[ Auteur: Kevin Jaspar (A.L.F.) ] [ Editie: Nr.56 - Augustus 2007 ]
Vorige maand hebben we een toestel getest dat allerlij formaten kon lezen vanaf een USB stick. Het meest gekende formaat is de MP3, die naar mijn gevoel evenveel gerucht maakt als de cassette bij haar intrede des tijds. Het democratiseren van muziek op welke wijze dan ook, is een goede zaak, maar vaak gaat dit ten koste van de artistieke kant van de zaak. Native Instrument maakt deel uit van de firma’s waarvoor de creativiteit, de gevoeligheid en de originaliteit op de eerste plaats komen. Men kan in zekere zin stellen dat hun software het ons mogelijk maakt om levende muziek te maken met een machine die wel degelijk dood is.
VOORSTELLING
Native Instrument staat bekend voor z’n software en VST soft synths zoals de beroemde “REAKTOR”, “ABSYNTH”, “BATTERY” en natuurlijk “TRAKTOR”.
Voor mij is dit ook het merk dat mijn manier van musiceren het meest heeft beïnvloed, en ik ben zeker niet de enige. Steeds op zoek zijnde naar nieuwe klanken schrikt Native er niet voor terug om contact op te nemen met vooraanstaande persoonlijkheden binnen de electronische scène, en dan denk ik bijvoorbeeld aan Richard Devine of Otto von Schirach. Zo bieden zij een luisterend oor aan de meest veeleisende muzikanten.
Beeld je even in dat je het speelgemak van een echte vinyl speler zou kunnen combineren met de voordelen en gemakken die een computer met zich meebrengt, en dit via een software waarvan de stabiliteit zo hoog is dat je ervan omver valt (ja, ik heb het durven schrijven!!). Indien ik het hier heb over de stabiliteit, is het wel omdat ik terug moet denken aan de voorganger van “Traktor Scratch”, de wel beruchte “Final Scratch”, die soms wel moeite had om de bewegingen van de vinyl plaat te volgen, waardoor er een niet te verwaarlozen latency ontstond. Toen waren we echter nog maar aan de prehistorie van dit soort technologie. Vandaag behoort dit soort problemen gelukkig tot het verleden.
BESCHRIJVING
Deze keer zal de beschrijving een beetje anders zijn want het gaat hier niet om één machine, maar om een pack dat meerdere stukken telt, namelijk een geluidskaart, een software en diverse accessoires. Laat ons beginnen met de “Audio 8”. Dit is een geluidskaart met meerdere in- en uitgangen die je via USB op je computer dient aan te sluiten. Hij bestaat deels uit aluminium en deels uit plexi, waardoor hij een eerder “high tech” look biedt. Langs de bovenkant zijn een reeks parameters zichtbaar door de plexi. Het geheel is compact en past makkelijk in een rugzakje of in een platenbak. De software bestaat uit vier delen. Het bovenste gedeelte herbergt functies zoals “CUE”, “Send FX” en “Audio Rec” om slechts deze te noemen, en dit over vier pagina’s. De twee middelste delen hebben een gele kleur en stellen de spelers A en B voor waarmee alles straks gaat gebeuren. Tot slot kun je in het onderste deel van het scherm de nummers op je harde schijf gaan selecteren. De nodige bedrading wordt meegeleverd in de doos en is van bijzonder goede kwaliteit. Met dergelijke aansluitingen kun je gerust dag in dag uit de Audio 8 aansluiten en los maken, zonder schrik te moeten hebben voor wat dan ook qua bedrading en aansluitingen. Om het ons nog makkelijker te maken werd deze bundel kabels aan één kant voorzien van een soort “XLR” 7 pins connectoren. Op deze manier kun je het disco-bar gedeelte in een oogwenk van het computer gedeelte loskoppelen. Eveneens aanwezig in de doos: twee vinyls en twee CD’s met het opschrift “time code”. Deze zullen de taak van controller uitvoeren. Tot slot is er nog een hoesje voor de “audio 8” en een handleiding (enkel in het Engels) die deze kit volledig maken.
MOGELIJKHEDEN
Om te beginnen wil ik de verdienstelijkheid en de betrouwbaarheid van “Traktor Scratch” in de verf zetten op het vlak van scratch, pass-pass enz. Ik sta echt versteld van de precisie op het vlak van reproductie. Het gaat zelfs zo ver dat wanneer ik “Traktor Scratch” op een nummer gebruik, en daarna hetzelfde nummer op een echte vinyldraaitafel draai, ik amper nog verschil ondervind qua hanteerbaarheid. Uiteraard gaan de mogelijkheden verder dan dit! Zo kun je vanzelfsprekend bibliotheken opbouwen en een hele reeks dingen specifiëren zoals tempi, de naam van de artist, het label enz. maar ook een hoop parameters visualiseren van de track die aan het afspelen is. Loops, “CUE’s” en “jumps” maken is echt kinderspel. Om dit alles te bekronen zijn er ook nog een aantal audio filters aanwezig.
De geluidskaart telt in totaal 8 ingangen en 8 uitgangen op RCA, die je kunt terug vinden op de voor- en de achterkant van het apparaat, waaronder ook één met een XLR ingang en microfoonvoorversterker. De “Audio 8” is eveneens voorzien van een MIDI in- en een MIDI uitgang. Natuurlijk kun je deze ook gebruiken met andere software zoals “Reaktor”, “Live”, “Cubase” en vele andere.
ERGONOMIE
Wat vinyl en CD’s betreft zal de ergonomie afhangen van het model dat jij gebruikt. Persoonlijk neem ik geen risico wanneer ik je aanraad om een Technics SL1200 te gebruiken voor vinyl, en een Pioneer CDJ 1000 voor CD’s. Aan softwarezijde valt er veel meer te zeggen. De “Traktor Scratch” biedt een grafische interface die eenvoudig en luchtig overkomt. Hij is erg makkelijk in gebruik te nemen en de meeste functies bevinden zich niet helemaal achteraan in één of ander duister menu. Dankzij shortcuts kun je om het even welke functie rechtstreeks aansturen. Ik kan dit hoofdstuk dus afronden met te zeggen dat ook voor ergonomie, een “zeer goed” zich opdringt!
KLANKKWALITEIT
De “Audio 8” biedt een resolutie die van 16 tot 24 bit gaat, samplefrequenties van 44,1 tot 96kHz en een frequentierespons van 10Hz tot 40 kHZ, wat de grenzen van ons menselijk oor serieus overtreft. Deze software biedt een zeer goede geluidsweergave. Er is wel één variabele, namelijk het gebruikte formaat. MP3, WAV, AIFF, Audio-CD, FLAC, Ogg Vorbis, WMA en AAC zijn de formaten die door “Traktor Scratch” erkend worden. Aan jou om te kiezen wat er best past in de situaties waarin jij vertoeft.
BUDGET EN CONCLUSIE
Voor de prijs van 518,00 euro (bruto advies exclusief BTW) is de hele kit van jou. Dit is helemaal niet duur rekening houdend met het feit dat eens je hem in je bezit hebt, je geen vinylplaten meer zult moeten aankopen. Ik moet toegeven dat ik erg ingenomen ben door de indrukwekkende kwaliteit van deze kit. Maar ergens was ik helemaal niet verrast, want het moet gezegd zijn dat Native Instrument nog nooit een “slecht” product op de markt heeft gegooid. Hoe dan ook, “Traktor Scratch”, die eigenlijk een evolutie vormt op “Final Scratch” slaagt deze test met glans. De toepassingen waarin “Traktor Scratch” gebruikt kunnen worden zijn veelvoudig en erg uiteenlopend. Ik denk dan ook dat alle mogelijke soorten DJ’s zich in dit product zullen terugvinden.
