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KRITZ HB4007 Custom Shop
Basse 21-03-2002
Il y a de cela environ deux ans, nous publiions dans Meet Music (le numéro 136 pour être précis) un article sur les différents modèles de guitare de Kritz, un luthier de Flandre Occidentale. Celui-ci avait une approche pour le moins originale: "smilefrets", manche "4ever", "liftop", autant de concepts originaux et réellement novateurs sur le plan technologique. Comme je suis curieux de nature, je voulais savoir si tout cela pouvait s appliquer également aux guitares basses. Et, bon, la meilleure manière de mettre au courant de ces innovations tous les bassistes, c est de faire le test d une basse...
Le premier avantage d une basse ou d une guitare Kritz, c est qu elles sont fabriquées en Belgique. Le contact avec la firme est bien plus simple et, par exemple, pour obtenir cette basse, il m a suffi de prendre la voiture, et une petite heure plus tard j étais sur place. Et ceux d entre vous qui connaissent un peu les habitants de Flandre Occidentale savent qu ils vous reçoivent chaque fois royalement. Dans mon cas, cela veut dire que j ai eu droit à toutes les explications que je voulais, à une visite de l atelier, avec de ci de là un petit mot sur la manière de travailler et la philosophie de l entreprise, bref, pour le résumer en quelques mots: "ah, si la vie pouvait toujours être si facile et si plaisante!".
Quiconque acquiert une basse Kritz achète un bijou de technologie et de lutherie. Parcourons-en quelques éléments ensemble si vous le voulez bien. Le manche "4ever" est une trouvaille du père Fritz et de son fils Alexander Valcke. L idée en a surgi lors de la quête d un manche de guitare ou de basse parfaitement stable. C est le seul moyen en effet d éliminer une fois pour toutes tous les problèmes d intonation, de réglage, de points morts, etc. Des systèmes de simulation 3D sophistiqués ont permis de visualiser numériquement les tensions et les vibrations, on est parvenu ainsi à une représentation très proche du manche idéal, lequel comporte encore 93% de bois pour 7% de résine et de fibre de carbone. La tige de serrage habituelle a disparu (il n y a donc plus de creux en dessous de la touche et par conséquent plus de points morts sur le manche), le manche est donc entièrement massif et ne doit plus jamais être ajusté. Cette robustesse est de la plus extrême importance, n oubliez pas que les 4 cordes d une basse peuvent représenter environ 120 kilos de traction… et ce type de fabrication vous autorise par la même occasion d associer des cordes entre 045 et 130 en toute liberté.
Je puis à présent revenir à ces "smilefrets". Etait-ce conscient ou non de ma part, mais dès que j ai commencé à jouer, j ai senti une différence. C est comme si je tapais à côté à tous les coups et je commençais un peu à perdre confiance en moi… mais au bout d un moment, tout se mit en place. Après chaque pause, ce sentiment étrange s amenuisait, et au bout d un certain temps, il finit par disparaître complètement. Et ensuite, le jeu sur des smilefrets est tout simplement le même que sur des frettes normales. La touche, associée à ces frettes, permet un jeu très rapide, mais je ne puis dire, en un si court laps de temps, si mes doigts se fatiguaient moins vite ou non… Un des avantages des smilefrets est que les accords comportant des cordes à vide sonnent plus justes. C est une application qui n est pas tellement de mise sur une basse mais pourtant c est bien le cas. Il existe quelques morceaux avec des cordes de Mi, de La, ou de Ré à vide, avec une mélodie aux alentours de la douzième case sur la corde de Sol et de Ré. On peut bien travailler les tierces (majeures et mineures) par dessus ces cordes à vide. Mark King (Level 42) et Stanley Clarke avant lui ont enregistré de tels morceaux. Et ceux-ci ont plus de pureté avec les smilefrets. Bien sûr l incroyable qualité du son et le long sustain ne sont pas étrangers à cela non plus.
←→PRESENTATION
Le premier avantage d une basse ou d une guitare Kritz, c est qu elles sont fabriquées en Belgique. Le contact avec la firme est bien plus simple et, par exemple, pour obtenir cette basse, il m a suffi de prendre la voiture, et une petite heure plus tard j étais sur place. Et ceux d entre vous qui connaissent un peu les habitants de Flandre Occidentale savent qu ils vous reçoivent chaque fois royalement. Dans mon cas, cela veut dire que j ai eu droit à toutes les explications que je voulais, à une visite de l atelier, avec de ci de là un petit mot sur la manière de travailler et la philosophie de l entreprise, bref, pour le résumer en quelques mots: "ah, si la vie pouvait toujours être si facile et si plaisante!"."Meneer Kritz" (le nom est tiré d une abréviation du lieu de résidence précédent et du prénom du fondateur) avait dans une vie précédente une société qui tournait bien, qui n avait d ailleurs absolument rien à voir avec la musique. Mais il y avait tout de même érigé aussi un studio d enregistrement, du même nom, et c est là qu il assouvissait sa seconde passion: la technique du son. Il y a dix ans, il eut l occasion de revendre les parts de sa société pour un tellement bon prix qu il put démarrer une autre existence: celle d un rentier. Mais ce n était vraiment pas son truc que de rester là à ne rien faire, à parler de la pluie et du beau temps, à repeindre ses murs… il décida donc de recommencer tout autre chose. Un jour qu il était devant la vitrine d un magasin de musique, il fut intrigué par un slogan publicitaire: "nouvelle collection de guitares américaines". Mais ce n étaient "que" des vieilles Fender, Gibson et autres beautés… surannées! En soi de bons instruments, certes, mais tous basés sur de vieux principes. En d autres mots, des instruments "du siècle dernier", ce qui fait tout de suite plus ancien encore!
Une bonne dose d expérience d entrepreneur flamand, combinée à un grand know-how musical, une portion de "bricoleur de génie", et les guitares Kritz devinrent réalité. Mais tous ceux qui ont un jour voulu démarrer leur propre business, ou, pire encore, ont voulu développer un nouveau produit, savent que cela coûte cher, très, très cher. Pour beaucoup de firmes, la mise sur pied d une nouvelle gamme de produits c est "ça passe ou ça casse"… Et voilà, après dix ans de dur labeur, l affaire commence à prospérer. Si après le 11 septembre de sinistre mémoire, on peut encore afficher une croissance de 40%, c est signe que c est bien parti
Jusqu ici, les guitares Kritz étaient surtout disponibles via le circuit des magasins, mais depuis peu, Kritz essaie un concept assez neuf pour nos contrées: le custom shop. Prenez un jour de congé, faites le trajet jusque Kruishoutem (en cette saison hivernale, le paysage en vaut la peine!), et surtout prévoyez du temps, car il faudra certainement consacrer deux bonnes heures de discussion avec les gens de Kritz pour définir votre nouvelle guitare. Une fiche à la main, on échange et on note les données techniques, vous pouvez si vous le souhaitez emmener votre instrument personnel, et votre ampli, ou des CD s dont le son de guitare vous plaît particulièrement, et vous chercherez ensemble la combinaison idéale pour approcher ou obtenir le son dont vous rêvez. Car c est bien là le but: ce sera un instrument unique et personnalisé, mais aussi et surtout l incarnation de votre sonorité favorite et de votre manière de jouer. Un exemple. Les "smilefrets" sont une innovation de Kritz et sont certainement à conseiller sur un instrument où vous jouerez beaucoup en barré ou avec un "bottle neck", mais aussi avec des accords comportant des cordes à vide et cependant avec une bonne intonation. Mais si le client est par exemple un jazzman renommé qui préfère des frettes droites (cfr les accords du genre "drop2-sharp11-slash"), il n est pas question de conserver ces smilefrets, même si elles constituent une caractéristique typique des guitares Kritz. Le client est roi, ici en tout cas! Bon, il est vrai que tout le monde ne peut pas se permettre facilement un petit tour en Flandre: si vous habitez le fin fond de l Allemagne, ou en Finlande, ou en Arabie Saoudite (on y trouve aussi des guitares Kritz…), c est plus dur. Ceux qui n habitent donc pas dans un rayon de 300 km auront à leur disposition un distributeur local. Mais cela restera quelqu un qui connaît sur le bout des doigts toutes les possibilités de combinaisons de l instrument et quelqu un qui sait écouter le client, conformément à la philosophie de la firme.
Pour conclure ce chapitre, je puis affirmer que le concept de l instrument est plus qu original, dans le chapitre concernant la fabrication, vous vous en rendrez bien compte. Et le mode d emploi qui est joint est d un niveau rarement rencontré. Je n ai rien vu d approchant jusqu ici à part chez Warwick, mais je dois dire que le mode d emploi de Kritz, avec toutes les explications sur le circuit de correction, sur la fabrication (en quadrichromie!), l entretien et les réglages, est un modèle du genre pour toute firme qui se respecte. Les accessoires sont présents en suffisance également: une housse et une bandoulière. Et en ce qui concerne l image de marque: une firme jeune qui met au sommet de ses priorités la qualité et le service à la clientèle mérite tous nos éloges!
FABRICATION
Quiconque acquiert une basse Kritz achète un bijou de technologie et de lutherie. Parcourons-en quelques éléments ensemble si vous le voulez bien. Le manche "4ever" est une trouvaille du père Fritz et de son fils Alexander Valcke. L idée en a surgi lors de la quête d un manche de guitare ou de basse parfaitement stable. C est le seul moyen en effet d éliminer une fois pour toutes tous les problèmes d intonation, de réglage, de points morts, etc. Des systèmes de simulation 3D sophistiqués ont permis de visualiser numériquement les tensions et les vibrations, on est parvenu ainsi à une représentation très proche du manche idéal, lequel comporte encore 93% de bois pour 7% de résine et de fibre de carbone. La tige de serrage habituelle a disparu (il n y a donc plus de creux en dessous de la touche et par conséquent plus de points morts sur le manche), le manche est donc entièrement massif et ne doit plus jamais être ajusté. Cette robustesse est de la plus extrême importance, n oubliez pas que les 4 cordes d une basse peuvent représenter environ 120 kilos de traction… et ce type de fabrication vous autorise par la même occasion d associer des cordes entre 045 et 130 en toute liberté.Il y a une frette "zéro" sur la touche, réalisée en "Kritzwood", un matériau composite partiellement réalisé en fibre de bois. On retrouve le même matériau sur le chevalet. L emploi d une frette "zéro" donne plus de pureté au son, une action plus basse et un poids peu élevé, donc un meilleur équilibre à l instrument. Le manche est long de 35", le bois est du vieux chêne et de l érable associé à du carbone, du dyolène et du kevlar, et se termine par une tête "Kritzhead" de look original, avec des mécaniques Gotoh noires. Le manche compte 24 frettes et sur la corde de Mi, il y a en plus une "hammerfret". J y reviendrai. Les frettes sont les fameuses "smilefrets", également mises au point par Fritz Valcke en 1997. On y reconnaît immédiatement les guitares et les basses Kritz: il s agit de frettes courbées (dans ce cas de 5°) qui, surtout sur les guitares, offrent énormément d avantages. Un espace plus grand entre le côté et le centre de deux frettes qui se suivent vous facilite le jeu en accords, cela facilite aussi les "bending" dans les deux directions, et pour le jeu avec un bottle neck, c est plus simple également. L intonation s en trouve améliorée également, surtout quand on joue des accords avec certaines cordes à vide (songez aux "wave-frets" du modèle Yamaha Gambale). Et, plus important encore sans doute: la réaction aux mouvements des doigts est plus grande, on se fatigue donc moins les doigts. Selon Fritz Valcke, ce sont des avantages qu on retrouve moins sur la basse mais lors de l essai, j y ferai tout de même attention.
En ce qui concerne la caisse, la table d harmonie est en Citrus Flame, le reste est en acajou. Entre les deux, il y a une mince couche (1 mm) de carbone. On remarque bien sûr tout de suite aussi les incrustations en forme de "K" exécutées en nacre. Le "liftop" est frappant aussi: un rehaussement de la caisse où le manche asymétrique court jusque derrière le chevalet. Cela permet de transmettre la plus grande partie de la masse du manche jusqu au chevalet et cela donne un plus long sustain. Les micros sont un modèle jazzbass, réalisé par Kritz même, et un MusicMan dual pickup de Seymour Duncan. Ce dernier sera remplacé sur les nouveaux modèles par un micro similaire mais dû de nouveau à Kritz. Il s agit d un double single coil, câblé de manière à offrir les mêmes avantages qu un humbucker, donc moins de bruit de fond. La plaque du micro SD est en plastique, celle du micro Kritz sera en Kritzwood, ce qui permettra d entretenir entièrement cette partie avec de la cire, ce qui est bénéfique pour l isolation. Le chevalet, exécuté comme on l a dit en Kritzwood, est un modèle original à pontets individuels.
Un petit switch permet la sélection des micros, il y a aussi un autre bouton pour le preset "slap", un volume et un double bouton pour le grave et le mid, et enfin un autre pour l aigu.
CONFORT DE JEU
Je puis à présent revenir à ces "smilefrets". Etait-ce conscient ou non de ma part, mais dès que j ai commencé à jouer, j ai senti une différence. C est comme si je tapais à côté à tous les coups et je commençais un peu à perdre confiance en moi… mais au bout d un moment, tout se mit en place. Après chaque pause, ce sentiment étrange s amenuisait, et au bout d un certain temps, il finit par disparaître complètement. Et ensuite, le jeu sur des smilefrets est tout simplement le même que sur des frettes normales. La touche, associée à ces frettes, permet un jeu très rapide, mais je ne puis dire, en un si court laps de temps, si mes doigts se fatiguaient moins vite ou non… Un des avantages des smilefrets est que les accords comportant des cordes à vide sonnent plus justes. C est une application qui n est pas tellement de mise sur une basse mais pourtant c est bien le cas. Il existe quelques morceaux avec des cordes de Mi, de La, ou de Ré à vide, avec une mélodie aux alentours de la douzième case sur la corde de Sol et de Ré. On peut bien travailler les tierces (majeures et mineures) par dessus ces cordes à vide. Mark King (Level 42) et Stanley Clarke avant lui ont enregistré de tels morceaux. Et ceux-ci ont plus de pureté avec les smilefrets. Bien sûr l incroyable qualité du son et le long sustain ne sont pas étrangers à cela non plus.Le manche semble tout de suite facile à jouer. Ni trop mince ni trop gros, et léger. Les repères sont placés sur le flanc, du côté du Mi grave et se poursuivent jusque dans le flanc de la touche. Un instrumentiste expérimenté n en a plus guère l usage mais cela vous facilite tout de même le jeu en positions, certainement par rapport à des repères placés au milieu de la touche.
A la fin de la touche, il y a deux frettes de plus sur la corde de Mi grave (Kritz parle de "hammerfrets"), et celles-ci sont destinées à améliorer le jeu au pouce. Par contre, la touche du côté du Ré et du Sol est creusée pour faciliter le "popping" (qu on obtient en tirant sur les cordes). Pour mes gros doigts, c est un peu petit, j étais obligé de me "garer" quelque part entre la touche et le micro. Mais le micro "J" est alors pour moi un peu trop près de la touche, il ne me reste donc plus qu à faire concevoir une basse spéciale pour moi par Kritz… ce qui est d ailleurs le but du jeu, mais pour un test, on n a évidemment droit qu à un modèle "standard". Je placerais pour moi les micros un peu plus loin, ce qui est évidemment parfaitement possible.
Le jeu sur les dernières frettes est nettement facilité par le très profond cutaway. On les atteint sans le moindre problème et pour moi, il pouvait encore y en avoir quelques-unes. Mais je suis un habitué des basses six cordes et je me promène souvent dans les hautes sphères
Lors de la présentation du "liftop" (cfr chapitre fabrication), on a dit que c était pour amener davantage de masse jusqu à hauteur du chevalet. On pourrait également s en servir pour prendre appui avec le pouce de la main droite, mais en ce qui me concerne, je le place souvent sur la corde Mi ou sur le micro près du manche. En tout cas, ce "liftop" ne m a jamais gêné en cours de jeu.
Une dernière remarque encore: lorsque l on branche le jack, il apparaît que celui-ci est très profondément enfoncé dans la caisse. Et je trouve que c est une très bonne solution: il est difficile de l endommager et il n est pas dans le chemin pendant qu on joue!
QUALITE SONORE
Vous pouvez poursuivre votre lecture bien entendu, mais soyez assurés d une chose: cette basse sonne très bien! Jadis (le siècle dernier!) il y avait encore des gens qui pensaient que c étaient les micros qui jouaient un rôle déterminant dans le résultat sonore. Rien n est moins vrai. Jouez un instant "unplugged" sur votre basse, et vous verrez tout de suite de quel bois elle se chauffe! Et c est le cas pour cette Kritz aussi. Ce qu on ne perçoit pas aussi bien sans amplification c est le sustain. Et celui-ci est incroyablement beau et long. La raison en est sans nul doute le lifttop qui accentue la masse près du chevalet. Plus il y a de la masse, plus il y a du sustain. Songez-y lorsque vous jouez: des cordes non étouffées résonneront aussi plus longtemps… Bon, bien sûr cette basse est un peu chère pour un débutant, mais au moins avec une basse pareille il y aurait moins de bassistes qui détérioreraient leur technique d étouffement dès le début.
Le micro "J" conçu par Kritz sonne bien "plein" comme il se doit, sans aucun réglage spécifique à l ampli. Et puis il y a la combinaison avec le micro MM (non, pas Meet Music: Music Man!), qui est idéale! Ces deux micros donnent un des plus beaux son jamais générés sur une basse, et ce, sur un unique instrument. Le commutateur permet différents "blends", les contrôles d égalisation, dès qu on y touche, donnent un son très différent et puis il y a, spécialement conçu pour la technique "slap", un préréglage du circuit interne (Tone Circuit ou EQ 3 bandes de Music Man). Il suffit de tirer le bouton de volume et vous avez un preset spécifique pour le "slap". Celui-ci peut encore être ajusté, il faut dévisser une plaque à l arrière et jouer un peu du tournevis. Tout cela, vous le trouverez dans le mode d emploi. Cette basse permettra donc de jouer funky, mais le long sustain combiné au jeu près du manche donne un son qui s apparente presque à une contrebasse. La proximité du micro MM par rapport au chevalet donne facilement un son "Reggae" (jeu au pouce et étouffement des cordes par la paume de la main sur le chevalet), qui sonne très bien par surcroît! Vous en déduirez vous-même que cet instrument est très polyvalent! Je persiste tout de même à trouver dommage que le Mi aigu, la case 21 de la corde de Sol est la fin de la tessiture. Encore une alternative pour conclure: Kritz peut également inclure dans votre basse une interface MIDI pour piloter des synthés Roland ou Axon
BUDGET
Côté budget, on ne peut pas dire que cette basse soit destinée à des débutants qui hésitent encore quant à leur avenir de bassiste; mais par contre, un tel instrument pourrait très bien les convaincre du plaisir qu on peut tirer à jouer de la basse! Car, même si vous ne jouez encore que des fondamentales et des quintes… cela sonne tout de suite bien et c est super facile en prime! Comme je l ai dit dans l introduction, le but est que vous fassiez fabriquer, en collaboration avec le luthier, un instrument à votre goût. Et normalement, pour un tel service, cela coûte une petite fortune. Or, pour quelques 2.300 Euros, cette basse Kritz est à vous. Ceci est plutôt le prix des meilleures basses de série et encore, pas des modèles les plus chers, alors qu il s agit de production en masse. Si vous songez par contre qu après avoir passé deux heures chez Kritz Guitars, vous pourrez rentrer chez vous avec la promesse d un instrument entièrement personnalisé (la livraison dure en moyenne six semaines), mais aussi avec en tête une foule de nouvelles connaissances techniques, ce prix n est certes pas exagéré!
CONCLUSION
Le service qu on propose chez Kritz s apparente bien à une solution idéale pour le musicien: pouvoir choisir comment sera fait son instrument (des éléments non-Kritz peuvent aussi être discutés, mais est-ce bien nécessaire?), cela peut sembler incroyable… surtout à ce prix! Les matériaux, les techniques novatrices (smilefrets, manche 4ever, qualité améliorée des micros), le confort de jeu, le son, si vous voulez tout cela sur un instrument de série, vous pouvez certainement ajouter un tiers au budget! Et puis, un petit coup de pouce à un instrument fabriqué chez nous mais de qualité internationale, cela ne fait de tort à personne et c est bien mérité!
PRO & CONTRA
| PRO | CONTRA |
COTATIONS [Cliquez ici pour l explication des valeurs de cotations ]
| GLOBAL | |
| FABRICATION | |
| CONFORT DE JEU | |
| QUALITE SONORE | |
| BUDGET |
SPECIFICATIONS
| Neck Details Body details Electronics Hardware parts |
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