[ Auteur: Roger Roland ] [ Editie: Nr.195 - Maart 2005 ]
“The most powerful FireWire audio interface ever!” Ik negeer het feit dat het Duitse bedrijf RME een Amerikaanse commercial gebruikt, maar deze zin staat wel in het groot gedrukt op de handleiding bij het toestel dat mij vandaag werd toegestuurd. Bluf of zelfvertrouwen? Wat het ook moge zijn, zo’n uitspraken moeten geverifieerd worden. Wat denkt u?
PRESENTATIE
De Fireface 800 is een amalgaam van verschillende elementen die reeds in andere producten van RME terug te vinden waren. Nog nieuw aan deze interface is de toegepaste FireWire 800 technologie waardoor nog sneller informatie kan worden overgebracht. De Fireface 800 bestaat uit vier microfoon voorversterkers, acht gebalanceerde in- en uitgangen op lijnniveau, twee Adat in- en uitgangen, een S/PDIF in- en uitgang, drie FireWire aansluitingen en een MIDI in- en uitgang. Dit toestel werkt in 24 bits en gaat tot een sampling rate van 192 kHz. Daarenboven is het mogelijk in “stand alone” te werken, je bent dus niet verplicht het apparaat op een computer aan te sluiten.
BESCHRIJVING
Eén rack unit hoog, blauw front met een aluminium randje, het geeft de RME een strenge, maar discrete look. Tegelijk geeft het ook een serieuze en robuuste indruk. Op het front werden vier Neutrik microfoon ingangen in XLR geplaatst, telkens vergezeld van een lijningang en een gainregeling die tot 60 dB gaat. Geen high-pass filter of fase inversie. Uiterst links vinden we een jack ingang met hoge impedantie om een bas of gitaar op aan te sluiten. Op de rechterkant van het apparaat zien we de “Power” knop, op de linkerkant een hoofdtelefoonaansluiting met volumeregeling. Nog iets meer naar links werden een reeks controleledjes geplaatst. En dan die achterkant, dat is echt de moeite! Behalve de IEC stekker vinden we er een MIDI in en out, een FireWire 400 en twee 800’s, twee Adat in en outs, een S/PDIF in en out die tevens in AES/SBU kunnen werken, acht in en outs op lijnniveau in gabalanceerde jacks. Om te eindigen, twee BNC aansluitingen voor de Wordclock in en out. Je kan ook kiezen voor de optie “Time Code”, maar op het toestel dat ik mocht testen was het niet aanwezig. De Fireface 800 wordt geleverd met een installatie-CD.
GEBRUIK
Dit model is compatibel met Mac en PC. De volledige installatie duurt 5 minuutjes en de 24 pagina’s tellende handleiding is zeer compleet maar jammer genoeg enkel in het Engels en Duits opgesteld. Je zal de interface via de computer moeten configureren. Echt handig: je configuraties kunnen op een ingebouwde flash card (niet toegankelijk) opgeslagen worden. De ingang met hoge impedantie is voorzien van een soft-limiter en een een luidsprekersimulatie. Wanneer je 48 volts fantoom voeding nodig hebt op je microfoon ingangen, zal je die op je scherm, via de dialoogbox moeten activeren. Je beschikt tegelijkertijd over 56 simultane in- en uitgangen terwijl de Fireface op een maximum sampling rate van 48 kHz werkt. In de praktijk komt het erop neer dat wanneer je naar 88 of 96 kHz wil gaan, elke Adat in- of uitgang niet meer dan vier kanalen zal kunnen sturen (S-MUX). Je kan drie apparaten tegelijkertijd aansluiten op één computer. In dat geval is het onontbeerlijk om de FireWire 800 te gebruiken gelet op het verhoogde debiet aan gegevens. Gebruik je slechts één RME, dan zal de FireWire 400 volstaan. Wat de Wordclock betreft, de Fireface 800 is uitgerust met de RME SteadyClock die als synchronisatie referentie kan werken voor de volledige studio, uiteraard behalve als je ervoor kiest om een externe wordclock te gebruiken. Met de optionele Time Code kaart kan je de LTC en de synchronisatie video beheren. De latency, altijd een kritiek punt bij opnames met behulp van computers, werd hier teruggebracht door gebruik te maken van de meest eenvoudige weergave mogelijk: directe monitoring.
Dat betekent dat je dus direct kan horen wat je opneemt, via de monitor uitgang, vooraleer je signaal door de computer wordt gestuurd. Acht presets zitten reeds in de Totalmix en blijven constant toegankelijk, bovenop die wat je zelf configureert. Wil je de Fireface gebruiken zonder die op een computer aan te sluiten, dan beschik je nog over de zeer goede preamps en convertors. Opgelet, in dat geval moet de configuratie reeds via de computer ingegeven zijn. Je kan dus stellen dat dit toestel voor- en nadelen heeft: je kan er veel mee doen, maar kan voor wie niet gewoon is voor zijn opnames een computer te gebruiken, zal dit alles wel zeer ingewikkeld lijken. De handleiding is gelukkig zeer gedetailleerd en, ik herhaal, met de ingebouwde flashkaart kan je makkelijk je configuraties opslaan. De meegeleverde software kan in vier secties onderverdeeld worden. Om te beginnen is er het “settings” gedeelte, dat bestaat uit een configuratiescherm, ingedeeld in drie pagina’s. De derde pagina geeft voornamelijk informatie over de gebruikte firmware versie. De eerste pagina is gewijd aan de aansluiting van de interface. Je zou hier de toewijzingen van de verschillende analoge en digitale signalen kunnen configureren; de fantoomvoeding, de niveau’s van de in- en uitgangen, de clock synchronisatie enz. De volgende pagina zal zonder twijfel de mensen die met beeld werken interesseren: je kan hier de sampling rate vrij en in real-time kiezen, zonder je daarbij te moeten houden aan de gewoonlijk voorgestelde frequenties. Zeer handig wanneer je van beeldformaat moet veranderen. Het tweede deel van de software heet “Matrix”. Nog meer film? Neen, het gaat er hier gewoon om dat je onder de vorm van een matrix de in- en uitgangen toewijst. Het is een eenvoudig werkblad waarop de in- en uitgangen geordend staan. Met één klik en in een oogwenk worden de meest complexe routings uitgevoerd. Voor degenen die het kennen zal het verrassend lijken op de software die bij het Hammerfall model van dezelfde constructeur werd geleverd. Derde deel: de virtuele mengtafel “Total mix”. Die beheert de in- en uitgangen en de monitoring, met voor elke fader een Mute, Solo en een pan regelaar. Om je er een idee van te geven hoe krachtig deze virtuele mengtafel wel niet is: je kan tot 14 stereo subgroepen gebruiken. Het laatste programma heet Digicheck en bestaat uit interessante tools zoals een virtuele VU-meter en een spectrum en fase analyzer. Een extra hulp bestaat uit de analyse van de digitale signalen, van de clock, enz... En dat zijn van die handige tools waar je niet meer omheen kan eens je ze gebruikt hebt.
KLANK
De preamps zijn identiek aan de preamps op de RME QuadMic, en de Octamic die we reeds bespraken in MMM190 van oktober 2004. Het lijkt mij onnodig dit te herhalen, al kan ik je enkel aanraden er ook dit artikel op na te lezen. Ik kan slechts bevestigen wat ik toen reeds schreef: de klank is kristalhelder, zonder enige vorm van ruis of parasiet en de nuances worden waarheidsgetrouw weergegeven. Of het nu om stem, bas, gitaar of slagwerk gaat, je zal echt aangenaam verrast worden door de klank van dit toestel. Ik wil hier nog aan toevoegen dat de instrumenten-ingang met luidsprekersimulatie een echt pluspunt vormt, zelfs al is de kwaliteit van de simulatie niet de beste die ik al gehoord heb, je kan er zeker mee aan de slag.
De convertors zijn van professionele kwaliteit, je hebt niet meer dan een opname nodig om te weten dat we hier in een hoge klasse spelen. Het is misschien niet van primair belang, maar ik vond de klank van de hoofdtelefoonuitgang zeer goed: voldoende volume, en een aangename klankhelderheid om te beluisteren wanneer je opneemt. In dit hoofdstuk kan ik enkel zeer goeie punten uitdelen.
BUDGET
Dit fantastisch speeltje zal het jouwe zijn voor de som van 1 174,79 euro (netto adviesprijs). Ik zei het je hierboven al: we bevinden ons hier in een superieure categorie en en we moeten deze prijs dus als absoluut redelijk beschouwen, rekening houdend met wat je allemaal voorgeschoteld wordt. Vergeet niet dat je voor dat geld preamps, convertors, Midi en Wordclock in één toestel krijgt, en dat je, weliswaar in optie ook nog eens over de Time Code beschikt.
CONCLUSIE
Een audio interface die met of zonder computer kan werken, een klankkwaliteit waar niks op aan te merken valt, een constructie om u tegen te zeggen. Dit is een betrouwbaar en gevestigd bedrijf dat regelmatig updates maakt. Een toestel met dergelijk ontwerp kan ons enkel tevreden stellen: ga er niet aan voorbij, want het is “The most powerful FireWire audio interface ever!”.
PRO
CONTRA
Kwaliteit van het concept en de constructie
Klankkwaliteit
Configuraties gesaved op flash card
Oneindige mogelijkheden
Complexe handleiding in Engels
Geen mechanische schakelaars voor de fantoom voeding
Krachtig toestel: zou de beginneling wel eens kunnen om de tuin leiden
