Je zal ze misschien al wel gezien hebben in Meet Music, de advertenties van een zekere Michael Kelly. Ik moet eerlijk toegeven dat ik nog nooit van deze fabrikant had gehoord voor ik de advertenties zag. De foto’s leken mij ook zo raar: een volledig uit metaal vervaardigde zon die centraal op het bovenblad lag. “Da’s ook een manier om op te vallen”, dacht ik eerst. “Maar hoe zou zoiets nu klinken?”. Gelukkig moet ik vanwege mijn gezegende verbinding (telefoon, mail, sms, postduif, …) met onze hoofdredacteur nooit erg lang wachten op het antwoord. Dames en heren, de Michael Kelly Patriot en Hourglass Tribal Sun!
ALGEMEEN
Concept
Als je het “mission statement” van Michael Kelly bekijkt, vallen enkele dingen op. Om te beginnen zoekt deze man naar een zeer eigen en herkenbare stijl, terwijl hij er toch prat op gaat dat de prijs-kwaliteit verhouding van zijn instrumenten bijna uitzonderlijk is. Zowel op het gebied van elektrische als van akoestische gitaren probeert deze bouwer uit Florida z’n gitaren iets eigens mee te geven. Hij startte z’n merk in 1999 en steekt nu, na amper 7 jaar, de grote plas al over. Misschien heeft hij dan toch wel enkele speciale troeven in huis?
Toebehoren & Opties
Het enige wat bij deze gitaren meegeleverd wordt is een stevige imbussleutel, die weliswaar zeer zorgvuldig is vastgemaakt aan de binnenkant van de kartonnen doos om schade tijdens het transport te vermijden. Verder was er hoegenaamd niets te vinden.
Imago
Dit is een beetje een moeilijke zaak. Aan de ene kant zouden we kunnen zeggen dat Michael Kelly gitaren niet de uitstraling hebben van grotere kannonen als Godin of Ibanez (om de twee grote namen eens niet te noemen). Aan de andere kant voelt het mij niet echt eerlijk aan dit verwijt naar een 7 jaar oud bedrijf te gooien. Het feit dat Michael Kelly nu al toenadering zoekt tot de Europese markt getuigt blijkbaar van vertrouwen in de eigen visie.
Afwerking
De gitaren zien er op het eerste zicht allebei zeer netjes verzorgd uit. Er zijn geen resten van onzorgvuldig lakwerk te vinden, en alle hardware lijkt zeer stevig op z’n plaats te zitten. Wat ook meteen opvalt is dat de mat-zwarte finish van de Patriot perfect is uitgevoerd. Een ander in het oog springend kenmerk is de grote vlammende zon die je op de Hourglass Tribal Sun vind. Ik ben benieuwd wat we gaan vinden wanneer we de gitaren van wat dichterbij gaan bekijken.
Garantie
1 jaar garantie onder de gekende en alom geldende voorwaarden.
BOUW
Kop/Hals
Qua styling is de kop bij beide modellen identiek: 3 mechanieken per kant, en centraal bovenaan vind je het Michael Kelly-logo. Bij de Hourglass Tribal Sun is het logo gewoon op de stemkop gedrukt, terwijl men bij de Patriot Shadow een mooi ingelegd logo heeft voorzien. Het enige andere wezenlijke verschil tussen de twee modellen is de binding die de gitzwarte Patriot Shadow nog heeft meegekregen.
Toets
Ook de toets is grotendeels hetzelfde bij beide modellen: er wordt telkens voor een rosewood toets geopteerd, maar het verschil in afwerking tussen de twee zou niet groter kunnen zijn. De Patriot Shadow krijgt grote, blokvormige positiemarkeringen mee op de hals, terwijl de toets van de Hourglass Tribal volledig met rust wordt gelaten… Inderdaad, u begrijpt het goed. Op de toets van de Hourglass Tribal is geen enkel inlay of positiemarkering te vinden. Aan de zijkant van de hals zijn ze natuurlijk wel aangebracht. Ook heeft de Hourglass Tribal geen bindingen aan de toets, terwijl de Patriot Shadow dezelfde binding als de body en headstock langs de toets krijgt. De frets zijn op beide modellen wel volledig dezelfde, en houden qua afmetingen het midden tussen een stevige medium en jumbo. De afwerking van de frets mag vast en zeker gezien worden.
Body
De vorm van de verschillende body’s hebben duidelijk wel het een en ander geleend van bij een ander merk, maar men heeft bij Micheal Kelly links en rechts toch enkele veranderingen doorgevoerd. Om te beginnen de enige gelijkenis: beide gitaren hebben een body van mahogany. De Hourglass Tribal Sun doet mij het meest denken aan een “double cutaway” Les Paul, maar dan met een iets groter “achterwerk” dan het voorgenoemde model. Het uitgesneden figuur in de quilt maple top geeft de gitaar een klassevolle uitstraling, iets wat alleen maar geaccentueerd wordt door de smaakvolle houten bindingen. Wat natuurlijk zeer sterk opvalt is de centraal geplaatste, gechromeerde zon. We zullen verder zien dat deze zon integraal deel uitmaakt van het brugsysteem van de gitaar. De Patriot Shadow is een ander verhaal. De vorm van de body laat zich best typeren door een “turbo-Les Paul”. Alle hoeken zijn iets scherper gemaakt, de heupen zijn iets smaller, en de mat zwarte finish zorgt voor een overduidelijk rock- en metalkantje. De massieve body van de Patriot Shadow is wel merkbaar zwaarder dan de Hourglass Tribal, waarbij de body allicht een laminaat is.
HARDWARE & ELEKTRONICA
Stemmechanieken
Hier kunnen we lekker kort zijn. Aan de bovenkant van elke stemsleutel vinden we een zeer geruststellende stempel: Grover. Met dit kwaliteitsmerk op gebied van stemmechanieken kunnen we dus met een gerust hart een podium beklimmen. De actie en weerstand zijn bij beide modellen volledig gelijk, en zorgen steeds voor een vlotte en precieze stembeurt.
Brug
Bij de Patriot Shadow vinden we een stuk materiaal waar ik steeds blij mee ben: een Tune-O-Matic brug. Geen zwevende tremolo- of andere ingewikkelde brugsystemen hier. Deze brug, gecombineerd met de Grover-mechanieken, belooft een zeer sterke stemvastheid. De Hourglass Tribal Sun lijkt op het eerste zich iets helemaal anders. Het brugsysteem bestaat hier uit de volledige gechromeerde zon die je centraal op de gitaar vindt. Maar bijna meteen komt er al een geruststelling: het gaat om een vaste brug, een beetje te vergelijken met de “ashtray” van een telecaster. Ook bij de Tribal Sun moet je de snaren achteraan de body “inbrengen”, net als bij de meeste telecasters. Ook hier moet er dus geen strijd worden geleverd met onnodig ingewikkelde systemen. Snaren doorsteken, stemmen en spelen. De zadeltjes die boven de zon uitrijzen (dat klinkt raar, niet?) zijn af te regelen per snaar, zodat je volledige controle hebt over de intonatie, wat dan weer een vooruitgang is ten opzichte van sommige telecasters. Bij Michael Kelly belooft men ook dat, doordat de brug een grotere oppervlakte van de top bedekt, men zo ook optimaal de trillingen van de snaren kan overzetten op de top van de gitaar. Tegenstanders zullen dan weer beweren dat een ijzeren object die grote de trillingen van de top alleen maar kan afdempen in plaats van verbeteren. Er zit maar 1 ding op: vergelijken! Waar is mijn cirkelzaag? (Als bij wonder word ik op dit moment opgebeld door de importeur die me vraagt de instrumenten intact te houden, we zullen het dan maar gewoon zo proberen).
SPEELCOMFORT
Ergonomie
Beide modellen liggen zeer comfortabel in de schoot, en blijven tijdens rechtstaand spelend ook uitstekend in balans. De Patriot Shadow kan voor sommige mensen misschien wat aan de zware kant zijn, vooral bij langere optredens of repetities. Maar dit probleem is een beetje eigen aan zowat alle Les Paul-achtige modellen.
Actie
De gitaren spelen allebei lekker weg zonder enig extra werk. Misschien dat je bij het veranderen naar een zwaardere set snaren toch even werk zal hebben, aangezien de Michael Kelly gitaren worden geleverd met een zeer licht aanvoelende 0,09 snarenset.
KLANK
Kleur
We beginnen met de Hourglass Tribal Sun. De pickup-configuratie bestaat hier uit 2 humbuckers, met een master volume en een master tone. Onder de toon-regelaar vinden we ook nog een push/pull-schakelaar om de humbucker te splitten. De cleane klanken klinken helder en duidelijk, maar missen voor sommige stijlen een beetje body. Clean, chorus, wahwah, … Zowat alle effecten worden duidelijk geapprecieerd door de gitaar, en je kan er ook snel mooie resultaten mee behalen. De splitter zorgt voor 2 extra klanken, die vooral qua hoeveelheid middentonen verschillen met de normale settings. Het klankbeeld wordt iets uitgevlakt, en je krijgt een neutraal geluid dat bijvoorbeeld zeer geschikt is om een ritmepartij in te spelen. Als we dan overstappen naar het overdrive-gedeelte blijkt al redelijk snel dat de pickups over een niet al te hoge output beschikken. Dit is natuurlijk een zeer mooi punt voor de cleane klanken, je hoeft niet bang te zijn dat je cleane versterker meteen gaat oversturen door de kracht van de pickups. Anderzijds zal je waarschijnlijk wel even wat moeten bijsturen op je gain-kanaal om je vertrouwde overstuurde klank weer terug te vinden. De klanken op distortiongebied zijn van hetzelfde kaliber als de cleane klanken: goed, bruikbaar, zonder al te veel bijgeluiden, etc. … Enkel in snellere passages durft de definitie van de noten al wel eens een klein beetje minder zijn. Wanneer we ook hier de push/pulm-switch gaan gebruiken om de pickups te splitten wordt de gitaar wel zeer gevoelig aan storingen van buitenaf. Een computermonitor, een tv, zelfs een keyboard met een lcd-scherm kan voor problemen zorgen. Maar meestal zal je bij de distortionklanken allicht voor de humbuckers kiezen, niet voor de split-functie.
Wanneer we dan de Patriot Shadow inpluggen merken we meteen een verschil in output van de pickups. Men heeft er dus duidelijk voor gekozen bij Michael Kelly om de verschillende reeksen ook te voorzien van op maat gekozen pickups. De hogere output past natuurlijk perfect bij het rock- en metalkarakter van de Patriot, maar dat wil daarom niet zeggen dat deze gitaar alleen daarvoor geschikt is. Ook de cleane klanken klinken lekker door, en met een choruspedaaltje kan je onmiddellijk grootse klanktapijten neerleggen. Ook hier zijn de push/pull-schakelaars aanwezig, en het effect is grotendeels te vergelijken met de klanken van de Tribal Sun. Over dan naar het distortiongedeelte… Het zal, de styling van de Patriot Shadow in het achterhoofd, geen verrassing zijn dat het vooral hier is dat deze gitaar goed scoort. De powerchords klinken breed, de sustain is meer dan goed en de hogere output zet je versterker toch een kleine versnelling hoger.
Over het algemeen hebben beide gitaren heel wat te bieden van klank, en de keuze zal dus van je persoonlijke smaak afhangen.
Respons
De respons is voor beide gitaren in orde. De Patriot Shadow heeft, waarschijnlijk vanwege de hogere output, wel een hoger plafond dan de Tribal Sun.
BUDGET
En dan het prijsgedeelte. Ik moet zeggen dat ik aardig verrast ben door de prijzen van de Michael Kelly-gitaren. In plaats van peperdure modellen op te sturen als introductie houden zij het op meer alledaagse, voor iedereen bereikbare prijskaartjes. Beide gitaren gaan voor 459 euro (adviesprijs incl. BTW) over de toonbank. Qua bouw en afwerking valt er op de Michael Kelly weinig aan te merken, en ook de bespeelbaarheid is meer dan goed. De klankkwaliteit van de Kelly gitaren zou je ook eerder verwachten in een hogere prijsklasse. Het verschil in output tussen de gitaren is perfect te verantwoorden als je de rest van de reeks bekijkt: er zal allicht voor elke smaak wel iets tussen zitten.
CONCLUSIE
Michael Kelly levert met dit duo een meer dan geslaagde entrée in de goedkopere middenprijs-klasse. Alles aan de gitaren is netjes verzorgd, de klanken zijn goed, en het spelplezier dat je van deze instrumenten hebt is onverwacht groot in vergelijking met het prijskaartje. Hopelijk horen we nog van dit nieuwe bedrijf!
|
