[ Auteur: Roger ROLAND ] [ Editie: Nr.191 - November 2004 ]
Tussen de veelvoud aan achtvoudige preamps/convertors verdient het Duitse RME zeker onze aandacht. Het merk is eveneens gekend voor zijn interne en externe geluidskaarten die een uitstekende reputatie genieten. Ik ben dus heel erg nieuwsgierig naar wat de OctaMic ons te bieden heeft.
PRESENTATIE
De OctaMic van RME is, zoals de naam al aangeeft, een achtvoudige microfoon-voorversterker. Daarnaast biedt hij nog een reeks nieuwigheden, zoals convertors om van analoog naar digitaal om te zetten, en uiteraard omgekeerd, in 24 bit en tot 192 kHz. Hij beschikt over lijn- en microingangen, verschillende uitgangen, plus nog enkele kleine toevoegingen die we samen gaan ontdekken.
BESCHRIJVING
Twee kilo op de weegschaal, een rack unit hoog, de front in blauw, en alles errond in mat grijs. Twee mini-armen aan de kanten, en verschillende ronde of vierkante knopjes. Eenvoudig, beetje trieste look, maar wel serieus. Als je hem van dichterbij bekijkt merk je dat de OctaMic in 8 genummerde secties onderverdeeld is. Telkens vind je een gain knop (max 60 dB), een phantom power, een low pass filter van derde orde op 80 Hz (18 dB per octaaf), en een phase invertor. Boven elk deel zijn drie ledjes geplaatst: het eerste geeft aan dat de phantom power werkt, de derde dat er signaal aanwezig is, en de tweede dat je ingang overstuurt. Ik had die twee liever omgedraaid gezien, dat lijkt me toch logischer. Maar goed, het lijkt me belangrijker dat alles aanwezig is. Rechts van deze acht secties vind je nog een negende: twee schakelaars die je het niveau van het uitgaand signaal laten kiezen tussen – 10 dBV, +4 dBu en “high gain” (daar komen we nog op terug), alsook een “clip hold” met de mogelijkheid die terug op nul te zetten (reset). Dat laat toe om te zien of één van de ingangen overstuurt. Als dat het geval is zal dit ledje langer dan op de individuele gains blijven branden. Als laatste vinden we de on/off schakelaar. Het apparaat wordt met een externe adaptor en een zeer lange kabel (goed!) geleverd. De algemene indruk is positief. Het gewicht, de afwerking, de beetje strenge look (de “serieuze” kant van Duitse producten), alles zorgt ervoor dat dit apparaat aantrekkelijk overkomt. De voorkant hebben we gezien, we ontdekken de achterkant. Het minste wat je kan zeggen: goed gevuld! Wat dacht je hiervan: acht mixed micro/lijningangen over XLR/Jack van het merk Neutrik, acht symmetrische uitgangen in jack TRS, twee Adat-uitgangen (deze optie was toch op mijn testmodel “OctaMic D” aanwezig), een D-Sub 25 aansluiting voor 8 inkomende of uitgaande AES/EBU kanalen in 24 bit. Je vindt ook 8 minuscule schakelaars die “mode” genoemd worden, en die ervoor zorgen dat de parameters in een digitale conversie geconfigureerd worden, en een BNC aansluiting voor de Wordclock. Uiterst rechts is de elektrische input geplaatst. Compleet, en beladen met verschillende aansluitingen…en toch komt de achterkant niet rommelig over. Hij is goed gevuld, that’s it!
GEBRUIK
De RME OctaMic wordt dus bij voorkeur voor opnames gebruikt. Of dit nu via een computer of een digitale (of analoge) recorder gebeurt. Stel je voor: 8 voorversterkers in een klein draagbaar rack, dat zelfs op batterijen kan werken (in optie). En dan nog veel lichter dan een tafel en zonder twijfel voorzien van een betere klankkwaliteit. De aansluitingen vormen geen enkel probleem: de Neutrik fiches zijn natuurlijk van goeie kwaliteit. Ik heb een beetje moeite gehad met het “Mode” gedeelte, maar na herlezing van de handleiding, die duidelijk is opgesteld, begreep ik het beter. Het gaat dus over het configureren van de Wordclock plus het formaat van de outs (AES/EBU of SPDIF), de keuze van sampling rate, enz… . In 44, 1 en 48 kHz geeft elke uitgang hetzelfde: de acht sporen, die je eventueel op twee verschillende apparaten kan opnemen. In 88 ou 96 kHz, zijn er slechts 4 kanalen per uitgang (in S/MUX, waar je twee sporen gebruikt om in dubbele sampling rate te werken). In dat geval geven de twee uitgangen een totaal van 8 kanalen in plaats van 16. Goed idee bij de optische Adat uitgangen: ze zijn weggestopt onder een klein soepel dekseltje dat kantelt wanneer je de fiche erin steekt. Je moet het er dus niet afhalen, en kan het dus ook niet verliezen, wat meestal wel gebeurt met van die kleine dopjes.
KLANKKWALITEIT
Het is natuurlijk belangrijk dat deze machine, naast zijn andere mogelijkheden, een goede klank produceert. Waartoe zou het anders dienen dat je in 24 bit en in 192 kHz kan werken als de preamps van een bedenkelijke kwaliteit zouden zijn? Om de klankkwaliteiten van de OctaMic te testen ben ik de test begonnen met opnames van stem en akoestische gitaren. De klank is helder, zonder enige soort van parasietgeluid, en de kleine en grote nuances leken goed stand te houden. Als ik het dan toch ergens een beetje moeilijk mee heb is het op groot volume, waar de klank een ietsje agressief durft te worden. Ik verklaar nader: het is niet veel, maar het is zonder twijfel hier dat het verschil tussen preamps die meerdere malen duurden kosten (en daardoor naar een andere categorie neigen) en die in de OctaMic zich manifesteert. De OctaMic is daarentegen een koopje als het op de prijs aankomt, gelet op wat hij laat zien en horen. Deze module kan natuurlijk ook gebruikt worden met een super geluidskaart, want de conversies gebeuren in de twee richtingen. Het feit dat er een Wordclock aansluiting op zit is natuurlijk een troef. Vooral wanneer je het belang kent van werken met een stabiele klok als je digitaal bezig bent, zal je dit weten te appreciëren. De”Hi gain” op iedere ingang laat toe om op lijnniveau op 6 dBu hoger uit te sturen dan de traditionele “+ 4dBu”. Dat geeft je de mogelijkheid om ofwel meer dan de 60 dB aan de inkomende gain te geven, ofwel voor de apparaten die meer dan + 4 dBu aankunnen (het soort van goeie 24 bits recorders) om hoger te gaan dan wat mogelijk zou zijn zonder deze “Hi Gain”.
BUDGET
De OctaMic D kost 982 euro excl. BTW (bruto adviesprijs). Voor deze prijs krijg je 8 micro preamps van goeie kwaliteit, zeer degelijke A/D en D/A convertors, verschillende analoge en digitale uitgangen, plus een pak kleine extraatjes die dit apparaat net dat ietsje aantrekkelijker maken. De prijs is dus volledig gerechtvaardigd.
CONCLUSIE
Goed bedacht, goed ontworpen, goed uitgevoerd, deze OctaMic verdient alle lof. Ik heb hem gebruikt bij verschillende opnamegelegenheden en de klanten die hem gehoord hebben waren allemaal opgetogen. In deze categorie zijn er wel een aantal concurrenten, maar de RME heeft troeven die het dichtst bij je noden zullen aansluiten, aangepast aan wat je wenst te doen. Aarzel niet om hem te proberen, deze machine houdt zich staande en zal je jarenlang correct bedienen. Zijn compactheid en polyvalentie zorgen ervoor dat dit een begeerd object wordt voor buitenopnames. De garantie is twee jaar, en RME is een serieuze firma die een goeie naverkoopdienst aanbiedt.
PRO
CONTRA
Compleet en compact apparaat
Constructiekwaliteit
Klankkwaliteit
Mogelijkheid tot verschillende formaten
"Mode" gedeelte is een beetje moeilijk te begrijpen
