Meet Music Magazine review: Hercules 16/12 FW Audio/MIDI Interface
Hercules 16/12 FW Audio/MIDI Interface
[ Auteur: Roger Roland ] [ Editie: Nr.190 - Oktober 2004 ]
Hercules is waarschijnlijk een naam die je wel kent. Deze firma heeft op het vlak van de informatica al een en ander geproduceerd: grafische kaarten, geluidskaarten enz… (uw dienaar typt dit artikel met behulp van een Hercules scherm waar hij zeer tevreden over is). Vandaag biedt het merk ons de Hercules 16/12 FW aan. Wat schuilt achter deze naam?
PRESENTATIE
We stellen je voor: een audio interface en Midi FireWire die je op Mac of PC kan gebruiken. De gebruiker beschikt over 16 ingangen en 12 uitgangen (vandaar de naam 16/12), en kan werken in 24 bit met een frequentiebereik van maximum 96 kHz. Ik moet hier wel beklemtonen dat de doos alles bevat om onmiddellijk je computer aan te sluiten en op te nemen. Alles is voorzien (behalve de PC, wat dacht je…). De koper krijgt een rack, een FireWire kaart en kabel, een externe transfo en verschillende software pakketten, ofwel in demo versie die je gedurende bepaalde tijd kan gebruiken, of in een complete versie. Wat zeg je hiervan: Cubase LE, Live Ableton (sepciale editie), en in demo versie de Sonar 3 en Project 5 van Cakewalk. Een zeer goed idee om dit als een geheel te leveren. Niks irritanter dan een apparaat te kopen waarvan de kabel ontbreekt. Hier kan je gewoon onmiddellijk aan de slag.
BESCHRIJVING
Hij heeft het formaat van 1 rack unit. Of toch bijna. Ik verklaar me nader: Hercules levert je de beugels om de 16/12FW in een rack te monteren, maar als je ze niet nodig hebt en je het apparaat gewoon op je werktafel wil plaatsen is dat ook geen probleem. Eerste indruk: dit is robuust materiaal. Je hebt helemaal niet het gevoel dat je een speeltje in handen hebt. De behuizing is zeer degelijk en de montage van goede kwaliteit. Alles past, zonder de minste speling. De voorkant is uitgevoerd in donkergrijs, de rest is zwart. Aan de voorkant vind je van links naar rechts: een fiche voor een hoofdtelefoon met volumeregeling en twee mixed micro/line inputs (Neutrik aansluitingen). Elke ingang heeft zijn eigen gain-volumeknop, en je kan met een individuele schakelaar steeds kiezen of je op een hoge impedantie (gitaar, bas) wil werken of niet. Er is een schakelaar voorzien voor de phantom power van de micro-ingangen. Ze is dus tegelijkertijd van toepassing op de twee ingangen. Meer naar rechts vinden we de spanningsschakelaar, geplaatst onder twee rijen led’s: de bovenste lijn geeft de ingangen weer, de onderste de twee uitgangen. Uiterst rechts vinden we een Midi in- en uitgang, “in 2” en “out 2” genoemd. We draaien het toestel om. De achterkant is goed gevuld. Om van links te beginnen, vinden we eerst een ingang voor de elektrische voeding, gevolgd door een FireWire poort. Vervolgens een Midi in-en uitgang. Als we verder gaan krijgen we een leuke verrassing: een Wordclock en BNC in- en uitgang. Juist daarna werden de S/PDIF in- en uitgangen geplaatst. Die zijn elektrisch (coax) en optisch. Geen AES/EBU, noch Adat. Het is duidelijk dat de constructeur de prijs zo laag mogelijk heeft proberen houden en zich meer op de muzikant dan op de professionele studio richt. Het is dus logisch dat je dit soort kleine tekortkomingen terugvindt. We zitten nog maar aan de helft van de achterkant. We gaan verder met 10 analoge lijningangen, over symmetrische en asymmetrische jacks, die op +4 of –10 werken. Alle fiches zijn van het merk Neutrik, en uitgevoerd in bladgoud. Je hebt voldoende plaats tussen de stekkers om er jacks van goede kwaliteit in te pluggen. Ik heb herinneringen aan bepaalde modellen waar de jack-fiches zo dicht opeen geplaatst waren dat je er enkel smallere jacks in kon plaatsen, met andere woorden, van een mindere kwaliteit.
GEBRUIK
Je moet eerst de drivers installeren voor je de Hercules 12/12 op je computer aansluit. Je zal minstens een 800 MHz computer met een minimum van 128 MB (256 is aan te bevelen) RAM geheugen nodig hebben. Natuurlijk moet je eerst en vooral de FireWire kaart die meegeleverd wordt installeren, behalve als je er al een hebt. De handleiding, in 7 talen, waaronder Nederlands en Frans, is een schoolvoorbeeld. Alles wordt er duidelijk in uitgelegd. Zelfs voor de minst gevorderden zal het geen problemen geven om deze rack te installeren. Voor de rest is het heel makkelijk: de interface van je controlepaneel laat je toe om je parameters te bepalen, je ingangen en uitgangen te kiezen, je niveau’s, enz... Je hebt maar een klein beetje oefening nodig, maar de gebruiksvriendelijkheid is zeker aanwezig. Ik heb verschillende audio-software gebruikt (die meegeleverd worden, maar uiteraard ook andere) en het is duidelijk dat deze werkt. En, ik herhaal het, de handleiding is zeer zeer goed. Misschien een klein beetje jammer dat er geen in- of uitgang in Adat voorzien is, zelfs niet in optie. Voor een volgende versie misschien? De Midi werkt natuurlijk zonder probleem. Het was een goed idee om achteraan verschillende aansluitingen te voorzien (die altijd zullen gebruikt worden) en op de front voor wat eerder occasioneel zal gebruikt worden. De vertraging die inherent is aan de software kan opgevangen worden door monitoring hardware (dan hoor je wat je op het apparaat hoort direct, zonder door de software te passeren, waar je de klank met een klein beetje vertraging ontvangt). Dit is natuurlijk noodzakelijk voor de re-recordings. Voor de ledjes geldt het principe dat voor elke ingang een ledje groen oplicht als een signaal wordt ontvangen. Aan - 6 dB licht het oranje op, en rood in geval van saturatie. Bij de uitgangen zijn er enkel groen oplichtende ledjes voorzien. Zelfde voor de Midi (waar het rood is), zie je onmiddellijk of je signaal ontvangt of verstuurt.
KLANK
Ik heb stem opgenomen met behulp van de preamps op het apparaat, vervolgens gitaren, en zelfs een oude Fender Rhodes. Geen probleem wat de klank betreft (je kon zelfs goed de zucht van de Rhodes horen). De twee voorversterkers zijn van een eerlijke kwaliteit, en ik was ook niet ontgoocheld wat de lijningangen betreft. Ik geef toe dat ik, gezien de prijs, me aan veel minder verwachtte. Met dit apparaat heb je een complete kleine studio met een klankkwaliteit die verre van belachelijk is, dat is zeker.
BUDGET
De Hercules 16/12 FW kost 699 euro BTW incl. (bruto adviesprijs). Gezien de voorgestelde mogelijkheden, en wat de koper allemaal ontvangt voor deze prijs, kan men zonder verpinken stellen dat dit een koopje is.
CONCLUSIE
Compleet aanbod, kwaliteit en een robuuste bouw, klankkwaliteit, coherent aanbod, meertalige handleiding: niet anders dan kwaliteiten. De gebruiker die van zijn computer een kleine audio en Midi opnamestudio wil maken, moet dit toestel zeker testen. En hij kan dat voor een zeer redelijke prijs.
