MOBILE PA-SYSTEM

Concept
Vandaag testen we de Roadtrip 508. Roadtrip… Wat een prachtige naam! Eigenlijk omvat hij het gehele concept. Bij het horen van de naam stel je jezelf een reiskoffer voor, toch? En dat is helemaal correct! Een koffer vol muziek, om overal mee te nemen. De Roadtrip 508 is een compact all-in-one PA-systeem. Het bevat speakers, versterkers en een heus mengpaneel. Op zich klinkt dat allemaal niet zo speciaal, ware het niet dat de vormgeving van het systeem best wel doordacht blijkt te zijn. De componenten werden immers niet zo maar gewoon samengepropt in een kastje, zoals dat bij de meeste mobiele PA’s wel het geval is. In de plaats daarvan werd een 3-delig koffersysteem ontworpen. In vervoersklare toestand ziet de set er uit als een soort kunststoffen reiskoffer. Bovenaan een handvat en onderaan een stabiele basis om het geheel veilig op de grond neer te zetten. Het middengedeelte, met bovenaan het handvat, fungeert als ‘hart’ van de installatie. Het bevat een klasse D versterker met schakelende voeding, die volgens de specificaties 2 x 250 W RMS levert. Daarnaast werd een mengpaneel ingebouwd met maar liefst acht ingangskanalen en een effectenprocessor. Dat is vrij uniek binnen deze productgroep! De gehele unit zet slechts 6,5 kg op de balans. Dat is haast onmogelijk, maar toch een feit… Bovenaan de middenconsole of bedieningsunit, vinden we twee slotjes terug. Wanneer we deze ontgrendelen, ‘haken’ zich twee luidsprekerkastjes los. Fantastisch! De kastjes zijn 3- weg opgebouwd (bassreflex) en bevatten elk twee 6,5” woofers voor het laag, twee 3” woofertjes voor het midden en een 1” hoogdriver. Ze spelen met een openingshoek van 100° x 80° (HxV) en wegen slechts 8 kg per stuk. Zowel de speakers als de bedieningsmodule kregen een statiefflens ingebouwd. Alsof dat alles nog niet genoeg is, biedt het systeem ook een handig opbergvak, waarin de bijgeleverde microfoon, vergezeld van zijn kabel, de twee luidsprekerkabels en het netsnoer kunnen worden opgeborgen. Een knap ding, als je het mij vraagt!

Doelgroep/toepassing 
 
Hoe kan je voor een dergelijk interessant product in Godsnaam een doelgroep afbakenen? Ik kan me ontzettend veel toepassingen voorstellen waarin de Roadtrip de geknipte oplossing zou kunnen betekenen. De grens zit hem zonder twijfel in het compacte karakter van het systeem. Je kan er verschillende richtingen mee uit, maar je mag natuurlijk niet vergeten dat de fysische grenzen snel zullen worden bereikt. Al hoeven we daar niet van wakker te liggen, want het ‘kleinere werk’ is een niet te overziene doelgroep! De Roadtrip hoort thuis op het podium, in de repetitieruimte, op de kamer, in de kleinere zalen, bij multimedia toepassingen, bij monitorapplicaties, als FOH, voor DJ’s, muzikanten, professionals en leken, voor iedereen die gewoon plezier wil beleven, etc. Eindeloze mogelijkheden!

De designers van Nowsonic hebben hun best gedaan: de Roadtrip ziet er stralend uit! Het is zo eens iets anders dan een klassieke box. Aansluiten en bedienen gaat heel vlot. Het schrikt voor sommigen misschien een beetje af dat er zo veel knopjes op het bedieningspaneel staan, maar ik vind alles goed overzichtelijk bij elkaar gebracht. Gewoon de opschriften lezen kan je als leek al een heel eind op weg helpen. De afwerking voelt op sommige punten een beetje goedkoop aan, maar dat zal allicht ook te maken hebben met het uitzonderlijk lage gewicht van de componenten. Ik leef waarschijnlijk nog te veel in het ‘zwaarder is beter’ tijdperk, wat tegenwoordig niet meer echt relevant is. Technologie staat immers niet stil… Laat ons eens een blik werpen op het mengpaneel. Zoals gezegd zijn er maar liefst acht ingangskanalen beschikbaar: zeven mic/line ingangen met telkens een combi XLR/jack connector, en een aparte ‘AUX-input’, opgedeeld in ‘AUX 1’ en ‘ AUX 2’, waarop je rechtstreeks een ipod (mini-jack) en een andere bron (RCA) kan aansluiten. De AUX-input beschikt over een aparte volumeregeling, maar heeft verder geen regelmogelijkheden. Met een drukknopje kan gewisseld worden tussen de twee AUX-en. De 7 mic/line inputs hebben allen een aparte volumeregeling, een 2-bands EQ, een uitsturing naar de ingebouwde effectenprocessor en een monitoruitsturing. Je kan de set immers ook als monitorsysteem gebruiken! Een kleine switch schakelt de versterker tussen ‘main/main’ en ‘main/monitor’ mode. Verder werd er ook een bluetooth module voorzien. Deze werd ondergebracht bij ingang 1. Je kan daar dan middels een drukknopje kiezen of de ingang voor bluetooth of voor mic/line wordt gebruikt. De Roadtrip heeft eveneens een effectenprocessor met 16 effecten aan boord, en biedt fantoomvoeding aan alle mic/line ingangen (niet apart schakelbaar). Bovenaan vinden we een klassieke uitsturing met groene, oranje en rode led’s terug en werd een connector voor een 12 V lampje (niet meegeleverd) voorzien. Het mastervolume kunnen we voor iedere speaker apart instellen. De uitgangen zitten achterop: twee preamp outputs, twee speakeroutputs, twee monitoroutputs en een subwooferoutput. Dat ziet er vrij compleet uit, nietwaar? En toch zijn er nog een paar kleinigheden die ik wel een beetje mis. Een gainregeling per ingangskanaal zou zeker niet hebben misstaan, hoewel dat natuurlijk geen noodzaak is. Verder was ik verwonderd van het feit dat er geen USB/SD mogelijkheden meer werden voorzien. Is bluetooth alleen voldoende? Ik weet het niet… Misschien wel hoor, maar ik ben nog steeds aan het wennen aan het verdwijnen van de CD-speler uit de all-in-one systemen. Voor mij is het toch nog wat te vroeg om enkel op bluetooth over te schakelen. Al is dat natuurlijk weeral een persoonlijke mening…  

De klank van onze Roadtrip kon me behoorlijk positief verrassen! Er zijn de dag van vandaag zo veel all-in-one systemen op de markt, maar heel vaak blijkt de klankkwaliteit de zwakke schakel te zijn. Nu ja, ik moet dat natuurlijk wel een beetje nuanceren. De vraagprijs speelt uiteraard een heel belangrijke rol. De topsystemen binnen dit marktsegment klinken natuurlijk wel fantastisch goed. Maar meestal wordt er dan vertrokken van een steengoede speaker, waaraan verschillende functionaliteiten worden toegevoegd. Als de basis al enkele duizenden Eurootjes kost, dan heb je meteen een duidelijke indicatie van het uiteindelijke kostenplaatje van het eindproduct, en dan zal het hoogstwaarschijnlijk niet verbazen dat de klank best wel oké is… Met de Roadtrip bevinden we ons echter in een geheel andere prijsklasse. En in deze klasse klinkt niet alles even feilloos, om het zacht uit te drukken. Mijn vrees bij het uitpakken van het Nowsonic systeem was dat het deze trend misschien wel een beetje zou volgen. Ik was vooral onder de indruk van het totaalpakket en de uitgebreide mixermogelijkheden. Een inlevering op de klankkwaliteit zou dan niet eens zo abnormaal zijn.
Maar nee hoor, mijn vrees werd meteen volledig ontkracht! Dit setje klinkt echt niet slecht! Ik vind vooral dat de balans goed zit. Een perfect aandeel lage tonen voor dergelijke compacte kastjes, en anderzijds ook een zacht middengebied en voldoende detail in het hoog. Van agressiviteit is er geen sprake. Soms heb ik een wat ‘metaalachtige’ indruk, maar overwegend klinkt het geheel warm en aangenaam. Ik mis zelf nogal gauw een sub, omdat ik hou van een stevige, diepe basis. Binnen dit concept zou een sub echter niet helemaal in het plaatje passen. De handigheid en hanteerbaarheid van het koffersysteem zouden dan in het gedrang komen. Voor wie er geen probleem van maakt om nog een extra kistje mee te sleuren, heeft Nowsonic wel een subwoofer output voorzien, waarop je om het even welke actieve sub (of versterker) kan aansluiten. Maar goed, geen sub in onze testopstelling dus, en daar moeten we natuurlijk wel rekening mee houden. Verwacht je niet aan pompende bassen in je maag en wapperende broeken… Een beetje realiteitszin had dat allicht al lang duidelijk gemaakt…
Tijdens de luistertest viel me ook op dat stemmen vrij mooi worden weergegeven. Dat is niet zo evident, want voor een goed vocaal resultaat heb je behoorlijk wat ‘body’ nodig. Iets wat zelden voldoende aanwezig is bij zo’n kleine kastjes. Dat metaalachtige komt af en toe eens naar boven, maar neemt nooit de bovenhand. Bij momenten mis ik wel een iets uitgebreidere toonregeling, al ben ik uiteraard blij dat er per kanaal een 2-bands EQ werd voorzien. Ik zou wel aanraden om een degelijke microfoon mee te nemen. Het bijgeleverde exemplaar doet zijn ding, maar schiet toch wel tekort wanneer je gaat vergelijken met een referentiemicrofoon. Ik hoorde vrij snel een storende oversturing wanneer ik zelf in de microfoon praatte. Daardoor dacht ik dat ik de grens van de Roadtrip had bereikt. Met de referentiemicrofoon kon ik echter nog een heel pak verder uitsturen en bleek de set wel degelijk veel meer in zich te hebben. Ik wijt dit aan het feit dat er geen gainregelaars voorhanden zijn en dat de gevoeligheid van de ingangen niet geheel is afgestemd op de bijgeleverde microfoon. Al is hij zonder meer wel bruikbaar hoor…
De ingebouwde effectenprocessor is ook erg handig. Op zich is de keuze van effecten eerder beperkt, en kan je de parameters niet naar wens aanpassen. Daardoor heb je sowieso veel minder mogelijkheden dan met een extern effectapparaat. Maar… Het merendeel van de functionaliteiten van zo’n externe processor wordt simpelweg nooit gebruikt. Het is dus niet altijd verkeerd om ons te beperken tot de essentie. De kwaliteit van de effecten is voldoende voor de toepassingen waarop dit systeem zich richt. Bij een eventuele update van de set, kan er misschien eens gekeken worden naar een iets minder luidruchtige ventilator, maar daar gaan we nu eens absoluut niet moeilijk over doen…

Hoeveel centjes moeten we nu precies opzij leggen om deze handige reiskoffer de onze te maken? De Roadtrip 508 kost je €724,79 (bruto adviesprijs). Het zal allicht volstrekt overbodig zijn om mee te geven dat Nowsonic hier goed aan het scoren is op vlak van prijs-kwaliteit! Of in deze context zeg ik misschien beter prijs- mogelijkheden…

Nowsonic bewijst weer maar eens dat er helemaal geen logo van een A-merk op een product moet prijken om het interessant en bruikbaar te maken. En laat dat nu net de twee kernwoorden zijn die de Roadtrip bij mij opwekt. Ik vind het concept bijzonder interessant. Enerzijds eenvoudig en voor de hand liggend, maar anderzijds toch serieus doordacht en innovatief. En de prijs? Tja, daarover is geen discussie mogelijk: die is haast te mooi om waar te zijn! De huidige computerindustrie waarin we leven, maakt dat veel (overwegend jeugdige) mensen geen besef meer hebben van de waarde en de prijszetting van PA-, DJ- en hifimateriaal. Vroeger was het niet zo gek om omgerekend €1000 uit te geven aan een losse FM-radio. En dikwijls nog een pak meer aan een bijpassende versterker. En dan had je nog geen speakers… Zoals het tegenwoordig normaal is dat je een grote flatscreen in de living hebt staan, was het vroeger de gewoonte om een ‘deftige’ geluidsinstallatie te kopen. En dat mocht dus wel een aardige duit kosten. De dag van vandaag ligt dat anders. Een computer met standaard speakertjes is voor velen reeds voldoende. Voor een paar honderd Euro denkt men in handen te hebben waar je vroeger een tienvoud voor moest neertellen. Om even met de voetjes op de grond te blijven en een realistisch beeld te behouden, mogen we vooral niet vergeten dat een enkele woofer van een A-merk vaak al gauw meer kost dan heel ons Nowsonic testsysteem samen. Als je het niet te groots bekijkt en je vooral plezier wil beleven en van betaalbare kwaliteit en innovatie genieten, dan stel ik voor om snel zo’n Roadtrip in huis te halen!