter van deze klanken. Maar andere gitaristen zijn dan weer gewend geraakt aan de controle waarmee een moderne versterker het mogelijk maakt zeer afgelikte en gepolijste klanken voort te brengen. Beslis zelf in welke categorie je thuis hoort!Metalheads zullen allicht op honger blijven zitten als het aankomt op de gainmogelijkheden, maar voor elke versterkerkenner en liefhebber is de Palmer Drei een heel grote speeltuin in een heel klein doosje. Het draait immers niet om hoe elk kanaal apart klinkt (en ze klinken indrukwekkend) maar hoe de kanalen tesamen klinken! De combinatie tussen verschillende eindtraptypes was nog nooit zo eenvoudig en zo doeltreffend. Je kan cleane en licht overstuurde gitaren mengen voor een stevige, doch gedefinieerde sound, of je kan alles opensmijten en gewoon keihard rocken. De mogelijkheden zijn quasi onbeperkt. Het gecombineerde vermogen van de drie eindtrappen is 15 watt, en dat is luider dan het op papier lijkt. Voor huiskamergebruik gaat het eigenlijk al wat te ver, want een groot deel van de klankeigenschappen van de Palmer Drei zitten in de eindtrapoversturing en daarvoor moet je het volume volledig kunnen open zetten. Eenmaal je de volumes van de eindtrappen gaat minderen, krijg je ook gevoelig minder opties op het gebied van oversturing. Voor live-gebruik is de Palmer Drei eerder beperkt. Tenminste, voor gitaristen die gewend zijn met meerdere kanalen te spelen. Puristen die al langer met een één-kanaals versterker spelen, zullen de Palmer Drei zeker kunnen smaken. We kunnen stellen dat de Palmer Drei zich allicht op zn best zal voelen in de studio, waar alle mogelijkheden, klanken en functies rustig kunnen worden afgeregeld en benut. Maar waar je hem ook voor gebruikt, je zal niet teleurgesteld zijn in de mogelijkheden die deze versterker te bieden heeft!

Aan lof ontbreekt het dus zeker niet. Maar hoe zit het met de prijs? Wel, zelfs die valt nog heel goed mee! Voor 1100 euro (adviesprijs) kan je de Palmer Drei mee naar huis nemen. Qua concept, bouw en ergonomie moet je je zeker geen zorgen maken: je haalt pure kwaliteit in huis. Qua klank is het dus vooral afhankelijk of dit wel jouw cup of tea is. Maar als het antwoord ja is, moet je ook niet twijfelen: Top! Ook de mogelijkheden zijn een beetje een tweestrijd: enerzijds biedt de Palmer Drei je functies en mogelijkheden die je op geen enkel ander toestel vindt. Anderzijds zijn enkele functies die we tegenwoordig als standaard bekijken niet of in mindere mate aanwezig (EQ, reverb, etc).

De Palmer Drei is een uitzonderlijk stukje werk. De head is een zeer origineel resultaat van een eigen manier van denken. Het is een van die zeldzame toestellen waarin moderne technologie wordt aangewend om een punt van de vintage generatie te versterken. Met de Palmer kan je voor jezelf ervaren dat die klassieke single-ended versterkers fantastisch klinken. En je kan het niet 1 keer voelen, maar 3 keer met dezelfde versterker! www.palmer-germany.com