Ciao bella Italia! Wie denkt dat Italianen hun dagen vullen met spaghetti vreten heeft het mis. Er gebeurt meer in de laars van europa dan je zou durven vermoeden. Het is trouwens ook een zeer muzikaal land. MARK BASS is helemaal Italiaans en maakt de laatste jaren een serieuze opmars bij bassisten. Eerlijk gezegd had ik zelf tot over enkele maanden nog nooit van MARK BASS gehoord, tot ik collega Axl Peleman zijn review las in MMM 205 van januari dit jaar over de MINI CMD 151 P combo versterker. Toevallig stond de besproken combo 2 maanden later in een muziekwinkel waar ik veel vertoef, en heb ik aan de lijve kunnen ondervinden waarom Axl het ding de hemel in prijsde. Het moet ook toeval zijn dat in diezelfde winkel nu ook de MARK BASS combinatie staat die ik voor MMM mag testen.
CONCEPT
Voor mij staat de nieuwe LITTLE MARK 250 (watt) basshead. Dit is het klein broertje van de LITTLE MARK die een puike 500W ophoest. De speaker cabinet is een TRAVELER 102P, die twee 10” speakers telt in een erg compacte behuizing. Hierbij maken ze gebruik van hun ULTRA-LIGHT WEIGHT TECHNOLOGIES. En wanneer je deze head en cabinet optilt denk je meteen: “Man, hoe krijgen die Italianen dat voor mekaar om alles zo compact en licht te houden? Zouden ze bij MARK BASS kaboutertjes tewerk stellen?”
Moedig ook dat ze direct met een productlijn over de vloer komen die meerwaardig en professioneel is. Hun visie was steeds om van in het begin degelijk materiaal te bouwen en vooral om een goede reputatie op te bouwen. Deze visie kan ik alleen maar toejuichen. Zo is er meer diversiteit op de markt en is er ook meer concurrentie. Dit betekent ook dat de fabrikanten moeten zorgen dat ze blijven mee evolueren met de nieuwigheden van de concurrentie. En dat kan ons, bassisten alleen maar ten goede komen, nietwaar beste vrienden? Qua uitstraling zijn ze er aardig in geslaagd om een eigen look te creëren tegenover andere basmerken. Hun herkenningskleuren zijn GEEL/ZWART, zo komen ze niet onopgemerkt voorbij. Ieder merk dat zichzelf respecteerd heeft zo zijn kleuren, en bij MARK BASS hebben ze er ook serieus over nagedacht. Van een goede marketingstrategie gesproken, deze jongens zijn er mee bezig!
BOUW
Zoals ik al vermeldde, wordt er bij de bouw gebruik gemaakt van hun eigen ULTRA-LIGHT WEIGHT TECHNOLOGIES, wat in het Nederlands zo veel wil zeggen als alles zo licht mogelijk proberen te bouwen. Laten we beide producten eens apart onder de loep nemen. De head, dames en heren, weegt slechts 2,9 kg! Toevallig heb ik hier een MARK BASS catalogus liggen - weer toeval dat ik deze vorige week mee nam - en daar staat in beschreven uit welke materialen de componenten bestaan. De PC boards bestaan uit vezelglas, maar of dat nu zoveel gewicht uitspaart? De behuizing van deze head bestaat uit een 2 mm dikke aluminium plaat. Nu moet het lukken dat ik in mijn tienerjaren metaalbewerking gevolgd heb. Daar heb ik geleerd en ook aan de lijve ondervonden dat aluminium toch een zeer lichte metaalsoort is. Ook heeft MARK BASS speciale transformators (ringkern) ontworpen die compact en licht zijn. De afmetingen van deze head zijn hallucinant klein: hij is niet veel groter dan een koekendoos. Het geheel wordt afgekoeld door een wel heel stil ventilator(tje). Geen storend gezoem dus!
De Speaker cabinet is één van de kleinste en lichtste op de markt. Er werd gebruik gemaakt van neodymium speakers om, hoe kan het anders, gewicht te besparen. Ze werden ontwikkeld in samenwerking met B&C speakers, volgens MARKBASS de beste speaker bouwer ter wereld. Er is ook een piezo tweeter aanwezig die voor de hoge tonen zorgt. Het geheel weegt een slordige 15 kg en kan zowel horizontaal als verticaal geplaatst worden. In verticale stand komt de cabinet niet veel hoger dan mijn knie, de breedte is ongeveer 30cm en de diepte 42cm. Licht en compact dus. De behuizing is opgetrokken uit populier hout en alle onderdelen zijn met speciale componenten vastgemaakt om ervoor te zorgen dat je alleen de sound hoort van je bas en geen trillende onderdelen, halleluja! Het geheel werd voorzien van een mooi afgewerkte en degelijke bekleding. Er zijn hoekbeschermers aangebracht als ook één handvat, want meer is niet nodig om deze ultralichte cabinet te dragen. Een zeer stevige metalen grill zorgt voor de finishing touch met het toch zeer catchy naamlogo, dat mij toch wat doet terug denken aan de funky seventies.
HANDLEIDING
Bescheiden zijn deze Italianen blijkbaar niet, het eerste wat ik lees (in het Engels dan) is: “Gefeliciteerd met de aankoop van één van ‘s werelds beste basversterkers”. Daarvoor moet je veel lef hebben ofwel erg zeker zijn van je stuk. We zullen later nagaan of deze stelling ook klopt. Spijtig genoeg is de handleiding enkel in het Engels, daar zouden wel een paar talen bij mogen. De 2de bladzijde bevat een voorwoord van Marco De Virgiliis, directeur van het bedrijf, die uitlegt waarom hij het MARK BASS concept ontwikkelde. Dan krijgen we een overzicht van de regelmogelijkheden en aansluitingen, telkens met een beknopte uitleg en een technische fiche met schema. Ze leggen ook uit waarom ze opteren voor een eenvoudig equalizing regelsysteem. Kort gezegd: “Als je een goed instrument bezit, heb je eigenlijk weinig equalizing nodig.” Ik kan niet anders dan hen gelijk te geven. Bij mij is het trouwens ook zo dat de EQ van de versterker in het midden staat en dat ik de details op mijn bas zelf regel.
MOGELIJKHEDEN
Aansluitingen
Er is één gewone inputjackingang aanwezig die voor zowel passieve als actieve bassen kan gebruikt worden. Daarboven is er een balanced XLR ingang, iets wat meer en meer bij betere versterkers begint op te duiken. Gebalanceerde kabels zorgen voor een beter signaal dan gewone jack kabels omdat die geïsoleerd zijn en dus minder gevoelig zijn voor storingen. Probleem is natuurlijk dat het jacksysteem een standaard is geworden, en dat je niet van de ene op de andere dag het kableringsysteem zo maar eventjes kunt wijzigen. De XLR aansluiting zal dus in eerste instantie enkel voor bassisten weggelegd zijn die hun bassen laten bouwen. Voor de speakeraansluiting kun je kiezen tussen jack en speakon. We hebben een gebalanceerde XLR line out met mogelijkheid om de groundlift aan of uit te schakelen, voor het geval we last zouden krijgen van brom. Er is ook een jackuitgang voorzien om een tuner aan te sluiten, handig om niet steeds te moeten verpluggen om je bas te stemmen. En dan hebben we nog een parallelle effect loop. Er werd gekozen voor parallel schakeling om geen verlies te lijden op het hoofdsignaal. Nog een voordeel is dat je steeds kan blijven spelen indien een batterij of kabel van je pedalboard het begeeft op een cruciaal moment. Wil je toch liever een serie schakeling, dan kan dit makkelijk aangepast worden door een herkend hersteller. Op de speakercabinet bevindt zich dus een SPEAKON ingang en 2 jackingangen.
Regelmogelijkheden
Nou, heel veel regelmogelijkheden zijn er niet, maar het zijn wel efficiënte mogelijkheden waarmee je je sound volledig kunt bepalen. We beginnen standaard met een GAIN (uiterst links) en MASTER regelknop (eigenlijk de volumeknop), om je input en output signaal te regelen en een clipledje om aan te geven of je inputsignaal overstuurd is. Dan hebben we de equalizing die bestaat uit LOW, MID LOW, MID HIGH en HIGH. In de handleiding, staat tekst en uitleg over hoe je de equalizing moet afstellen met tips volgens de gegeven situaties. Dan hebben we 2 regelmogelijkheden die door MARKBASS speciaal ontworpen zijn, namelijk de VLE en VPF filters. De VLE of Vintage Loudspeaker Emulator, filtert de hoge frequenties eruit om een wolliger klank te bekomen die toepasselijk is bij akoestische en oudere muziekstijlen. En effectief sloot ik mijn contrabas eventjes aan en, gelijk hebben ze! De VPF of variable pre-shape filter, boost de lage en hoge frequenties en snijdt meer mids af, wat interessant is voor agressievere speelstijlen zoals slappen, … In de handleiding zijn er grafische voorstellingen van deze functies aangebracht. Hierbij raden ze ook aan om in nulstand te beginnen en van daaruit naar eigen smaak af te regelen. Op de speakercabinet is er een handige LEVEL CONTROL waarmee je traploos het volume van de tweeter kunt regelen.
KLANK
Over de klank van deze MARK BASS kan ik vrij kort zijn: Topklasse met een hoofdletter! Ik was ook serieus onder de indruk van de power die deze setup heeft om zo licht en compact te zijn! De versterker stond nog maar op stand 3 en man, ik moest al mijn volume intomen of ik kreeg het gevoel dat mijn ruiten ieder moment konden springen. Inderdaad lijkt het, zoals ze in de handleiding aanraden, de beste manier van werken om te starten met de EQ halfweg, en dan gebruik te maken van de VLE en VPF filters om je sound te bepalen. Daarna kun je de EQ desgewenst nog gebruiken om te gaan “finetunen”. De speakers hebben een heel goeie respons en geven je klank zo goed mogelijk weer.
TOEPASBAARHEID
Wel ja, deze setup is zo compact en zo licht om te transporteren, dat hij zowel thuis, in de studio, voor repetities of voor live werk kan ingezet worden. In de catalogus staat dat de speakercabinet ontworpen is om vooral in kleine clubs te gaan spelen. Na deze test kan ik dit inderdaad bevestigen. Deze setup neemt ook niet veel plaats in, zeker als je de speakercabinet verticaal plaatst. Maar plaats je er nog een 15 inch speakercabinet onder, dan heb je een setup die je ook op grote podia kunt gebruiken en die bovendien in je eentje transporteerbaar is. Qua sound kun je met de Little Mark 250 zowat alle kanten uit. Dankzij de 2 filters kun je de versterker zowel voor rock, jazz, reggae, funk en meer, afstellen en gebruiken. Ook mijn contrabas en fretless bas hadden via deze filters een mooie, warme klank. We hebben hier te maken met op en top professioneel materiaal dat zowat alles aankan.
BUDGET
Het is de eerste keer dat ik een basshead tegenkom die goedkoper is dan de speakercabinet. De Little Mark 250 heb je voor 395 euro excl. BTW terwijl de traveler 102 P speakercabinet voor 625 euro excl. BTW over de toonbank gaat. Ik zou zeggen dat de prijs/kwaliteit verhouding zeer goed ligt! Ik zie op de prijslijst van de importeur trouwens geen duizelingwekkende bedragen staan voor de basapparatuur van MARK BASS. Dat was ook de bedoeling van deze firma: licht topmateriaal verschaffen aan betaalbare prijzen.
CONCLUSIE
Mensen, we hebben hier te maken met op en top professioneel materiaal, en eerlijk gezegd kon ik geen echte minpunten vinden aan deze setup. Marco De Vergiliis wou graag top-kwaliteit produceren om aan de grillen van de hedendaagse bassist te voldoen. Ik kan alleen zeggen: “Marcootje, je bent erin geslaagd!” Hoedje af ook voor de constructie. Het materiaal is licht en compact maar toch krijg je niet het gevoel dat je met breekbaar spul op pad bent. Probeer het zelf eens en til die MARK BASS eens op, het is een hele verademing voor je spieren en je rug wanneer je gewend bent om met zware spullen te zeulen.
Qua sound zijn de regelmogelijkheden heel simpel, maar wel efficiënt en to the point. Dankzij de 2 speciaal ontworpen filters krijg je een enorm klankspectrum waarmee je makkelijk je eigen sound kunt maken, en het is ook leuk dat ze op dit vlak iets origineels te bieden hebben. De sound van deze MARK BASS vind ik dan ook fenomenaal. Hij klinkt origineel, ik had niet de indruk van: “Hé, dat klinkt precies als een…”. De prijzen zijn betaalbaar, en hou daarbij ook rekening met het feit dat Mark Bass volledig in Italië gemaakt wordt. Geen Chinese makelij dus zoals we tegenwoordig wel vaker tegen komen. Niet dat ik iets heb tegen de Chinezen, laat mij duidelijk zijn, maar de fabricageprijzen daar, zijn toch altijd een stuk lager dan hier in Europa. Deze firma is aardig op weg om hun stekje te veroveren tussen kult namen zoals Ashdown, Trace Elliot, Ampeg, SWR... Wat mij betreft hoort MARK BASS daar nu reeds bij. Ik moet mijzelf toch erg bedwingen om niet onmiddellijk naar de winkel te lopen en een MARK BASS setup aan te schaffen. Ik zei al dat er toch veel toeval in het spel zit, en het lot kun je niet tarten, dus denk ik wel dat het niet lang meer duurt voor ik met kleine Mark de winkel uit stap. Was ik duidelijk genoeg? Ciao!
|
