We kregen al eerder de kans om materiaal van Presonus te testen. Het merk biedt ons nu een zeer eenvoudige audio interface met slechts enkele kanalen, en toch ziet het er interessant uit. Eigenlijk heeft het merendeel van de home-studio gebruikers en muzikanten niet zoveel opnamesporen tegelijkertijd nodig. Maar dat betekent natuurlijk niet dat ze genoegen nemen met een slechte klankkwaliteit. Laat ons eens zien wat Presonus te bieden heeft.
VOORSTELLING
“Klein maar compleet” zou de definitie van deze Firebox kunnen zijn. Het biedt ons niet minder dan twee preamps en een A/D convertor in 24 bit, plus lijn- en digitale ingangen. Je beschikt ook over MIDI in en out, en het geheel wordt met je computer (PC of Mac) verbonden via een meegeleverde FireWire kabel. De FireWire kaart werd daarentegen niet voorzien, maar wel een CD met daarop een gratis versie van Cubase LE. Mocht je nog niet over een software pakket beschikken, dan kan je er nu meteen mee aan de slag.
BESCHRIJVING
Een halve rack unit breed, en een hele hoog. De Firebox past in de palm van je hand. Op het front zien we links twee ingangen in jack/XLR (combo connectors). Daaropvolgend een switch voor de fantoomvoeding en twee gains geflankeerd door een rode led met de benaming “clip”. Deze waarschuwt voor een te sterk signaal dat naar de A/D convertors wordt gestuurd (de preamps hebben een grote reserve). Dan zien we nog een potmeter met de naam “Main Level” en een andere die het volume van de hoofdtelefoon regelt, waarvan de aansluiting rechts op het toestel te vinden is. Een kleine led uiterst rechts zal van kleur veranderen om aan te geven dat de synchronisatie van de digitale klok in orde is (of niet). Hoewel klein van oppervlakte werd de achterkant toch goed gevuld, en dat zien we graag. Buiten de fiche voor de transfo (die wordt meegeleverd) vinden we er nog zes analoge outs in gebalanceerde jack en verder twee lijningangen, eveneens in jack. Die laatsten accepteren gebalanceerde en ongebalanceerde connectors. Daarenboven beschik je, buiten de twee FireWire poorten, nog over een DB-9 connector waarop je een breakout kabel met MIDI in en out, en S/PDIF in en out kan aansluiten. Om op de analoge uitgangen terug te komen, we willen daar toch even opmerken dat twee ervan de belangrijkste uitgangen zijn die dus met de Main volumeknop op het front gecontroleerd worden. De vier andere zijn individuele uitgangen waarvan het volume aangepast kan worden via de “Mixer/Router” software die met het toestel meegeleverd wordt. Of in mensentaal: de software dient om de volumes en de routing aan te passen.
GEBRUIK
Hoe klein deze Firebox ook is, je kan er niet minder dan zes sporen tegelijkertijd mee opnemen (vier analoge en twee digitale in S/PDIF). Beter nog, het aantal sporen lezen hangt enkel van de kracht van je computer af. De Cubase LE die wordt meegeleverd laat toe met 48 sporen te spelen... daarmee zal aan de vraag van menig home-studio ruimschoots voldaan zijn (zeker wanneer ik eraan denk dat ik in het begin al blij was mijn demo met vier sporen te kunnen opnemen). De installatie van de software gaat makkelijk en snel. Ik geef nog even mee dat je voor gebruik op PC Windows XP nodig hebt en minimum Pentium aan 900 Mhz, met 256 MB RAM (512 MB aanbevolen). Op Mac OSX 10.3.7 minimum een G4 op 800 Mhz, met 512 MB RAM. De rest is niet echt ingewikkeld. De handleiding is duidelijk en relatief gedetailleerd. Zoals gewoonlijk bij muzieksoftware zal het grootste werk door de audio software gedaan worden, welke dat ook moge zijn. De meegeleverde Cubase hoeft zich uiteraard al lang niet meer te bewijzen. Je kan deze Presonus uiteraard met een andere software naar keuze gebruiken. De hardware aansluiten is doodeenvoudig, zelfs zonder de handleiding te lezen. Ik was zonder meer onder de indruk toen ik alle mogelijkheden van deze kleine box ontdekte.
KLANK
De klank van het toestel zal uiteraard het meest onze aandacht trekken. Een feilloze ergonomie is dan wel een troef, maar als de klank van bedenkelijk niveau is, zal het verder niemand interesseren. Wees gerust, de klank is correct. Basisruis is zo goed als afwezig, de klank ademt, en het is duidelijk dat zowel de preamps als de convertors van een behoorlijke kwaliteit zijn. Een blik op de technische fiche bevestigt de indruk die we op het gehoor kregen: de A/D convertor heeft een dynamiek van 107 dB (wat ver boven de kwaliteit van een CD valt) en het bereik van de preamps strekt zich uit van 10 Hz tot 50 kHz. Voor home-studio apparatuur is dat gewoon geniaal. Opmerkingen? Natuurlijk, waar dien ik anders voor? Er werd geen pad voorzien op de eerste twee ingangen, en dat zou wel eens voor problemen kunnen zorgen wanneer een met een synth behoorlijk wat volume in de eerste twee ingangen stuurt. In dat geval ben je dus verplicht aan te sluiten op de lijningangen. En ook de gain gaat maar tot 55 dB, wat meestal toch een beetje krap is voor zwak versterkte instrumenten of verlegen stemmen. Er werd ook geen faseschakelaar voorzien (tenzij via de software). Maar we willen de pret niet vergallen: voor zijn prijs is dit een geslaagde box. Ik zou bijna vergeten vermelden dat zelfs de hoofdtelefoonuitgang een uitstekende klank geeft, en je kan het volume erg hoog opvoeren (de drummers zullen er blij om zijn).
BUDGET
Presonus maakte ons al gewoon aan een zeer goede prijs/kwaliteitsverhouding, en dat is ook van toepassing voor de Firebox. Wat dacht je hiervan: voor 399 euro excl. BTW (bruto adviesprijs) is dit leuke speeltje van jou. Muzikanten en andere amateurs van de home studio kunnen vanaf een beperkt budget niet meer als excuus voor een slechte klank gebruiken.
CONCLUSIE
Hij is klein, maar hij presteert maximaal! Wanneer je kijkt naar de kwaliteit die je voor een klein budget kan krijgen, kunnen we muzikanten en andere opname-amateurs enkel adviseren de originele geluidskaarten in hun computer voor eens en altijd te vergeten. “Minimum space for maximum sound”... ik ga mijn slogan aan Presonus voorstellen!
