Dit is wat men noemt een ‘schoolvoorbeeld’ van opvolging, verbetering, feedback en echt luisteren naar wat menig DJ zoal nodig heeft en/of op te merken had over de vorige Xones in de familie. Als je dit optelt bij de DJ passie van Rigby-Jones verkrijg je... Juist! De Xone:S2: de eerste zone/clubmengtafel die specifiek gemaakt werd om ingebouwd te worden in een rack. Toch blijft het een Xone 4-kanaals mengtafel met 2 microkanalen en al het andere moois dat we al kennen van de vorige Xone. Snel uittesten dus wat en hoe er werd verbeterd...
VORMGEVING & BOUW
Een 19” rackmodel behoeft niet veel uitleg en ook qua design valt er vaak niet veel te melden. Toch ben ik er zeker van dat je niet zomaar voorbij zal gaan aan een ingebouwde versie van deze Xone:S2. Het gitzwarte uiterlijk met blauwe, rode en groengele ledverlichtingen en ergonomisch juist geplaatste faders, draaiknoppen en druktoetsen maakt toch indruk. De Xone:S2 meet 482 x 177 x 123 mm en hij weegt droog aan de haak zo’n 4,75 kg. Zoals tegenwoordig wel vaker voorkomt bij professionele mengtafels kan je de fadersectie vervangen door draaiknoppen. Deze Xone:S2 straalt professionalisme uit en boezemt vertrouwen in en geloof me, dat is niet iets wat je alle dagen tegen komt.
AANSLUITINGEN
We zijn het al gewend dat we, bij het werken met een Xone van Allen & Heath, rekening moeten houden met een verscheidenheid aan aansluitmogelijkheden. Zo ook bij deze Xone:S2. Houd maar al een aantal kabeltjes met verschillende aansluitingen klaar, want wil je alle aansluitmogelijkheden benutten, zul je deze zeker nodig hebben. De meeste van deze kabeltjes zou je overigens reeds in je bezit moeten hebben. Omdat dit een rackmodel is, zitten alle aansluitingen echter achteraan en je hebt aan de afmetingen al kunnen zien dat de Xone:S2 echt wel diep gaat, dus houd daarmee rekening bij het inbouwen.
Wat heb je zoal nodig? XLR-kabels, RCA-plugs en balanced TRS jacks. Bijgeleverd is een USB- kabel, die heb je dan weer vooraan nodig, waar je ook 2 hoofdtelefoonaansluitingen vindt, een externe input (RCA) en 2 XLR-microaansluitingen. Een aansluiting die je niet onmiddellijk verwacht is de mono-jack uitgang “Audio Light Feed”, ideaal om je lichtsturing van geluid te voorzien.
FUNCTIES & MOGELIJKHEDEN
Naast de algemene functies en mogelijkheden die je verwacht terug te vinden op een 4-kanaals professionele mengtafel met 2 microkanalen, heb je hier en daar toch nog wat extra’s op deze Xone:S2 die juist deze Allen & Heath weer zo bijzonder maken. Wat onmiddellijk opvalt is de analoge filter van de Xone:92 die ook bij de Xone:S2 een plaatsje heeft gekregen. Je kan deze aan ieder kanaal toevoegen, alsook aan de filteruitgang. Hierop kan je je creativiteit dus rustig botvieren.
Omdat de microfooningangen (XLR) vooraan geplaatst zijn, hoef je niet elke keer je mengtafel open te wrikken om een tweede microfoon aan te sluiten. De ingangen zijn voorzien van een 2-traps equalizer (15dB) en het is zelfs mogelijk deze 2 kanalen te gebruiken als gewone line-ingangen via de 2 keuzetoetsen line/Mic. Uiterst rechts onder de externe ingang heb je nog de MIC Auto Duck-sectie die je de mogelijkheid biedt de muziek te laten wegvallen wanneer je gebruik maakt van de microfoon. Je activeert deze functie zelf; een oplichtende led geeft aan of deze al of niet actief is. De vier hoofdkanalen zijn voorzien van een uitstekende 3-traps isolator equalizer en led-kanaalvolumemeters bestaande uit 3 kleuren (groen/geel, blauw en 1 rode piek), verdeeld over 9 leds.
Voor de crossfader verwachtte ik naar gewoonte een Penny & Giles, maar die is enkel in optie te verkrijgen. Je kan hem natuurlijk ook snel even zelf vervangen, maar echt nodig is dit niet want eigenlijk was de aanwezige crossfader van hetzelfde niveau. Scratch of beatmix er dus gerust op los. Via de USB audio interface input, uniek op mengtafels van deze orde, kan je dan weer audio data sturen en ontvangen. Dit is ideaal voor opnames of gebruik van PC, iPod, MP3 en effectprocessoren. Ideaal is de onafhankelijke geluidssterktedraaiknop en het voorbeluisteringsknopje. Met de external loop kan je dan weer meer creativiteit in je mengtafel en uiteindelijke set voorzien. Hiermee laat je effectprocessoren toe in je mix. Zorg wel dat de dry/wet regeling op de effectprocessor volledig open staat zodat je de hoeveelheid effect kunt regelen vanop de mengtafel. Deze is namelijk zelf ook voorzien van een dry/wet regeling. Een simpele druk op de toets stuurt dan je mix doorheen deze effectenprocessor en terug. De PC-DJ’s hebben al lang gesnapt dat deze aansluiting ook voor hen heel bruikbaar kan zijn mits enkele softwareaanpassingen. Via bepaalde softwareapplicaties zoals Ableton Live kan je als DJ putten uit een enorme hoeveelheid creatieve effecten.
Mocht je aan al deze aansluitingen nog niet voldoende hebben, kan je nog altijd vooraan het één of ander kwijt via de externe ingang in de vorm van 2 cinch RCA-ingangen, wederom met aparte geluidssterktemeter en voorbeluistering. Als ook jij het regelmatig meemaakt dat iemand nog even op je mengtafel wil inpluggen, vind je hier je oplossing.
Terug achteraan kom je nog een hele alarm-en zonesectie tegen, alsook de mogelijkheid om je sub bass systeem te tunen tussen 30Hz en 250Hz.
Ook ideaal, als je af en toe andere DJ’s op je mengtafel en installatie laat spelen, is het feit dat je elk kanaal apart kunt limiteren, zelfs de master out. Op deze manier blijft je PA-systeem intact en zowel de klankkwaliteit van je mengtafel als de uiteindelijke sound blijven behouden zoals jij dat wenst.
ERGONOMIE
Deze op en top professionele mengtafel moet zeker niet onderdoen voor de andere Xones in de reeks. Dit is wel de eerste Allen & Heath mengtafel die speciaal werd ontworpen om geïnstalleerd te worden in clubs met verschillende muzikale zones zoals Chill-out/in ruimtes, bars of andere mogelijkheden. Specifiek voor dit gebruik heeft deze mengtafel aan de achterzijde heel wat ongewone uitgangopties en controlemogelijkheden die, mede dankzij de goede handleiding, zeer makkelijk in gebruik zijn.
Gebruik je de Xone:S2 echt als een zonemengtafel, vergeet dan niet alles juist in te stellen vooraleer je gaat inbouwen. Alles zit namelijk achteraan, zoals de limiters op elk kanaal of het gehele alarmgedeelte. Verder blijven de faders lekker stroef en de VCA crossfader smooth.
Het draaiknopje om je crossfadercurve aan te passen stond af en toe een beetje in de weg wegens ruimtegebrek, maar vermoedelijk went dit snel, het is maar wat je gewoon bent. De plaatsing van de USB leveldraaiknop en Cue toets zijn niet zo goed uitgekozen, omdat je ze makkelijk kan gaan verwarren met de gehele hoofdtelefoonsectie die ook hier gepositioneerd werd.
Omdat dit een rackmodel is, heb je wel het gevoel dat er maar weinig plaats is om je vingers overal door te laten glijden zoals bij de Xone:92, alles staat een beetje dichter bij elkaar. De ruimtes zijn echter vrijwel identiek, het is dus slechts een gevoel. Met mijn lange dikke vingers kom ik uiteindelijk toch nog overal aan zonder dat er echt iets in de weg zit; ietwat meer ruimte had deze Xone:S2 echter nóg idealer gemaakt... Met de “filter on”-toets heb ik wat moeite gehad. Om deze te activeren of juist uit te schakelen moet je hem echt diep genoeg indrukken. De lichtjes zijn heel functioneel en laten je toe om ook in het pikdonker precies dat te doen wat je wil doen: “I See The Light!”-controle.
Er zijn 3 mogelijkheden om je hoofdtelefoon aan te sluiten en dankzij de 2 snoerclips hou je de kabel mooi buiten je werkgebied. Elk kanaal kan apart aan de X- of Y-zijde van je crossfader worden toegewezen. En dan heb je nog de beruchte Xone Filter waarmee je ongelofelijke creatieve en/of extreme mixen en klankkleurfades kan verzorgen. Zoals gewoonlijk laat deze filter je niet in de steek. Let wel even op, af en toe dien je wat te spelen met je Mild en Wild draaiknopje om je filter in Low-pass gebruik toch de volledige frequenties te laten gebruiken, eenmaal je dit gewend bent is er geen probleem meer.
Als je op al je connectoren iets hebt aangesloten, waaronder je effectprocessoren, PC’s, iPods, enz. dan heb je een weids gamma aan speeltjes waarmee je met deze 19” Xone:S2 aan de slag kan.
KLANKKWALITEIT
Een warme, perfect heldere klank, ook bij het doorsturen naar de Booth of naar opname. De effectenkleur die ontstaat door de geluidsfrequenties de filters in te sturen is quasi perfect en bij een overbelasting treedt zo goed als geen klankverlies op. Bromtonen of ernstige distortion zijn zo goed als onbestaande op deze Xone:S2, we hadden ook niet anders verwacht. Vorig jaar was er bij conversie nog wat storing op de digitale overdracht via USB bij de Xone:3D, maar dat behoort bij deze Xone:S2 alweer tot het verleden.
De klank op je hoofdtelefoon is ook de klankkleur die je mag verwachten als eindresultaat voordat je deze door je versterker en boxen jaagt.
HANDLEIDING
Een handleiding in A4-formaat van een 32-tal pagina’s (enkel in het Engels), waarin enerzijds de beginnende DJ alles mooi uitgelegd terugvindt, maar die anderzijs de professionele DJ nog steeds wat kan bijleren. Afbeeldingen helpen je daar waar nodig en zelfs volledige inwendige schetsen van de Xone:S2 leiden je naar mogelijke opties om jouw mengtafel te personaliseren. Het lettertype is groot, wat het makkelijk om lezen maakt en handig om dingen in terug te vinden. Helemaal perfect zou het zijn indien de handleiding ook in het Nederlands bestond.
BUDGET
Haal je portemonnee maar boven, maar wat had je verwacht? Deze Xone:S2 kost je “slechts” een 1399,00 euro (bruto advies exclusief BTW) Dit is echter een zeer goede en terechte prijs/kwaliteit-verhouding. Eigenlijk kan de Xone:S2 nog relatief goedkoop genoemd worden als we ze vergelijken met andere mengtafels in deze prijsklasse.
CONCLUSIE
Mocht ik het geld hebben, ik zou verdomd goed weten wat kiezen. Deze mengtafel heeft wederom bewezen dat Allen & Heath veruit het meest DJ-vriendelijke merk is, waar echt rond de noden van de huidige professionele DJ wordt gewerkt. Als enige minpuntje noteer ik het werkoppervlak dat een beetje aan de krappe kant is. Ideaal in Clubs met verschillende zones.
DJ’s die niet vertrouwd zijn met de Xone series zullen waarschijnlijk niet onmiddellijk voor deze oplossing opteren, maar ik raad je aan om, als je de kans hebt, deze toch eens uit te proberen.
PRO
CONTRA
Perfecte, warme klank
Ongelofelijke aansluitmogelijkheden
Filter
Vertrouwen
Zone mengtafel
Ergonomisch krap voor mensen met dikke vingers (zoals ik bvb.)
