BASS GUITAR

Ces dernières années, il y avait pas mal d’affaires à faire avec les basses Fender Jazz et Precision des années cinquante, soixante et septante. On mettait un belle somme d’argent sur la table pour un bon instrument. Les traces d’usures, les coups et les griffes, qu’une utilisation pendant plusieurs décennies entraine inévitablement, sont considérés par beaucoup comme une contribution nécessaire à leur authenticité – un “must” pour de nombreux amateurs et collectionneurs. Certains fabricants, comme Fender même, donnent aujourd’hui également à certains de leurs instruments ce populaire “vintage look”, en les “abîmant” et en les sablant en usine, un peu à l’instar des jeans délavés et déchirés, pour lesquels vous payez plus cher que pour un pantalon parfaitement fini. Donc bien que l’instrument soit en apparence vieux et usé, le hardware et l’électronique sont flambant neufs. ESP ne pouvait évidemment négliger cette tendance!

Cette Vintage fait partie des séries export qui sont fabriquées au Japon par ESP. Les Japonais jouissent d’une excellente réputation pour leur qualité de production exceptionnelle et cela se remarque à la finition de cette basse. La frette et la touche sont soigneusement finies. Le manche est joliment verni. La couche de vernis appliquée sur le body est ce qu’ESP appelle une couche de vernis « Distressed ». Elle donne l’impression d’être usée car elle n’est plus aussi lisse au toucher. Mais vous remarquez cependant la finition soignée. La ligne est indéniablement inspirée par celle de la basse Fender Jazz. Le corps est en aulne, le manche en érable et la touche en bois de rose. Ces essences de bois ont été sélectionnées avec soin, ce que vous pouvez remarquer à leur dessin. Un même motif s’étend et se fond ainsi joliment de la plaque de protection jusque dans l’endroit où est logée l’électronique. Les mécaniques sont de chez Gotoh et le chevalet de ESP même : une version custom, améliorée du chevalet standard Fender bien connu. Les pick-ups viennent de chez Seymour Duncan, avec un pick-up « Precision » pour le manche et un « Jazzbass » pour le chevalet. « The best of both worlds ! » Le hardware et les pick-ups sont de marques qui ont la cote auprès de nombreux fabricants de guitares basses « faites main ». La qualité est donc ici mise en avant. Le manche est vissé sur le body et la tête rappelle fortement celle des Fender. Bien que la basse affiche un look usagé, on remarquera tout de même la belle finition. L’arrière du manche donne l’impression d’avoir été utilisé depuis 40 ans mais il est toutefois recouvert d’une couche de vernis brillant. Cela lui fait perdre quelque peu son caractère “vintage” authentique mais améliore le confort de jeu de l’instrument.

Aucune notice n’est fournie mais celle-ci n’est pas indispensable étant donné que cette basse ne dispose que de deux boutons de volume (pick-ups du manche et du chevalet) et un réglage passif de tonalité. Une commande standard très simple donc. La basse est livrée avec un flightcase sur mesure solidement fini. Elle se loge parfaitement dans l’emplacement découpé ce qui l’empêche d’être ballotée de gauche à droite durant le transport. Des clés allen sont également fournies, vous permettant le réglage du manche et du chevalet ; ces clés sont rangées dans un compartiment verrouillable situé à l’intérieur du flightcase.

Il s’agit d’une basse passive, donc sans grandes possibilités de réglages. Comme annoncé plus haut, vous disposez de deux boutons de volume : l’un permet le réglage du volume du pick-up « Precision » du manche, l’autre celui du pick-up « Jazzbass » sur le chevalet. Il y a également le réglage de la tonalité : plus vous ouvrez, plus vous ajoutez de hautes fréquences à votre son. Les possibilités sont donc très limitées, mais les pick-ups produisent bel et bien ces sonorités basses très populaires!  

SON

Ces pick-ups offrent sans aucun doute des combinaisons sonores intéressantes. Vous pouvez par exemple obtenir le vrai vieux ‘slap’, comme Larry Graham, avec le pick-up precision. Vous voulez un son slap plus moderne, à la Marcus Miller, ouvrez grand les deux pick-ups. Si vous êtes plus un adepte du fingerstyle, le pickup arrière vous donnera le son connu et ronflant d’une Jazz, le pick-up coté manche penche vers le Precision, plus bluesy. Au plectrum, le pick-up au chevalet génère un son de Jazz Bass agressif, l’autre un son de Precision plus doux, de la vieille école. Bref, cet instrument vous offre probablement les deux sons de basse les plus identifiables, deux pour le prix d’un seule! Les pick-ups Seymour Duncan sont connus pour leur son clair et crispy, ce qui donne un caractère propre à cette basse. Le réglage de tonalité permet de sortir un son très gras et rond. Cette ESP est absolument une basse très agréable.  

Cette ESP ne fera jamais mauvaise impression. Tant live qu’au studio les preneurs de son sauront comment la traîter, vue que la sonorité est très connue, et est facile à mixer. Si vous aimez une basse aux commandes simples, mais avec un spectre sonore assez vaste, vous ne serez pas déçu!

Cette basse se prend en main sans avoir à s’y habituer: elle s’adapte sans problèmes en un minimum de temps. L’action des cordes est, pour ma part, simplement parfaîte. Je n’ai pas du ajuster la hauteur des cordes ni le manche. Bien qu’il semble - au premier coup d’oeil - que le manche est rapé, ce n’est pas du tout le cas, le vernis de bonne qualité est la garante d’un excellent jeu. De plus, la basse est bien équilibrée pour jouer debout. Pas de points négatifs ici!

La Vintage 4 d’ESP est au catalogue à €2.140,81 TVAC. Ce prix est voisin de celui des Fenders et autres dans la catégorie “vintage neuf”. ESP vous fournit pour ce montant uen basse de haute qualité avec une bonne sonorité, un son légèrement d’une Fender comparable. Vous devrez essayer ces basses côte à côte et de laisser la décision à vos oreilles et votre goût!

Un isntrument de qualité dans un coffre digne de la basse, une belle finition et du hardware et des pick-ups qui font honneur à l’instrument. Son look usagé? A distance, les marque d’usure et les détériorations semblent authentiques, mais de près, le beau vernis brillant trahit “l’arnaque”. Un jeu excellent et de très bons sons utilisables vous obligent à tester cette basse!