[ Auteur: Tim Van Roy ] [ Editie: Nr.199 - Juli 2005 ]
Carvin gitaren zal je niet in elke winkel tegenkomen. Ik wist dan ook niet goed wat ik moest verwachten toen me werd gevraagd de CT6M te testen. In Amerika, het moederland van Carvin, steunt men bij dit bedrijf vooral op de rechtstreekse verkoop vanuit de fabriek, en als het even kan liefst via het net. Voor de verkoop in Europa werd echter geopteerd om de producten via distributeurs en dealers dichter bij de klanten te brengen. Onlangs testte m’n collega Stéphane Landtmeters de Carvin Legacy versterker. Hij was vol lof over de prestaties van deze lampenbak. Ik wachtte dus hoopvol op mijn testexemplaar, en hier is-tie-dan: de Carvin CT6M.
ALGEMEEN
Concept
We krijgen hier meteen het paradepaardje binnen de CT-reeks voorgeschoteld. Zoveel bijzonders is er aan het concept niet te vinden: een “gewone” gitaar, met de bedoeling een zo hoog mogelijke kwaliteit te bieden... voor een zo aantrekkelijk mogelijke prijs (een stokpaardje van Carvin), zonder daarbij in plat commerciälisme te vervallen. En zoals we verder zullen zien, is Carvin niet vies om hier en daar z’n eigen tintje aan het basisontwerp mee te geven. In dit geval werd van de bekende Paul Reed Smith modellen uitgegaan.
Toebehoren/Opties
Als we de meegeleverde, uitgesneden flightcase openen vinden we nog een aantal kleinnoden die met de gitaar zijn meegekomen, zoals een sleutel om de truss rod bij te stellen en enkele plectrums. Een mooi verzorgd geheel dus, maar geen echte bijzonderheden. Je hebt een enorme keuze aan opties, kijk maar eens op de verschillende Carvin-sites (de meest uitgebreide op dit vlak is carvin.com). Ze plaatsen hun elektrische gitaren allemaal onder de custom-noemer, omwille van het groot aantal opties.
Imago
Zoals gezegd is Carvin een bedrijf dat rechtstreeks van bij de fabrikant levert. Je zal de merknaam dus niet constant tegen het lijf lopen, maar toch gaat de naam Carvin al 50 jaar mee in de muziekindustrie. En het zijn 50 zeer eigenwijze jaren geweest, waarin Carvin steeds z’n eigen weg volgde in plaats van met de stroom mee te gaan. Als je een dergelijke carrière kan uitbouwen op zo’n manier, dan moet je wel stevig in je schoenen staan.
Afwerking
Wanneer we de gitaar uit de koffer pakken, is de PRS-invloed van het instrument overduidelijk. Gaan we de CT6M van nabij bekijken, dan zien we dat het oog voor detail bijna op hetzelfde hoge niveau staat. Alles zit netjes op z’n plaats, en de algemene uitstraling is er een van grote klasse. Eén smetpuntje: op sommige frets vinden we nog enkele kleine sporen van de “bouwproducten”. Gelukkig heeft men ervoor gezorgd dat bij elke fret de kroon mooi afgewerkt en gepolijst is, zodat dit slechts een visueel (en klein) minpunt blijft.
Garantie
1 jaar garantie onder de gekende en alom geldende voorwaarden.
BOUW
Kop/Hals
De kop en de hals bestaan uit één massief stuk mahogany, en dat is ook de eerste keuze houtsoort voor merken als Gibson en PRS. De headstock werd daarenboven voorzien van een maple overlay, die gelakt is in dezelfde kleur als de body. Het zijn dit soort accentjes en details die je gitaar net dat beetje boven de massa uit tillen. Niet zo’n klein detail, maar meestal een kritiek punt van een gitaar, is de neck-naar-body constructie. Hier scoort Carvin heel goede punten: in plaats van de standaard bolt-on werkwijze heeft men gekozen voor een “set neck”, wat er grofweg op neerkomt dat de neck en de body in elkaar worden “geklikt” en daarna vastgelijmd. Resultaat: geen schroeven of moeren aan de hiel van de neck, en dus maximaal speelcomfort tot de 22e fret. Over speelcomfort gesproken: de hals valt qua dikte uit zoals verwacht voor dit type gitaar, maar de spatiëring van de snaren gaat eerder naar een stratocaster dan naar een PRS toe (dus eerder nauw dan breed).
Toets
Een lange, donkere strook ebony nodigt ons uit om de gitaar eens gronding te “dopen”. De parelmoeren dot-inlays laten weeral duidelijk blijken dat er met oog voor detail is gewerkt. Het fretwerk is precies en zeer verzorgd, zonder scherpe randjes. Enkel jammer van die paar onzuiverheden die we hier en daar terugvinden. De nut is perfect uitgeslepen, en zorgt ervoor dat alle snaren met een goede start aan hun baan over de toets beginnen.
Body
Net als de hals bestaat de body uit een massief stuk mahogany. De PRS-rondingen zijn duidelijk, maar komen volledig tot hun recht door de magnifieke, gewelfde flamed maple top die de gitaar siert. Voor de liefhebbers bestaat ook de mogelijkheid om een quilted maple top te bestellen. En men is er niet zuinig op: de top is een wel zeer stevig blokje hout, en dit is vooral aan de dikte van de bindingen te zien. Of je de kleur mooi vind of niet is smaak. Maar het lakwerk is dik in orde, en draagt bij aan de klasse uitstraling. Alle hardware, gaande van elektronica tot knoppen en schakelaars, vinden we terug op de vertrouwde plaatsen. De 3-wegs pickupschakelaar zorgt voor de standaard schakelingen, terwijl de volumeknop en toonknop (met ingebouwde push-pull humbucker splitter) het geheel vervolledigen.
HARDWARE & ELEKTRONICA
Stemmechanieken
De 3-per kant ordening van de stemmechanieken is een logische keuze als je de styling van de body in acht neemt. Het gaat hier om “locking tuners”, wat wil zeggen dat de snaren worden vastgelegd aan de stemkop. Hierdoor zijn geen extra windingen nodig, en blijft je gitaar dus beter gestemd staan. Nog voor ik aan de tests in verband met de stemvastheid begon, wist ik al dat deze zo goed als overbodig waren. De reden vinden we terug in de vorm van een klein stempeltje op elke stemmechaniek: Sperzel. Meer dan dit hoeft er dan volgens mij niet gezegd te worden. Topmateriaal!
Brug
Als je dan goede stemmechanieken hebt, blijft er nog maar één kritiek hardware-punt over, en dat is de brug. Gelukkig heeft men hiervoor bij Carvin ook de juiste mensen aangesproken. De Tune-o-Matic brug, ook gekend van verscheidene Gibsons en PRS-modellen, is van even hoge kwaliteit als de stemmechanieken, en tevens een gevestigde waarde. Alle hoekjes aan de brug zijn netjes afgerond om een pijnlijke handpalm te vermijden, en de intonatie en actie zijn zeer makkelijk aan te passen. De Tune-o-Matic brug is ook voor een stuk in de body verankerd, wat volgens Carvin zou zorgen voor een optimale sustain. Dit soort zaken zijn natuurlijk moeilijk te controleren, maar ik begin stilletjes aan heel erg enthousiast te worden! Ook hier zijn meerdere opties mogelijk, zoals een Wilkinson tremolo of een Floyd Rose.
SPEELCOMFORT
Ergonomie
Een beetje eigen aan het ontwerp van de gitaar: de achterkant van de gitaar (misschien is de “kont” van de gitaar wat duidelijker) is een beetje uit balans ten opzichte van de rest van het instrument. Als je even niet uitkijkt zou de gitaar wel eens kunnen wegglippen. Gelukkig is dit enkel zittend een punt, en zijn rechtstaand alle problemen opgelost.
Actie
Recht uit de kist stond de actie naar mijn smaak zeer goed afgesteld. Niet te hoog, zodat de gitaar vlot bespeelbaar was. En ook niet te laag, zodat we nergens last hadden van ratelende snaren. Bendings, hammer-ons, pull-offs, plectrumwerk, ... De CT6M kan het blijkbaar allemaal probleemloos aan. Ook de intonatie leek naar behoren afgeregeld, met slechts in de allerhoogste posities een duidelijk merkbaar verschil in stemming.
KLANKKWALITEIT
Kleur
Akoestisch gezien bezit de CT6M alle kwaliteiten die je van een goede gitaar kan verwachten. Maar men heeft bij Carvin zo z’n eigen idee over een goede pickup. Normaal gezien heeft een standaard humbucker 2 spoelen met elk 6 “polepieces” (die kleine cilindrische metalen staafjes of plaatjes onder de snaren), waarmee men het geluid van de snaren naar de pickup overbrengt. In theorie zouden deze polepieces netjes in lijn moeten staan met de snaar, om een zo goed mogelijk signaal te verkrijgen. Dit is echter meer uitzondering dan regel, zelfs bij custom-gitaren en topmerken. Bij Carvin gooit men het over een heel andere boeg en voorziet men zo maar eventjes 22 polepieces per pickup (11 per spoel). Dit oneven aantal geeft meteen ook weg dat men niet per snaar gaat werken, maar dat men gewoonweg de hele pickup in de breedte gaat volladen met magneten, zodat er geen enkele snaar is die meer of minder gaat doorklinken dan een andere (het systeem valt wat te vergelijken met rail-pickups, waar men één grote langwerpige magneet gebruikt voor de hele pickup). Het resultaat is een uitzonderlijk goede balans tussen de snaren onderling. Ook wanneer men gaat “benden” blijft het volume van de noten mooi gelijk, daar waar bij een standaard pickup er een volumeverschil merkbaar is wanneer de snaren uit de baan van de polepieces wordt geduwd. Carvin heeft hierover blijkbaar goed nagedacht, en de resultaten zijn er dan ook naar. Na wat research is het eigenlijk helemaal niet verrassend dat Carvin goede pickups bouwt: zij winden al pickups sinds de jaren ’40.
Het is dan ook geen enkele verrassing meer dat we tot de vaststelling komen dat ook de aangeboden klanken van een zeer hoog niveau zijn. De humbuckers leveren de verwachte middentonen, maar ook de hoge en tophoge frequenties zijn in de juiste mate aanwezig. En dat maakt de cleane klank meer open en luchtiger dan we zouden verwachten bij humbuckers. Met de pickupschakelaar centraal (beide pickups actief) krijg je een cleane klank die zich moeiteloos kan meten met eender welke andere (duurdere) gitaar. Als we een lichte tot “medium“ overdrive toevoegen blijft de gitaar moeiteloos overeind, met z’n sterkste punten in het bluesy genre. Maar de echte troef komt pas boven als we een zware overstuurde sound gaan gebruiken. De definitie en projectie van de pickups ligt ver boven het gemiddelde, en snelle loopjes en grote “gesweepte” arpeggios rollen perfect uit je versterker. De neck-pickup zingt met een karakter waar menig Les Paul-liefhebber van zou opkijken.
Respons
Wat zou je nu verwachten van een gitaar waar men 22 polepieces per pickup voorziet? Niets minder dan een uitstekende (en zeer strenge) respons. Elke nuance wordt weergegeven, maar ook elke onzuiverheid!
BUDGET
Voor ik aan deze test begon had ik nog nooit een Carvin-gitaar in m’n handen gehad. Gedurende de tijd dat ik met de gitaar bezig was, begon ik hoe langer hoe meer bang te worden voor de prijs. Maar die valt al bij al goed mee: 1719 euro (BTW incl.), inclusief flightcase. En we kregen te horen dat Carvin binnenkort uitpakt met kortingsacties! Het is niet echt weinig geld, maar de aantrekkingskracht van de gitaar, en de mate waarin ze uitnodigt tot spelen vielen bij mij persoonlijk bijna buiten categorie, rekening houdend met de prijs. Ik heb tijdens de afgelopen jaren al veel duurdere instrumenten getest die mij lang niet zo wisten te charmeren als de CT6M. Ook de bouw én de klank zijn allemaal dermate sterk dat het prijskaartje alles behalve overdreven is...
CONCLUSIE
Onbekend is onbemind zegt men, maar in dit geval zou je jezelf tekort doen als je deze instrumenten niet van dichterbij gaat bekijken. Buiten die paar kleine onzuiverheden op de frets (en dat zal normaal gezien enkel bij dit exemplaar een foutje geweest zijn) is de gitaar bijna onmogelijk te bekritiseren. Alle kleine details aan de body, hals en hardware laten duidelijk zien dat Carvin weet wat een goede gitaar maakt. En hun eigen aanpak op gebied van de pickups laat duidelijk zien dat ze niet bang zijn voor eigenwijze beslissingen. Groot respect voor mijnheer Carvin.
