Je zal intussen onder andere door onze recensies van de Frankfurter Messe al lucht gekregen hebben van onze zwak voor het legendarisch drummerk met de mooie naam Ludwig. Zoals meestal het geval is met zo’n klassieker schuilt ook hier weer een interessant verhaal achter het ontstaan van deze company. William F. Ludwig Senior, geboren in Duitsland, 1879 emigreerde op 8-jarige leeftijd met zijn familie naar de U.S.. Zoals wel meer het geval is (en zoals ondergetekende eveneens aan den lijve heeft ondervonden) werden drums niet als een “serieus” muziekinstrument beschouwd door vader Ludwig, die zelf een professionele trombonespeler was. De jonge Ludwig zette echter door en werd een jazz- en ragtime drummer. Al snel was hij ontevreden over zijn onhandige en logge houten basdrumpedaal. Om een lang verhaal kort te maken: William en zijn broer Theo vormden in 1910 Ludwig & Ludwig. Ze verkochten hun product, een unieke vernieuwende pedaal die werd geproduceerd in een gehuurde loods in Northwest Chicago, en de rest is “history”... Een doorbraak voor de Company kwam er 40 jaar geleden dankzij de verschijning van een nieuwe sensatie, “The Beatles”genaamd, tijdens de Ed Sullivan Show. Het was een memorabele gebeurtenis die een invloed zou hebben op de hele verdere geschiedenis van de popmuziek. Het gevolg waren ontelbare bestellingen voor Ludwig met als resultaat dat de productie diende te worden opgedreven tot 24 u per dag, 7 dagen per week! Het merk mocht dus meer dan 1 kaarsje branden voor Ringo (Starr, drummer van de Beatles), die had gekozen voor Ludwig drums... Intussen, 40 jaar later, worden de drums gebouwd in Monroe, North Carolina en is Ludwig niet meer de grootste, maar de mythe blijft, en natuurlijk ook de charme. Daarenboven werd ook de heerlijk warme vintage klank (zullen we verder zien) van deze prachtige slaginstrumenten behouden.
De invoerder verschafte ons een Classic Maple U.S.A., in “Fast Five” uitvoering, een soort Fusion kit met maten 22” x 18” diepe basdrum, 10” x 8” en 12” x 9” toms, 14” x 11” hangende floor en 14” x 5” snaredrum. Onze kit kwam in een “wrap”uitvoering (laminaat bekleding) met Black Diamond Pearl kleur. De Classic Maple is al langer op de markt maar onbrak tot nog toe in ons review-aanbod. In het Ludwig gamma vinden we ook nog de Classic Birch Series en “of course” de Vista Lite, die doorzichtige “eyecatchers” in Acryl, voorheen gekend van “the late, great” John Bonham (Led Zeppelin). Enkel de goedkopere instapreeks, de Accent serie, wordt niet in U.S. maar in China gefabriceerd.
ALGEMEEN
Concept
Het was niet echt de bedoeling van Ludwig om met een Vintage-set voor de dag te komen. Het is maar hoe je het bekijkt. Vintage zou je de set kunnen noemen omdat de looks grotendeels zijn bewaard gebleven sinds de modellen uit de jaren 60. Mijn testmodel is wel degelijk een professionele set die qua bouw en degelijkheid kan wedijveren met de besten. Het betreft hier een echte shell-kit. Wanneer je de rekening maakt moet je dus wel bedenken dat je nog hardware inclusief basdrumpedaal, stoeltje en uiteraard cimbalen zal nodig hebben. Deze set is uitgerust met Mini Classic Lugs, wat betekent dat ze hetzelfde design spanblokjes uit de early days hebben, die kleiner uitgevoerd zijn. Optioneel kan je de kit ook kiezen met Classic Lugs, mits een opleg van zo’n 19 euro per trommel.
Vormgeving
Nagenoeg alles aan deze mooie Vintage-Set brengt ons op een heerlijke manier “back in time”: het typerende design van de geribde Ludwig spanblokjes, de strainer van de snare (nog steeds hetzelfde design als die van mijn eerste ’70 Ludwig snare), de geperste randen, de klassieke bekleding en vooral dat eveneens ongewijzigd gebleven klassieke Ludwig kenplaatje op elke trommel. Nagenoeg alles zei ik dus... Enkel de diepe (18”) maat van de basdrum, de stevige basdrum spanklauwen (ter vervanging van die dunne, geplooide spanners van op die echt oude drums) en de moderne onafhankelijke ophanging van de toms maken duidelijk dat dit toch een hedendaags, degelijk instrument is. Ook heel mooi zijn de zwart gelakte houten basdumspanranden waarop een wrap-middenring werd aangebracht.
Kleurenpalet
De wraps komen in niet minder dan 13 verschillende, mooie uitvoeringen. De gelakte versie heeft 15 verschillende kleuren en de Exotic komt in 2 mogelijke tinten. Ter verduidelijking: de Exotic Classic Maple heeft een buitenlaag van Bubinga of Birch Eye Maple op de ketels. Een bijzonder ruim aanbod dus, waarin je zeker en vast je gading zal vinden.
Afwerking
De rondheid en gladheid van de ketels binnenin zijn onberispelijk en dit geldt eveneens voor wat de effenheid van de ketelranden betreft. De ketels werden ook binnenin voorzien van een keurig aangebracht vernislaagje dat in de eerste plaats een vochtafwerende functie heeft. En ook over de afwerking van de wrap kunnen we stellen dat “Ludwig came a long way” sinds de early days. Daar waar de overlapping van het laminaat van de toms op mijn oud exemplaar nog wat te wensen over liet, is hier van enig euvel helemaal geen sprake meer. Je moet al goed zoeken om de naad te vinden en van oneffenheden, slechte hechting of lijmresten is niks te zien. Alle hardware op de trommels is mooi afgewerkt en gechromeerd, en braamresten zijn onvindbaar.
Imago
Dit zal inmiddels uit het bovenstaande wel vrij duidelijk zijn denk ik... Voor de jongelingen bij wie de naam Ludwig nog geen belletje doet rinkelen raden we aan even de set-ups van de drummers van The Beatles, Led Zepplin en zovele andere pop- en jazz- legendes te gaan opzoeken. Je kan natuurlijk ook de geschiedenis van deze naam even nalezen op het net. Een ronkende naam dus, die voornamelijk door promotionele oorzaken misschien (onterecht) wat in de vergeethoek is geraakt, althans in onze contreien.
Toebehoren
Zoals bij de meeste professionele sets komen de toms met prima Remo slagvellen, namelijk Coated Emperors, terwijl we voor de resonantievellen Ludwig’s Weather Master Clear Heavy vellen aantreffen. Het basdrum slagvel is een Powerstroke III Clear vel en het zwarte resonantievel met Ludwig logo is een Ludwig Weather Master vel. De snare heeft een Ludwig Medium Wheather Master Coated vel dat best aardig klinkt en waarmee je alvast aan de slag kan, en een Wheather Master Ludwig resonantievel. Zeker de toms zijn dus van prima vellen voorzien. De dikkere Emperors klinken wat voller, elimineren meer boventonen en gaan bovendien langer mee.
BOUW
Ketels
De randen kregen een hoek van 45 graden mee en zijn wat bol afgerond. Dat heeft dus zijn gevolgen en draagt bij tot een rondere klank van de trommels (dit ten opzichte van een wat scherpere klank verkregen door meer scherpe ketelranden). Alle ketels bestaan uit 9 lagen Maple, met een totaaldikte van 6,5 mm. De eveneens gechromeerde onafhankelijke ophangingen van de toms ogen heel degelijk. Ze dragen de toms via 4 en (niet minder dan) 6 spanvijzen voor respectievelijk de 2 toms en hangende floor. De mini Classic Lugs vinden we 2 x 6, 2 x 8 en 2 x 10 keer terug op respectievelijk de toms, de hangende floor en de basdrum, terwijl de snare werd voorzien van 10 doorlopende spanblokjes, eveneens van het klassieke Ludwig design. Dus overal voldoende spanpunten op alle trommels waarmee je een accurate stemming kan bereiken en alles is ook perfect gepositioneerd. Daarnaast werden rubberen beschermlaagjes voorzien tussen alle spanblokken en de wrap, een item dat we normaal gezien enkel terugvinden bij gelakte ketels. Eerder ongewoon zijn het aantal luchtgaten: 2 voor de toms (telkens voorzien van het mooie klassieke Ludwig merkplaatje) en 1 (zoals gewoonlijk) voor de snare en basdrum. De basdrumsporen zijn ondanks hun klassieke look zeer degelijk, uiteraard voorzien van rubber/spike tip, uitschuifbaar in de lengte en te vergrendelen met een drumboutje. Je zal intussen wel al weten dat we dit laatste prefereren ten opzichte van vleugelboutjes die wel eens los kunnen komen te zitten bij in- of uitpakken, of bij transport. Rubberen tussenlaagjes voor de basdrumklauwen waren natuurlijk welkom geweest, net als een beschermplaatje ter hoogte van de bevestiging van de basdrumpedaal. Jammer dat de mooie houten basdrumspanrand lichtjes beschadigd wordt door de inkepingen veroorzaakt door die spanklauwen en de basdrumklem.
Tenslotte vermelden we nog dat het gewicht van de trommels best aan de lage kant ligt, wat het transporteren altijd wat prettiger maakt.
Spanranden
Hier wordt resoluut voor de klassieke, geperste spanranden gekozen... We hebben het reeds uitvoerig gehad over de zogenaamde voordelen van al of niet die-cast (gegoten) spanranden in plaats van de klassieke geperste randen. Met deze laatste gaan de toms meer klassiek, wat meer open (minder gefocust) klinken en dat wordt nu juist geambieerd met deze klassieke drums. De spanranden zijn overigens mooi vlak en rond, en zorgen dus voor een mooi gelijkmatige opspanning van het vel, wat al eens kan tegenvallen met dit type rims.
Snarenmechanisme
De snarestrainer, zijdelings te bedienen en blijkbaar eveneens ongewijzigd gebleven van design als die van mijn ’70 Ludwig snare, werkt naar behoren. De snarenspanning is makkelijk regelbaar in de aan-toestand. Mijn eigen exemplaar functioneert inmiddels niet meer naar behoren, al gingen daar wel een pak gebruiksuren aan vooraf, maar toch was een ietwat solidere uitvoering bij deze huidige set op zijn plaats geweest. Verder is het snaren ophangsysteem zeer eenvoudig gebleven, de koordjes zijn inmiddels achterwege gelaten en vervangen door de plastic strips die hun degelijkheid inmiddels hebben bewezen.
SPEELCOMFORT
Afstelling
De trommels laten zich heel makkelijk stemmen. Wat opvalt is dat je de spanvijzen niet noodzakelijk tot op de komma evenwaardig (met dezelfde toonhoogte) hoeft te stemmen: de toms gaan heel snel mooi rond en natuurlijk klinken. De spanvijzen zijn al wat ingevet (positief!...dat hoeven we dus zelf al niet meer te doen...) en voorzien van kunststoffen sluitringetjes. Dit gaat het ontstemmen ietwat tegen en is beter voor de bescherming van de spanranden. Bijzonder handig is de aanwezigheid van de zwarte rubberen ringetjes aan de draad van de spanvijzen, op die manier gaat het vervangen van een vel sneller. De spanvijzen blijven op een handige manier aan de spanrand gemonteerd en raken niet zoek.
KLANKKWALITEIT
Snare
Deze heeft alle klankkwaliteiten van een uitstekende, ondiepe Maple snare: heel wat “snaren”, “crispyness” , “crack” en warmte, en dit zélfs met het Ludwig slagvel. Aangezien je als het ware ongelimiteerd de spanning kan blijven opdrijven met dit vel, en het snel slagindrukkingen gaat vertonen, leek het ons toch aangewezen verder te testen met ons Remo Wheaterking Coated vel dat we altijd bij de hand hebben. Rimclicks hebben een mooie natuurlijke klank, terwijl rimshots misschien wat minder snijdend zijn dan bij modernere snares die van die-cast hoops voorzien zijn. Anderzijds horen we heel wat scherpte in het totaalspectrum, zeker voor wat een houten snare betreft. Ons besluit is duidelijk: dit is een uitstekende, warm klinkende all-round Maple snare.
Toms
Ludwig toms heb ik altijd het mooist weten te klinken bij mid- tot midlow tensions. En bij deze trommels is dit ook niet anders. Of is dit een zweem van melancholie die me terugbrengt naar de zomer van het jaar 1974 (of was het 1975?) toen ik me met mijn recent verkregen Ludwig setje (20”basdrum, 13”tom, 16” floortom, 14” snare) naar de legendarische jaarlijkse Jazzcursus van de Haelewijnstichting begaf? Het was daar dat de drumleraar, Bruno Castellucci, zich over me ontfermde. Castellucci, de Europese Steve Gadd genoemd (door velen geïmiteerd) speelde toen zelf op Ludwig en musiceerde op zowat elke professionele studio-sessie, zowel in het pop- als in het jazz-circuit. We denken maar aan Marc Moulin (toen al “hip”) en wat later Jan Akkerman en ... Toots Thielemans (deze noemde de drummer zelf “Toots Favourite”). Zijn “Ludwig klank” was heel herkenbaar en “poppy” voor die tijd. Ik zou het kunnen beschrijven (voor zover dit met woorden mogelijk is) als warme, vol en vrij laag klinkende toms met een mooi, warm en crisp snaregeluid. Luister maar eens naar de ontelbare platen waar de man op heeft meegetrommeld. Maar waar was ik gebleven... daar kwam ik dus aan als groentje met mijn tweedehands setje. Tot dan toe had ik er alles behalve de juiste klank uit weten te halen... Castellucci had, denk ik, een 10-tal minuten nodig om alle toms te stemmen, basically veel lager dus, en met wat “muffling”, die bij hem bestond uit een stripje papiertissue (van papieren zakdoekjes), vastgeplakt met een plakje brede, stevige stage tape van zo’n 10 cm lang. Groot was mijn verbazing over de metamorfose die de klank van mijn drums hadden ondergaan! De trommels klonken prompt zowaar als die van de meester “himself” en ik was zo fier als een gieter...
Maar pas later werd me duidelijk dat de Ludwig toms ook best goed klinken bij hogere spanning. Alles hangt uiteraard af van de toepassing. Denken we maar aan de ontelbare jazzdrummers die een heel wat hogere spanning toepassen, wat beter past bij die klassieke én modernere jazz stijlen. Of aan het vintage popgeluid van Ringo Starr (althans op de eerste Beatles platen), met zijn vrij hoog gestemde Ludwig.
Bovenstaand verhaal kunnen we doortrekken naar deze toms. Ze hebben geenszins ingeboet aan die typische warme Ludwig klank van weleer. Enige “muffling” zouden we enkel overbodig vinden. De toms klinken zo reeds mooi rond en natuurlijk, zonder storende harmonischen. Enig verschil, verbetering meer bepaald, is de langere sustain door de aanwezigheid van de onafhankelijke tomophanging wat je op de oudere sets uiteraard nog niet aantrof.
Basdrum
De basdrum klinkt vol en “punchy”, wat je kan verwachten van een 22” x 18”. Ondanks het dichte resonantievel hebben we een mooie pedaalattack en blijft het “boom”-geluid binnen de perken. We konden het niet aan ons hart krijgen een gat in het mooie frontvel te snijden, maar ongetwijfeld zou door de nodige demping binnenin een al of niet droger “poppy” geluid kunnen worden verkregen. Je kan er zeker alle kanten mee uit, al is door zijn 18” diepte deze basdrum ongetwijfeld het meeste geschikt voor een wat agressiever, “punchy” geluid.
Homogeniteit
De set klinkt heel homogeen, de basdrum klinkt door zijn afmetingen misschien wat té “punchy” ten opzichte van andere elementen, maar dat is uiteraard een kwestie van keuze.
Polyvalentie
Met deze set kan je alle kanten uit. Zowel bij hoge als lage stemming komen de toms mooi tot hun recht. Je hebt uiteraard nog keuze uit tal van maten om je eigen set uit op te stellen.
BESLUIT
De Ludwig Classic Maple U.S.A. is een topklasse shell-kit met de allure van een tijdloze set, die enerzijds trouw blijft aan zijn roots qua klank en uitstraling, en anderzijds voldoet aan de huidige kwaliteitsnormen wat degelijkheid en bouw betreft. De prijs ligt in de lijn van de verwachtingen, en is zelfs niet buitensporig hoog voor dergelijk topklasse instrument met zo’n uitstraling.
PRO
CONTRA
Imago, de naam
Looks
Mooie, natuurlijke klank
Gewicht, makkelijk te transporteren
Geen beschermstrips aan de basdrumklauwen en ter hoogte van de basdrumpedaal bevestiging (al is dit een detail)
