Meet Music Magazine review: Tascam US-122L & US-144
Tascam US-122L & US-144
[ Auteur: Roger Roland ] [ Editie: Nr.217 - Januari 2007 ]
Tascam is een bekend merk dat sinds jaren erkenning geniet op het vlak van recording. Dit merk is erg aktief binnen de professionele opnamesector, maar ook op het vlak van homestudio’s, alwaar de naam dikwijls synoniem is van kwaliteit. Dit alles om te zeggen dat een Tascam test vaak een omweg waard is, en dat de aangeboden producten dikwijls aandacht verdienen. Voor deze test ontving ik twee modellen die erg op elkaar gelijken qua look en ontwerp. Het zit er hem in om te kijken wat de gebruiker precies nodig zal hebben. Daarvoor dienen tests toch?
VOORSTELLING
Beide modellen zijn audio interfaces met MIDI en USB2. Ze zijn allebei bestemd voor digitale workstations op Mac of PC, tegenwoordig ook wel DAW (Digital Audio Workstation) genoemd. Beide werken ze op 24 bit en kunnen ze opnemen met samplefrequenties tot 96 kHz. De US-122 L en de US-144 gelijken op elkaar als twee zusjes, maar de eerste biedt slechts twee in- en twee uitgangen, terwijl we er op het tweede model vier vinden. Inderdaad, want bovenop de aansluitingen van de US-122 L zien we op de US-144 ook nog twee digitale ingangen. Dit is eigenlijk het belangrijkste verschil tussen beiden, en de koper zal zijn keuze dus vooral in functie daarvan moeten maken.
BESCHRIJVING
Vooraleer je de doos opent kun je al lezen op het deksel dat Cubase LE van Steinberg en Gigastudio 3.0 LE van Tascam (enkel PC) meegeleverd zijn. Ook een USB-kabel werd meegeleverd. De Gigagstudio 3.0 LE is eigenlijk de basisversie van de befaamde virtuele sampler van Tascam. Beide modellen gelijken als zusjes op elkaar en hebben een erg geslaagd design meegekregen. Voor kleine modellen besteden constructeurs vaak minder aandacht aan dit aspect, maar hier is dit dus niet het geval. Deze interfaces stralen een geloofwaardige en robuuste indruk uit, met originele afmetingen. 15 cm op 19 cm en 5cm hoogte, voor een gewicht van ongeveer één kilogram. De dominante kleur is mat metaalgrijs, met wit plastiek aan de uitersten van de 122. Idem voor de 144, zij het dat de uitersten hier zwart zijn in plaats van wit.
De voorkant van beide modellen biedt twee microfooningangen op XLR, twee line ingangen waarvan er één is voor gitaar of bas (hoge impedantie) en een hoofdtelefoon aansluiting. De achterzijde biedt een USB aansluiting, een MIDI in- en uitgang, en twee line-outs op RCA. Bij de US-144 is er ook nog eens een digitale in- en uitgang op S/PDIF. Het controle paneel bevindt zich op de bovenzijde en opnieuw is er veel gelijkenis tussen beide modellen. De US-122 L beschikt over vier grote potmeters die met een rubberachtig materiaal zijn afgewerkt. Twee voor de gain regeling, één voor het volume van de hoofdtelefoon of de monitors, en met de laatste regel je de balans tussen “line-out” en “hoofdtelefoon”. Op de US-144 is er een vijfde potmeter. Hier beschikken de “line-out” en de “hoofdtelefoon” over apparte regelaars. Voor de rest is er een schakelaartje voor de fantoomvoeding, één om te kiezen tussen de ingangen “micro/line” en “guitar” en één om de afluistering op mono te schakelen. Tot slot zijn er nog de zes ledjes die aangeven of er MIDI signaal in of uit gaat, of de interface weldegelijk op de USB is aangesloten, of de fantoomvoeding aan staat en of er (overstuurd) signaal binnenkomt op elk kanaal. Wanneer je dit allemaal leest merk je wel dat deze mooie toestellen rijk gevuld zijn. Niets is oppervlakkig, en alles is aanwezig. En ik herhaal het, de look is echt geslaagd. Sober en modern tegelijk, deze interfaces zullen je bureau niet ontsieren.
GEBRUIK
De handleiding wordt meegeleverd in meerdere talen, waaronder het Frans, maar helaas geen Nederlands. De installatie gebeurt op de eenvoudigste manier. Je moet gewoon de CD insteken die meegeleverd is voor dat je de interface aansluit, de rest gebeurt snel en als vanzelf. Een boodschap vertelt je wanneer je het toestel mag aansluiten en de installatie wordt beëindigd. Het is zelfs niet nodig om je computer opnieuw op te starten opdat alles zou werken. Hoe aangenaam! Je kunt de laatste drivers en firmwares downloaden van de Tascam website, wat ik gedaan heb en wat ik ook zou aanraden voor om het even welk merk. Op die manier beschik je steeds over de laatste versie en zijn eventuele bugs reeds verbeterd. Mijn eerste test was het beluisteren van een mix die ik onlangs gedaan had, zowel op hoofdtelefoon als op monitors. Omtrent de monitors is het jammer dat de uitgangen enkel op RCA zijn. Ik heb moeten zoeken in mijn lades om verlooppluggen te vinden van RCA naar jack, en vervolgens van jack naar XLR. Darentegen, en dit is echt een voordeel, kunnen de S/PDIF uitgangen ook AES/EBU genereren (via het controle paneel op je computerscherm). Je moet dan gewoon een RCA/XLR verloopplug vinden en klaar is Kees. Voor de rest is de bediening overzichtelijk, zijn de potmeters aangenaam om te bedienen en is de handleiding duidelijk, nauwkeurig en aangevuld met enkele tekeningen. Zelfs de beginneling zal hier z’n weg in vinden. Ook enkele basishandelingen met betrekking tot Cubase LE werden neergepend, waardoor iedereen snel en makkelijk aan de slag zal kunnen met de opnames. Merk de vooruitgang die gemaakt is de laatste jaren: opnemen via een computer is helemaal niet moeilijk meer. Alles werkte van de eerste keer en zonder problemen… een droom! Zoals gewoonlijk zul je even moeten zoeken om het compromis te vinden tussen stabiliteit en zo min mogelijk latency. Ter herinnering, indien je kleine buffers gebruikt, zal de latency klein zijn, maar als die buffers tè klein zijn in vergelijking met je systeem (wat afhankelijk is van de verschillende componenten van je computer), dan is er een kans dat je storingen zult horen, of zelfs dat het signaal af en toe volledig weg valt. Hoe groter de buffer, hoe stabieler het systeem en hoe minder de audio flux bloot gesteld wordt aan dit probleem, maar dit gaat ten koste van de latency die dan langer wordt. Om dit te omzeilen bieden de twee Tascam interfaces een functie “monitor mix”. Met deze potmeter kun je de balans maken tussen de klank die van de computer komt en het direct geluid (zonder latency dus) dat je aan het opnemen bent. Zo bekom je het beste van beide werelden: een stabiel systeem en latency zero. Rest het mixen, waarbij ik zou aanraden om de buffer te vergroten, wat trouwens geldt voor elk systeem: misschien moet je een seconde langer wachten vooraleer de boel start, maar je zult veel winnen op het vlak van de geluidskwaliteit en de stabiliteit. Beide toestellen werken op USB2 en kunnen opnemen in 24 bit met samplefrequenties die maximaal tot 96 kHz gaan. De US-144 kan tot vier sporen tegelijk opnemen (twee analoog en twee digitaal). Je kunt ook via USB1 werken, mits enkele beperkingen: de maximum samplefrequentie valt dan terug op 48 kHz en de US-144 zal slecht met twee-in-twee-uit werken in plaats van vier. Ik wijs er tenslotte op dat beide interfaces geen externe voeding nodig hebben want de voeding gebeurt via de USB-kabel.
KLANK
Wat kun je nu verwachten van een budgetvriendelijke interface, zoals hier het geval is? Qua look, ergonomie en gebruiksgemak is Tascam alvast geslaagd. Maar gaat dit ten koste van de geluidskwaliteit? Helemaal niet! Zowel op hoofdtelefoon als op monitors is de klank excellent, en het is bij dit soort interfaces dat je de vooruitgang kunt vaststellen die de laatste jaren gemaakt is betreffende de A/D convertors. De klank is helder en vrij van agressiviteit. Maar goed, je koopt zo’n interface niet enkel om naar muziek te luisteren die reeds opgenomen is. Enkele tests met een synth leren me dat de MIDI perfect werkt. Geen zorgen wat dat betreft dus. Voor audio heb ik een akoestische gitaar, dan een electrische via DI, en ook een stem opgenomen. Spijtig genoeg heb ik de kans niet gehad om een drum op te nemen tijdens de test. Voor de gedane opnames kon ik de headroom van de gain (58 dB) erg appreciëren, wat elk type opname mogelijk maakt. De klank is gedefinieerd, helder en werkelijk aangenaam. Laat ons duidelijk zijn: het gaat hier niet om high end materiaal, maar toch is de klank aangenaam, niet agressief of schreeuwerig en erg gedefinieerd. Alleen één kleinigheid spijt me. De “mono” schakelaar werkt enkel op de analoge ingangen. Jammer, ik had wel graag mijn mixen in mono beluisterd. Dankzij de DI ingang kun je gaan besparen (een beetje DI kost al gauw de helft van deze interfaces), niemand zal erom klagen, en bovendien vervult ze haar rol perfect. Blijft nog het financieel aspect.
BUDGET
145,00 euro en 171,00 euro (advies verkoopprijs ex. BTW), dat is de gevraagde prijs voor de US-122 L en de US-144. We kunnen echt niet zeggen dat dit duur is, voor geen van beide modellen. Bovendien is dit materiaal werkelijk deftig, en krijgt de gebruiker ook nog twee audio programma’s (Cubase LE en Gigastudio LE) waarmee je meteen het pottentieel van deze machines kunt exploiteren.
CONCLUSIE
Goed ontworpen interfaces van een merk dat befaamd is voor haar kunde op het vlak van opnames. Het is echt moeilijk om deze modellen in de maling te nemen. De look is erg geslaagd, en de rest ook. We kunnen dus zeggen dat de vogel zingt zoals hij gevederd is. Deze interfaces zijn niet revolutionair, maar ze stemmen overeen met de filosofie van Tascam: deftig gerief, betrouwbaar en zonder toeters en bellen. Indien je begint in de “home studioing” of indien je op zoek bent naar een kleine audio interface van eerbare kwaliteit, loop dan niet naast deze modellen zonder ze uit te proberen. Rest nog de keuze tussen beide modellen: heb je, ja of neen, nood aan digitale ingangen? Het antwoord is aan jou, maar in beide gevallen zal deze aanwinst je bekoren. Dank u Tascam!
PRO
CONTRA
Verhouding tussen kwaliteit, prijs en look
Imago van het merk
Gebruiksgemak
Mono beluistering enkel op analoge ingangen
Monitor uitgangen enkel op RCA
SPECIFICATIES
US-122L
2 XLR mic inputs with phantom power
2 analog line inputs (1 switchable to high impedance for use with guitars, basses, etc.)
1 MIDI input, 1 MIDI output
USB 2.0 equipped (also supports USB 1.1)
Up to 96kHz/24-bit for high quality recordings
Zero-latency hardware monitoring
Headphone/level control
Bus powered for use with any PC or Mac, including laptops
US-144
2 XLR mic inputs with phantom power
S/PDIF Digital Input & Output
4 in, 4 out operation (analog, S/PDIF)
2 analog line inputs (1 switchable to high impedance for use with guitars, basses, etc.)
1 MIDI input, 1 MIDI output
USB 2.0 equipped (also supports USB 1.1)
Up to 96kHz/24-bit for high quality recordings
Zero-latency hardware monitoring
Separate headphone output & level controls
Bus powered for use with any PC or Mac, including laptops
