Het is al zo’n 20 geleden dat het Pearl Export model werd geboren: een echte “entry level” kit. Als we de producent mogen geloven hebben we te doen met het best verkopende drumstel “all times”, tot op heden! We moeten bijna 4 jaar teruggaan, naar MMM145 van januari 2001 om het laatste Pearl Export review op te snorren. Auteur en Belgisch drumicoon Marcel De Cauwer was toen vol lof over dit semi-professionele drumstel. Itussen is er nog één en ander veranderd (lees verbeterd) aan de Export Series. Een van die verbeteringen was het uitbrengen van een nieuwe EXR versie of de “Export Radical”. Kortom, vandaag kunnen we kiezen tussen de Export ELX met de L van lacquered (gelakt), de EX met gecoverde ketels en de EXR met zijn nieuwe, opvallende “Ultra Exotic Cover”. We testen de EXR 825H met 22” x 18” basdrum, 14” x 5,5” snare, 10” x 8” en 12” x 9” toms en 14” x 11” hangende floortom. We kunnen dus spreken van een fusion-kit, uitgevoerd in “Prizm Blue” kleur.
ALGEMEEN
Concept
Waar situeert zich de Export binnen het rijk gevulde gamma van Pearl? Aan de top vinden we de Masterworks, drums “à la carte”, waarbij alles wordt bepaald door de klant, tot de houtsoort en aantal lagen toe. Daaronder komen de Master Series en de SRX reeks, beiden eveneens high-end drums, maar dan wel serie-matig geproduceerd. Onderaan bevinden zich de Target en Forum series. Deze series zijn bedoeld voor de beginners, en respectievelijk een 2- en 8-tal jaren op de markt. Boven deze lijn vind je dan de Export, tussen de Forum en Masters in. Van een pure beginnerskit kan je niet meer spreken, de Export is uitgegroeid tot de betere entry-level en middenklasse serie. En dat is absoluut te zien aan zijn kwaliteiten, zowel op klank-, visueel- als degelijkheidsgebied!
Vormgeving
Eerste indruk: een degelijk drumstel, met een lichte retro uitstraling dat voornamelijk wordt veroorzaakt door de klassieke Prizm Blue covering. De Basdrumspanranden zijn uit hout vervaardigd, een kenmerk dat je normaal enkel bij de meer meer kwalitatieve sets terugvindt. Hetzelfde geldt voor de onafhankelijke tomophanging. De hardware oogt professioneel en up to date. Opvallend is het nieuwe design van de vleugelmoeren die deel uitmaken van de recente Pearl hardware facelift. Ook de spanblokjes, met een nieuw design voor de Export serie, ogen heel degelijk. Misschien ook een ietsje klassiek, maar in elk geval hebben ze een allesbehalve goedkope uitstraling.
Kleurenpalet
De EXR komt in vier verschillende kleuren: Prizm Blue (onze geteste set), Strata Black, Prizm Purple en Strata White.
Afwerking
De binnenkant van de ketels is perfect glad, de overlapping van de houtnaad netjes. Je kan hier uiteraard niet de gladde overgang verwachten die je bij ketels van high-end drums ziet, maar de afwerking is behoorlijk. Ook de draagranden zijn perfect egaal. Het laminaat is degelijk aangebracht en de naden zijn mooi afgewerkt. De afwerking van de professionele 800W hardware hoeft geen betoog, alles is perfect glad, braamloos.
Imago
Het merk Pearl zal iedereen intussen wel bekend zijn, veronderstel ik. Het toonanngevende Pearl is ondermeer bekend voor zijn standaardzettende hardware, degelijkheid en uitstekende klank. Na een halve eeuw op de drummarkt heeft Pearl ontegensprekelijk een beresterk imago opgebouwd. Neem trouwens maar eens een kijkje op de indrukwekkende endorserslijst, volgens muziekstijl gerangschikt, dat je op de website terugvindt.
Toebehoren
Deze set is geen “all in” pakket zoals bij de echt goedkope kits, waarbij de drumkruk, cimbalen en zelfs stokken inbegrepen zijn. De hardware daarentegen is wel compleet, een uitstekende basdrumpedaal inbegrepen (zie onder). We vonden wel een video in de doos. Het is de eerste keer dat ik dit item geleverd zie bij een drumstel, en waarom ook niet? Eric Singer, bekend van o.a. Kiss en van zijn fenomenale dubbele basdrumtechniek (zoals zal bleek op de video) heeft het over het assembleren van een drumstel, de set-up (positionering van de diverse onderdelen) en tuning. Hij licht zelfs een tipje van de sluier over zijn techniek. Zeker geen overbodig accesoire voor de beginneling, denk ik! Een nadeel: de video werd in het Engels ingesproken, en kreeg geen Nederlandse ondertiteling mee.
BOUW
Ketels
Alle ketels, inclusief die van de houten snare bestaan uit 6-lagige, 7mm dikke, 100% populierhouten lagen. Het verschil met duurdere sets moet toch ergens terug te vinden zijn. Populierenhout is uiteraard niet van het kwalitatieve niveau (klanktechnisch en duurzaamheid) van de duurdere en trager groeiende houtsoorten zoals esdoorn, mahoniehout of berk. Al bleek bij mijn test dat de klank van de trommels best meevalt. Eén en ander heeft zeker te maken met de onafhankelijke ophanging. Het I.S.S. systeem of Integrated Suspensions System voor de toms was voorheen zelfs standaard op de vroegere topreeks van Pearl, de MLX (jaren dienst gedaan voor ondergetekende trouwens…). Om maar aan te geven dat heel wat features op de nieuwe Export echt wel van professioneel niveau zijn! De I.S.S.ophanging heeft zijn nut over de jaren heen reeds bewezen. Het systeem is zeer simpel op de spanrand van de tom met 2 drumbouten aan te brengen. Overigens zijn de ketels volgens Pearl HC/sms of Pearl Heat Compression Shell Moulding System vervaardigd, net als de topreeksen van Pearl. We tellen 1 luchtgat per ketel, 6 spanboutjes per vel voor de toms, 8 voor de snare en basdrum. Alles is mooi gepositioneerd en de spanblokjes hebben geen tussenlaagjes ter bescherming van de ketel. Dat is eigenlijk ook niet nodig aangezien we te doen hebben met laminaat, en geen delicate laklaag. De basdrumspanklauwen daarentegen hebben wel rubberen tussenstukjes, zodat de aan de rand gelakte basdrumhoops beschermd blijven.
Snarenmechanisme
Het betreft hier een zeer eenvoudig systeem, met plastic strip ophanging voor de snarenmat en van het zijdelings-“throw-off” type. Aan de ene kant beweegt het ietsje stroef, anderzijds is de spanningsregeling wel instelbaar in de “on-“toestand.
Spanranden
...zijn van het geperste type. Die-cast of gegoten spanranden vind je immers enkel op duurdere sets terug. In principe is er niets mis met geperste hoops, heel wat topdrummers geven er trouwens de voorkeur aan. Je verkrijgt een ietwat minder gefocust en minder krachtig geluid, vooral bij rimshots op de snare. De afwerking van de hoops is redelijk goed, ze zijn vrijwel braamloos en hebben geen echt scherpe randen. We vermeldden reeds de houten basdrumhoops. Plastic of holle, metalen spanranden zoals bij echt goedkope sets zijn hier dus niet aan de orde.
Hardware
Een onderdeel van de nieuwe Export is in elk geval van professioneel niveau: de uiteraard dubbelbraced hardware, de 800W reeks. De nieuwe H-820W Hihat stand heeft zelfs een draaibaar potengeheel. Eens je dit gewoon bent, zelfs zonder dubbele basdrumpedaal configuratie, is dat geen overbodige luxe meer. Hij is uitgerust met spanningsregeling van de veer en met een stevige kettingoverbrenging aan de voetplaat. In het pakket zitten een rechte en een combinatie-boom cimbaalstand, respectievelijk C-800W en BC-800W. Deze laatste is niet echt mijn favoriete cimbaalstand type, wegens de beperkte hoek waarmee de boom is in te stellen. De ride goed gepositioneerd krijgen bleek toch een probleem. Niets belet je uiteraard het bovenste (boom-)gedeelte te verwisselen met dat van het linker statief en de boom voor je crash te gebruiken. Zo kreeg ik de ride wel in de goede positie, ver genoeg van de hangende floor. De Pearl P-120P basdrumpedaal is (samen met de DW5000) mijn favoriete basdrumpedaal, dus... geen slecht woord hierover. Het is zowieso een professionele pedaal, zeer smooth, met een lichte actie en degelijk. Hij is voorzien van alle nodige features met als voornaamste de hoekinstellingsmogelijkheid van de klopper en de powershifter. Dit laatste is een exclusieve Pearl functie. Je kan drie verschillende standen verkrijgen door het de hiel van de voetplaat te verschuiven. Die verschillende standen verwijzen naar de “feel” van de pedaal, namelijk “strong”, “normal” en “light”. Enige minpuntje aan de pedaal: het bevestigen aan de basdrum is wat lastig. De vleugelbout die je moet aandraaien bevindt zich tussen de vaste bodem- en voetplaat, en die is niet zo makkelijk te bereiken. De basdrumsporen zijn van het klassieke type, dus uitklapbaar en telescopisch in lengte regelbaar. Ze zijn eerder dun van diameter maar zorgen toch voor een voldoende stabiel geheel van de basdrum met twee gemonteerde toms en basdrumpedaal.
SPEELCOMFORT
Afstelling
Memorylocks zijn voorzien op de meest noodzakelijke items: de tomophanging en het hihatstatief. Het nieuwe design van de vleugelbouten (en -moeren) is echt heel ergonomisch. Door de aangebrachte gleuven zal je niet snel je vingers pijnigen, zoals al eens het geval kan zijn als je (te) hard aangedraaide vleugelbouten moet losdraaien. Over de positionering van de ride hebben we het ook reeds gehad, met als (voor ons) beste oplossing, het verplaatsen van de “boom” naar de linker (crash-) zijde. Alles is, na montering, overigens behoorlijk stabiel. We vermeldden reeds de zeer soepele basdrumpedaal en het handige draaibare potengeheel van de hihat, die overigens “super-smooth” en snel bespeelbaar is. De in trappen instelbare (en dus niet continu-regelbare) tilters zorgen enigzins voor een beperking in de positionering van de toms. Hetzelfde geldt trouwens ook voor de cimbaalstatieven en het mandje van de snarenstatief. De trommels laten zich gemakkelijk stemmen, en de stembouten zijn redelijk vloeiend vast te draaien.
Respons
De respons is overal in orde, de toms spreken goed aan en ik kan moeiteloos mijn inspiratie kwijt op het drumstel. Idem voor wat betreft de snarenrespons.
KLANKKWALITEIT
Toms
Ketels van een iets goedkoper houttype gaan wat ronder en warmer klinken dan ketels van harder hout, zoals maple en vooral berk. Mede dankzij de onafhankelijke I.S.S. ophanging verkrijgen we zeker een uitstekende sustain en een redelijk volle klank. Met gecoate Ambassador Remo vellen gaan de toms zelfs nog wat aan warmte winnen en minder “flets” klinken, maar je krijgt dan wel een wat minder “vettige” aanslag zoals bij de aangebrachte doorschijnende Pearl Protone vellen.
Snare
Bij de snare zou ik nogal snel geneigd zijn een kwalitatiever vel aan te brengen. Die snare is altijd het meest kritische onderdeel van een set. Logisch ook, daar dit het duurste en tevens belangrijkste onderdeel is. Zoals bij de meeste entry- en middenklasse sets klinkt deze snare iets te weinig “punchy” om als een echte hoge-klasse snare bestempeld te worden. Met het Removel gaat hij wel wat meer “crispy” klinken. Het is zeker geen slechte snare, hij klinkt niet luid, en heeft heel wat “snaren”.
Basdrum
Vol en vettig klinkt deze bas. Je zou nooit kunnen horen dat dit een basdrum van een beginners- of zelfs middenserie klasse is. De klank van de hele set scoort, over de totaliteit bekenen, behoorlijk goed. Wat de snare beterft, deze kan je in de toekomst altijd nog vervangen door een high-end snare (van het uitgebreide Pearl gamma natuurlijk…). De toms en basdrum zullen in geen geval uit de toon vallen in combinatie met een topklasse snare.
Homogeniteit
Niets valt echt uit de toon, al kan de klankkwaliteit van de snare dus wat beter.
Polyvalentie
Op dit vlak scoort de EXR zeer goed. Diverse onderdelen zijn immers in voldoende aantal maten verkrijgbaar: toms van 8” tot 16” diameter met verschillende dieptes, échte floortoms van 14”, 16” en 18” diameter en basdrums van 20”, 22” en zelfs 24” diameter. Enkel qua snare is er niet echt keuze, enkel de 14” x 5,5” snare is voorhanden.
BUDGET - BESLUIT
De verkoopprijs inclusief BTW bedraagt voor de EXR825H 936,71 euro. Deze prijs is zeer gunstig voor wat je krijgt: topniveau hardware, trommels van prima kwaliteit en een mooie look. Bovendien ligt deze set in dezelfde grootte-orde als de geteste Export van 4 jaar terug, met als grootste verschil dat je nu toch een aantal verbeterde opties er bovenop krijgt, denk maar aan de betere kwaliteit hardware en het nieuwe design.
PRO
CONTRA
Niveau semi-professionele drum
Hardware van professionele kwaliteit
Uitstekende prijs/kwaliteitverhouding
Mooie finish
Klank toms en basdrum
Snareklank, al moeten we rekening houden met de klasse van dit stel
