De MicroKorg XL is een update van de MicroKorg, versie 2 dus. Dit instrument is een compacte, zeer draagbare synth met vele features uit de grotere Korgs in een mini-verpakking, met mini-klavier. Flexibel, want je kan hem zowel op netstroom als op batterijen gebruiken. Crossover ook, want de vocoderfunctie (m.b.v. de ingebouwde microfoonaansluiting) is meegekomen uit versie 1. De Vormgeving is na 7 jaar van iPod-wit naar verrassend retro geëvolueerd. Een kruising tussen een Fender Rhodes en een stereoketen uit de 70’er jaren. Het geheel geeft wel een degelijke indruk. Momenteel is hij ook nog in beige en rood leverbaar.
De handleiding, software editor en extra content is te downloaden via www.korg.com - microkorg xl. De meegeleverde voeding is een 9V stroomadaptor zonder aarding. Werk je op batterijen, dan stelt Korg dat er dan ongeveer 4 uur gewerkt kan worden. Zo overleef je elke treinreis. Een heel belangrijk accessoire is de meegeleverde microfoon. Geen plastic mini exemplaar uit versie 1 (met bijhorend gepruts), maar een stevig exemplaar op flexibele zwanenhals, die je onmiddellijk na aansluiting kan gebruiken voor de vocoder-functie. De MicroKorg XL mikt vooral op gebruikers van muzieksoftware en computergebaseerde studio’s, die mobiliteit appreciëren.BOUW

De MicroKorg XL is volledig vervaardigd uit kunststof in zwart en zilver. Dit maakt hem ultralicht en extreem draagbaar. De afwerking is nagenoeg perfect en de retrostijl is zeer prettig. Het klavier is 3-octaafs en levert alvast een beter gevoel dan het klavier van MicroKorg V1. Hoewel een mini-klavier altijd een soort van compromis vormt, voldoet het hier zeker. Het is aanslaggevoelig, maar niet elke klank is er naar geprogrammeerd. Links van het keyboard tref je een pitchbend en een modulatiewiel aan.MOGELIJKHEDEN

Naast de aansluiting voor stroomadaptor, vond ik nog een USB- aansluiting voor communicatie met de computer. Dit dient uiteraard om te kunnen werken met de software editor en andere MIDI-applicaties met een DAW. Ook een klassiek MIDI in en out mocht niet ontbreken. Verder nog individuele mono TRS-jacks voor stereo output, (L-R) stereo hoofdtelefoon en een audio level input, met een draaiknop voor het ingangsvolume van de ‘Vocoder’-functie. De klankarchitectuur is conventioneel en heel doorgrondelijk. Er werd veelvuldig geleend van de grotere Korg-synths. Elke klank is een Program en bestaat uit maximum 2 Timbres. Nochtans gebruiken de meeste presets er maar 1, aangezien de polyfonie (8 stemmen) wordt bedreigd bij het ‘stapelen’. Een Timbre kan worden beschouwd als de basissynthese van een klank en biedt 2 Oscillatoren (waarbij er ook gebruik kan worden gemaakt van de Micro/Line input), plus een Noise- structuur, die vervolgens naar de Mixer gaan. Oscillator 1 is de meest uitgebreide, en biedt een waaier aan analoge golfvormen, een formant generator, plus Noise en PCM/DWGS sources (van akoestische samples en digitale synths). Oscillator 2 is weliswaar een sobere versie van de eerste (met basic golfvormen), maar voegt hier wel Sync- en Ring Modulatieopties aan toe. Vervolgens gaat alles door de (4-voudige) filter naar de drive-functie (distortion). Om af te werken beschik je over 3 ADSR-envelope-generators en 2 LFO’s. Timbres kunnen zowel gestapeld als gesplit worden. Je kan ze afzonderlijk aanspreken via MIDI in Multimode. De Unison Mode stapelt voices om een extra vette en warme analoge sound op te leveren. Het aanbod beschikbare klanken bedraagt 128 (2x 8x8). De presets zijn voorgeschikt per categorie en per stijl. Je kan dit aanbod onrechtstreeks uitbreiden m.b.v. de software editor, die een uitwisseling maakt met de MicroKorg XL.De software editor is in dezelfde retrostijl ontwikkeld en biedt de gehele synth-structuur in pagina’s aan, alsof je een conventionele synth ziet. Jammer genoeg is dit de enige handige manier om een klank ingrijpend te wijzigen. De knoppen op de MK dienen vooral voor realtime controle. Wil je toch editeren vanop het paneel, dan dien je dit te doen m.b.v. de drie draaiknoppen en een reeks menu’s op het scherm. Dit is niet bepaald de handigste manier, zo bleek uit de praktijk, al blijft het een goede noodoplossing. Ook de Vocoder werd verbeterd t.o.v. versie 1. Hij is onmiddellijk inzetbaar (zonder voorafgaande instelling) en hij klinkt ook veel beter dan de MK V1. Ligt dit aan de uitgebreidere16-band vocoder of de verbeterde microfoon? Hoe dan ook, het gevolg is wel een veel beter bruikbaar resultaat! Enige nadeel is wel dat de polyfonie hier wordt beperkt tot 4 stemmen. De 2 Master Effect-processoren zijn afgeleid van de Korg Kaoss serie. Op de MK V1 waren de effecten beperkt tot basic modulation en delay-gebaseerde programma’s, aangevuld met een 2-bands EQ. De XL heeft nu 17 uitgebreidere effect-algoritmes, die de toch al goede sounds op een hoger plan brengen, qua complexiteit en power (zeker voor zo’n mini-machine). Naast chorus treffen we flanger- en phase-programma’s aan. Maar ook compression, filtering, ring modulation, grain shifting, distortion, decimation, 3-bands EQ en een bredere waaier (dan voorheen) aan delay. De meeste bieden zinvolle controls aan, synchroon met het werktempo, indien relevant. Eén effect dat schittert door afwezigheid is reverb en dat vind ik vrij onbegrijpelijk. Desondanks is de effectensectie meer dan geslaagd.
De MicroKorg XL heeft, ondanks zijn bescheiden verschijning, toch een uitgebreide MIDI-pagina. Je kan hem als masterklavier gebruiken, hij heeft een local on/off-functie, en is (beperkt) multitimbraal inzetbaar (geen GM of XG). Het toestel kan alle controller data versturen en/of ontvangen via MIDI.ERGONOMIE

Het bedieningspaneel is logisch ontworpen, alle knoppen staan, waar nodig, op een snel bereikbare plaats. Nadeel is wel dat de vereenvoudiging een beperking inhoudt m.b.t. diepere programmatie. De bediening is logisch, maar enigzins beperkt tot basisfuncties. Deze zijn snel en efficiënt aanspreekbaar. Voor uitgebreidere programmatie is het aangewezen de software editor te gebruiken. Het display verrast aangenaam: een LCD-display in 2 kleuren met meerdere tekstregels levert meer dan genoeg info.KLANK

Het is meteen duidelijk dat de MicroKorg XL groter klinkt dan hij eruit ziet. Er werd hard gewerkt om dit instrument na 7 jaar een tweede adem te geven. Dit is ondermeer de verdienste van de beter klinkende effecten.Budget

De Korg MicroKorg XL kost 550 euro (bruto adviesprijs, inclusief btw).Ondanks de stevige features toch ook een ietwat stevige prijs. Wie redeneert dat een microkeyboard een microprijs hanteert, slaat in dit geval de bal mis. De kwaliteit inzake bouw en ontwerp heeft er vast niet onder geleden. Korg nam zeker de moeite om een stevig toestel op poten te zetten, wederom in tegenstelling tot het Micro-imago. De mogelijkheden staan dan weer in de juiste verhouding tot de prijs, onderhuids, qua synthstructuur dus, is de MicroKorg veruit mega en dat rechtvaardigt een dergelijke prijsnotering. De ergonomie mag ook niet ontbreken bij instrumenten die zich als serieus beschouwen. Zo laat de MicroKorg XL zich wel zéér vlot besturen, maar toch is de editor gauw aangewezen als je comfortabel wilt werken. Dit vormt een beetje een dilemma (snel werken, bv. live, tegenover klankontwerp). Er werd tot slot geen toegeving gedaan wat betreft klank. Dit staat natuurlijk rechtstreeks in verband met het krachtige sounddesign.besluit

De klank is veruit subliem en ook de programmatie is zijn geld waard. De ergonomie is intuïtief, maar het paneelontwerp had iets uitgebreider mogen zijn. Ook is de polyfonie beperkt tot 8 stemmen (4 met vocoder), wat in deze prijsklasse misschien iets meer had mogen zijn.