Het Duitse merk Meinl staat al jarenlang garant voor degelijk en doordacht percussie-materiaal. Zoals dat bij meerdere instrumentenbouwers het geval is, worden de producten in Thailand vervaardigd. Dat belet niet dat die Duitse ‘d’ van degelijkheid overeind blijft. Dat hun producten daarnaast goed doordacht zijn blijkt uit de niet aflatende zoektocht naar oplossingen om de klank te optimaliseren. Zowel de conga’s als de bongo’s uit de Fibercraft serie vertonen daardoor uiterlijke kenmerken waarmee ze afwijken van de beproefde klassieke vorm.
CONCEPT
Het percussiemateriaal van Meinl is ondergebracht in drie productielijnen. De door ons getest conga’s en bongo’s bevinden zich in de bovenste lijn, de professionele reeks. Onder het welluidende motto ‘No compromises’ werd de Fibercraft serie op de markt gebracht. Het gebruik van kwalitatief hoogstaand materiaal resulteert in een instrument dat aan de zware eisen van de professionele muzikant voldoet. Dat heeft natuurlijk zijn gevolgen voor de prijs. Al valt die echter mee, want je krijgt er wel een zeer goed instrument voor in de plaats.
BOUW EN KLANK
Laten we eerst de constructiematerialen eens bekijken waaruit deze conga’s en bongo’s zijn samengesteld. De klankkast werd vervaardigd uit fiberglass. Dit materiaal wordt gebruikt om boten te bouwen omwille van zijn sterkte ondanks het geringe gewicht. Om de stevigheid van hout te verkrijgen kom je met minder dan de helft van het materiaal toe. Je kan met glasvezelmatten dus een instrument bouwen dat steviger en tegelijkertijd toch lichter is dan zijn houten voorbeeld. Een zeer sterk pluspunt voor de percussionist die voortdurend met zijn instrument onderweg is én weet dat het tegen een stootje kan. Plaats ze in een tas om de buitenkant tegen krassen te beschermen, en je kan met gerust gemoed vertrekken. Sommige percussionisten houden echter niet van de klank die deze instrumenten voortbrengen, omdat ze ‘harder’, of minder warm is dan de klank van een houten conga of bongo.
Maar ‘harder’ betekent in dit geval ook dat de open toon luider klinkt, en dat is zeker een pluspunt voor live-situaties. De hardere, ‘zingende’ klank is vooral gevolg van het feit dat er meer boventonen worden gevormd in deze glasharde klankkast. Die boventonen dragen de klank veel verder en geven er meer definitie aan, zeg maar meer karakter aan. Ook alle andere slagen en technieken naast de open toon zijn zeer gedefiniëerd en krijgen elk een eigen, duidelijk afgelijnd karakter. Uiteindelijk is het enkel bij de open toon dat de boventonen kunnen storen, maar hierbij moet je ook bedenken dat op een meter afstand het storend karakter ervan al verdwijnt. Op die afstand vloeien de boventonen samen met de toon zelf en helpen hem mee definiëren.
Nog een niet te onderschatten voordeel van glasvezel is dat het nauwelijks onderhevig is aan klimaatsveranderingen. Als je enkel de kuip van deze instrumenten in beschouwing neemt, zou je ze buiten in de regen kunnen zetten zonder dat dat af zou doen aan de klank of aan de duurzaamheid. Zo vochtig zal het op de meeste podia wel niet worden, maar het is toch weer een geruststelling voor wanneer het tentzeil niet toereikend blijkt, of wanneer het zaaltje meer op een (vochtige) sauna begint te lijken.
Om helemaal gerust te zijn zou je er echter ook een kunstvel op moeten leggen. Voor dit soort vel geldt hetzelfde, het behoudt onder de verschillende omstandigheden veel beter zijn klank en spanning. Koud of warm, nat of droog, het maakt niet uit. Ze zijn heel makkelijk en aangenaam te bespelen en worden al door verschillende andere fabrikanten geleverd, zowel voor conga’s als voor bongo’s. Eigenlijk ligt het in de verwachting dat ook een merk als Meinl, dat echt wel op de commerciële markt gericht is, met dit vel zou uitpakken, maar het wordt in geen enkele productielijn gemonteerd. Meinl blijft (voorlopig?) dus enkel de huid van de buffel gebruiken. Stuk voor stuk zijn deze vellen wel van de beste kwaliteit en ongetwijfeld zorgen zij ook voor de superieure klank in een doordachte en beproefde combinatie met de fiber kuip.
De overige hardware is allemaal zeer degelijk en goed afgewerkt. Een stevige ‘SSR-rim’ (Safe & Sound-Rim) in chroom afwerking is de Meinl-variant op de beproefde hardware van andere merken en dient eveneens om de handpalm te sparen bij minder goed uitgevoerde slagen. Ook de spanbouten van 10 mm bij de conga’s (8 mm bij de bongo’s), de spanplaten, moeren en bijbehorende rubberen ‘conga saver’ (rubberen omhulsels die op de spanmoeren van de conga’s worden gemonteerd en dienen om ze onderling tegen krassen te beschermen) getuigen van het ‘no compromise’-motto.
Verder vinden we nog twee opvallende uiterlijke kenmerken die rechtstreeks bijdragen tot de verbetering van de klank. Om te beginnen bekijken we de vorm van de conga’s, die afwijkt van de klassieke ellips-vorm. De bovenste helft van deze conga loopt een beetje breder uit, waardoor er een knik ontstaat in de curve. De conga is in het midden een beetje ‘uitgerokken’. Ter verduidelijking even vermelden dat de kuip van een fiberglass conga uit twee delen bestaat. Daar waar je de metalen ring om de kuip ziet worden de twee delen met verschillende legering aan elkaar gezet. Het bovenste deel, waar de klank wordt gevormd, is steviger uitgevoerd. De voornaamste reden hiervoor is dat in dit deel ook de spanplaten gemonteerd worden die de spankrachten van het vel moeten opvangen. Deze twee gegevens, de stevigheid en de extra grote klankkast, maken de klank ook daadwerkelijk groter en steviger. Daarbij komt nog een tweede uiterlijk kenmerk: de ‘Soundpads’, ook een Meinl-patent. Dit zijn de rubberen matjes die je ziet tussen de spanplaten en de kuip. Dergelijke rubberen plaatjes werden eveneens aan de binnenkant geplaatst, ook weer tussen de kuip en de ‘contra’-spanplaat. Ze zorgen ervoor dat de kuip vrij kan vibreren, of op zijn minst minder hinder ondervindt van de stijve metalen platen die er gewoonlijk rechtstreeks tegenaan geschroefd zijn. Twee kenmerken dus die bijdragen tot een groter volume en vrijheid van klank.
Ook aan de vorm van de bongo’s zien we iets opvallends. Bovenaan en onderaan is de kuip dikker uitgevoerd omwille van de stevigheid. Die stevigheid is bovenaan nodig voor de spanring van het vel, en onderaan voor de ring waar de spanbouten opzitten. Maar in het midden is de kuip dus dunner, omdat anders de stevigheid en stijfheid voor zo’n relatief klein oppervlak te groot zou zijn om de kuip nog voldoende te laten resoneren. Daarnaast heeft Meinl een systeem bedacht om de twee bongo’s met elkaar te verbinden zonder de klank te beïnvloeden. Tot nu toe werd een houten blok tussen de twee kuipjes gemonteerd, ook weer gevezen of geschroefd, waardoor je enerzijds gaten in die kuip moest maken, en waardoor anderzijds de vibratie van de kuip afgeremd werd. Bij het ‘Free Ride’ ophang-systeem wordt een rubberen tussenstuk op de onderste spanring gemonteerd, waardoor de kuipen ongestoord worden gelaten. Dit rubberen tussenstuk past natuurlijk op de speciaal daarvoor ontworpen stand, wat niet wegneemt dat je evengoed kan proberen de bongo’s op een andere stand te monteren.
AFWERKING
Tot slot moet gezegd dat de ‘glitter’ afwerking van de kuipen zeer mooi oogt en het geheel doet schitteren onder de verschillende kleuren van de spotlights. Zowel de bongo’s als de conga’s zijn verkrijgbaar in de drie ‘glinster’-kleuren rood, blauw en zilver, en in een neutrale zwarte afwerking.
BUDGET
De prijs van zowel de conga’s als de bongo’s is eigenlijk verassend laag. De 11”, 11 3/4” en de 12 1/2” conga’s kosten respectievelijk 383,34 euro, 410,91 euro en 438,49 euro (bruto adviesprijzen excl. BTW). Voor de 7”+ 8 1/2” bongo’s betaal je 217,87 euro (bruto adviesprijs excl. BTW). Deze prijzen kunnen zeker concurreren met die van andere merken. Goedkoop wil ik ze niet noemen, wel redelijk. Kwaliteit heeft zijn prijs.
BESLUIT
De conga’s en de bongo’s uit de fibercraft serie zijn professionele kwaliteitsproducten, met een zeer stevige, luide en heldere klank. Zowel de conga’s als de bongo’s klinken bijna vanzelf, en met een minimum aan techniek behaal je toch een mooi resultaat. De geoefende speler zal tevreden zijn over de zeer goede respons. De verschillende technieken klinken zoals ze moeten klinken, goed gedefiniëerd en rijk aan boventonen zodat je de conga’s kan laten zingen en de bongo’s laten knetteren.
Ook de robuuste uitvoering, de mooie en stevige afwerking zijn opvallend en maken ze bijzonder geschikt voor live-uitvoeringen. Meinl richt zich over het algemeen op de markt van de commerciële rock en pop-muziek, en daar zijn deze producten een heel duidelijk voorbeeld van. De prijs mag geen bezwaar zijn voor dergelijk kwaliteitsproduct. Ik kan enkel lof hebben voor deze instrumenten, in de eerste plaats om het mooie en volle geluid dat ze voortbrengen, en verder om de professionele afwerking en look. Het doet ook goed te weten dat er tot in de details sterk werd nagedacht over de constructie, en dat Meinl nog steeds op zoek is naar optimalisering van de klank van hun instrumenten.
|
