ANALOGUE MIXER

PRESENTATIE

De Zed Sixty bestaat in twee modellen: de 10FX en de 14FX. Deze laatste heb ik op mijn testbank liggen. Qua afmetingen zitten we in de middenmoot: 44 x 34,6 x 9,5cm. Hetzelfde geldt voor het gewicht van 4,4 kg. Het is een compact tafeltje voor in kleine zaaltjes of het repetitielokaal. Waar we wel rekening mee moeten houden: het is voor bands die weinig ingangen nodig hebben. Voor toetsenisten die hun klavieren in balans willen krijgen, en dit alles in stereo, is dit een uiterst handige console. De letters FX staan uiteraard voor het aantal effecten dat ze in huis hebben. Het is dus perfect mogelijk om deze Zed te gebruiken in je homestudio.

De look is zeer geslaagd. De Sixty 14FX is qua afmetingen zeer modaal, maar heeft een sobere doch grootse look. De bordeaux-rode band aan de zijkanten heeft een beetje de uitstraling van hout, ook al is het gewoon kunststof. Het sobere en degelijke design is prachtig. Dit model heeft 60mm faders, acht microfooningangen in XLR, telkens gedubbeld met een jackingang (line), plus twee stereokanalen (eveneens jack). Wat vinden we op elk spoor? Op de monosporen zien we een XLR- ingang en een jack-ingang onder welke de gainregeling is geplaatst, samen met een hoogfilter van 100Hz en 6dB/octaaf. Een driebands equalizer met een semi-parametrische mid, dus de frequentie kan variëren van 120 Hz tot 4 kHz. De twee andere banden zijn van het type “Baxendall” en zitten op 120 kHz voor het hoog en 80 Hz in het laag. Allemaal erg klassiek dus. Verder zien we een send FX. Inderdaad, deze tafel huisvest zijn eigen effectensectie. Een andere uitgang (pre fader) maakt het mogelijk om de return van het podium te regelen of te werken met een koptelefoon. Tot slot is er ook de uitgang post fader. Deze is uitgerust met drie knoppen: record, listen - met het pictogram van een koptelefoon, het gaat eigenlijk om een PFL, maar deze term is voor veel liefhebbers obscuur. “Koptelefoon” is veel toegankelijker en zelfs begrijpelijk voor zij die niet kunnen lezen. Kortom, de aanduiding stelt onze domme blondjes in staat om muziek te maken nog voor ze kunnen lezen of schrijven. Tot slot is er de knop “mute” die een spoor volledig kan dichtknijpen. Een rood lampje toont aan wanneer de mute is geactiveerd. Zoals we vaak zien, hebben de twee stereofaders geen mid- sectie. Ze zijn blauw om zich van de andere te onderscheiden. Daarnaast staat er dan weer een gele die instaat voor de regeling van de effects-return. Een zwarte fader luistert naar de naam “playback”, de laatste fader is de master. De effectensectie telt veertien presets en we ontdekken eveneens enkele RCA-aansluitingen. Net zoals politieagenten komen ze met twee en kunnen dus gebruikt worden voor stereo. Het eerste paar kan dienen als stereo-ingang voor het eerste spoor, de tweede is de “record out” en de derde de “monitor out”. Nu we hier toch zijn, signaleren we meteen de hoofduitgang in XLR, de ingangsmogelijkheid van de master (jack) en twee jackuitgangen voor de effectenuitgang (voor als je bijvoorbeeld externe effecten wenst te gebruiken) en “aux out”. Tot slot zien we een USB-aansluiting om het toestel aan te sluiten op een computer. Maar we zijn nog niet ten einde! Aan de achterkant verbergen zich nog heel wat verrassingen. De ON/OFF-schakelaar en de IEC-aansluiting zijn weinig opzienbarend. De kleine gaatjes waarmee je een schakelaar enkel kan bedienen met een kleine schroevendraaier zijn minder courant! De eerste maakt het mogelijk om het uitgangsniveau te dempen van 0 dB tot -30 dBu. Dit is overdreven, zeggen sommigen. Maar, het kan erg handig zijn als je bijvoorbeeld synths aan het mixen bent. Je kan dan opsplitsen in twee sporen en rechtstreeks doorsturen naar de mixtafel zonder de ingangen op te blazen. De twee andere schakelaars hebben te maken met de jack 7 en 8 en staan aangeduid als “Hi Z” (hoge impedantie) en stellen je in staat om direct een gitaar of basgitaar in te pluggen. Dit spaart je de kosten van een externe DI uit. De schakelaar biedt een boost van 26 dB. Erg handig voor instrumenten met een erg laag uitgangssignaal of om een analoge oversturing te bekomen. Verder is er nog de gebruikelijke fantoomvoeding en een hoofdtelefoonaansluiting met volumeregeling én een keuzeknop: playback, record, aux,…

GEBRUIK

Deze tafel kost nauwelijks moeite in gebruik, ook al zijn er tal van functies aanwezig die je in verschillende configuraties kan gebruiken. De handleiding is jammer genoeg enkel in het Engels beschikbaar, maar ze is zeer gedetailleerd en is zeker een groot hulpmiddel voor wie de praktijkervaring mist om zelf zijn weg te vinden in dergelijk toestel. Buiten het “klassieke” gebruik van de tafel, kan je ze via USB ook aansluiten op je computer (Mac of PC) om op te nemen. Het is hier dat de fader “playback” zijn rol vervult: om te kunnen horen wat er reeds op de computer is opgenomen. Maar ook als je je analoog aansluit op de playback-ingangen kan je luisteren. Om het simpel te stellen: als er niets is aangesloten op de analoge ingang, dan is de USB-aansluiting zowel ingang als uitgang. Eenvoudig en efficiënt! Er is eigenlijk niets moeilijk aan: je drukt op de record-knop van de sporen en je bent vertrokken. Het is quasi onmogelijk om het nog eenvoudiger te maken. Om eerlijk te zijn, ik heb op geen enkel moment de behoefte gehad om iets op te zoeken in de handleiding, die ik overigens wel even heb doorgenomen om in het reine te blijven met mijn geweten. Maar echt, als je er niet in slaagt om met deze tafel aan de slag te gaan, dan moet je je misschien aan de schilderkunst wijden en de muziek laten vallen.

Het is niet de eerste Zed die ik in handen krijg en het is leuk om telkens weer aangenaam verrast te zijn door de geluidskwaliteit: zuiver, helder en net. We zouden het natuurlijk kunnen hebben over een klein gemis aan warmte of karakter, maar dat zou gezien de prijs niet eerlijk zijn. Het is eerlijk waar weer een zeer geslaagde Zed. De equalizers doen hun werk perfect en maken het mogelijk om in no time het signaal dat de tafel binnenkomt te verbeteren. Geen verwijt, maar eerder een goede raad: vermijd de preamps te hoog te draaien. Van zodra je in een redelijk niveau blijft, is de klank zeer mooi, maar wanneer je ze ietwat pusht, bereikt de Zed zeer snel zijn limiet. Dat is zonder twijfel het verschil met de duurdere modellen. Hetzelfde geldt voor de effecten. Gebruik wat je mooi vindt (reverb, delay, chorus), maar vermijd de fout die veel beginners maken door té veel effect bij te mixen. Elke zucht is te horen en je wordt je echt wel bewust van de vooruitgang die de constructeur heeft gemaakt tegenover wat we zes jaar geleden onder de vingers hadden. In opnames werkt alles perfect. Het is letterlijk “plug and play”. Ook hier zien we een belangrijke vooruitgang. Het is gelukkig al lang geleden dat je je de haren van de kop trok om een goed geluid te krijgen. Voor de thuismixer die een mengtafel nodig heeft is deze console een buitenkansje! Wat betreft de centen, wil de constructeur niemand doodknuppelen. Op het vlak van frequenties heeft de gebruiker de keuze tussen 32,44.1 en 48 kHz. Jammer genoeg enkel in 16 bit. Maar, om bijvoorbeeld een demo op te nemen is dat meer dan genoeg.

We halen onze rekenmachine erbij en maken de rekening: de ZED Sixty-14FX wordt verkocht aan €399 (exclusief BTW). Als je dezelfde kwaliteit zoekt met minder ingangen is de Sixty-10FX (€349) wellicht iets voor jou. Je kan niet zeggen dat dat duur is, zeker niet als je ziet wat je krijgt.

Een kleine console met een heleboel kwaliteit in huis: een mooie look, robuust, gebruiksvriendelijk, ergonomisch, goede prijs,… Wat wil je nog meer? Als je dus op zoek bent naar een compact, tof en betaalbaar tafeltje dat zowat alles heeft van een grote tafel, plus een paar effecten in huis heeft én bovendien de mogelijkheid biedt om op te nemen, twijfel dan niet langer! Ze niet proberen zou een monumentale fout zijn!