Sinds de introductie van de huidige generatie ‘palmtop’ computers was het enkel afwachten voor iemand hetzelfde formaat zou uitproberen voor een multi-effect. Enkele jaren geleden introduceerde Korg al de Pandora Toneworks, een multi-effect dat je op je gitaarriem kon bevestigen. Zoom volgt nu met een iets groter apparaat, waar je net dat ietsje meer uit kan halen. Dames en heren, in onze reeks budget-effecten : de PFX-9003.
ALGEMEEN
Concept
Qua concept is de Zoom PFX-9003 redelijk cliché, maar het is wel leuk te zien hoever Zoom dat cliché hier doordrijft : probeer zoveel mogelijk functies in een zo klein mogelijk doosje te stoppen... en we spreken hier over een zeeeer klein doosje. Toch zijn er een paar bijzonderheden. Zo is de PFX-9003 uitgerust met een ingebouwde condensatormicrofoon en een sampler.
Vormgeving
De vormgeving van de PFX-9003 is zeer verzorgd, zonder overdreven flashy te willen zijn. De front zit lekker vol met de ‘bedieningsorganen’ terwijl de aansluitingen allemaal aan de zijkant van het toestel zitten.
Handleiding
Handleidingen vind je bij Zoom in alle soorten en kleuren: Engels, Duits, Spaans, Italiaans, Frans en Japans. Geen Nederlands dus. De index vooraan in de handleiding geeft aan waar je wat kan vinden, de rest is kinderspel. De handleiding is een must als je het onderste uit de kan wil halen bij de PFX-9003 : de basisbediening is zeer intuïtief, maar voor de complexere handelingen kan je best de handleiding erbij nemen.
BOUW
Behuizing
Het apparaatje bestaat volledig uit grijs verhard plastiek, inclusief de knoppen en faders. Desondanks maakt de PFX-9003 een stevige indruk, de bedoeling van het toestel indachtig. Je zal met dit multi-effect waarschijnlijk niet op het podium staan. Volgens mij is het eerder bedoeld als hulpmiddel bij studies of lessen, en daar is de behuizing meer dan stevig genoeg voor.
Afwerking
Zoals ik bij de ‘Vormgeving’ al zei : de PFX-9003 is ‘classy’ in plaats van ‘flashy’. Zoom heeft gekozen voor een eerder stijlvolle, en niet voor de ‘1000 lichtjes en bewegende onderdelen’-aanpak. Ik kan dat alleen maar aanmoedigen.
MOGELIJKHEDEN
Aansluitingen
Aangezien er niet veel plaats is om aansluitingen te voorzien, heeft men deze ook tot een minimum beperkt : een jack-ingang en –uitgang, een aansluiting voor de hoofdtelefoon, een mini-jack als aux-aansluiting en een stroomtoevoer voor de (optionele) adaptor. Da’s alles !
Toepasbaarheid
De PFX-9003 is volgens mij niet echt geschikt voor het podium. De verschillende functies in het toestel doen eerder vermoeden dat men de PFX-9003 zal gaan gebruiken om te studeren, les te geven, te experimenteren met klanken of home-recording.
Effecten
Alle effecten die je kan bedenken zijn aanwezig. Gaande van een drive- en modelingblok, speakersims en microfoonsimulaties tot standaard effecten zoals chorus, flanger, phaser, delay, reverb, etc. ... De Zoom heeft het allemaal in huis. Zoom lijkt wel extra fier op de pitch shifter, die een serieuze brok uitleg krijgt in de handleiding. En er is nog meer ! Zo is er de ingebouwde drumcomputer, de tuner (met presets voor alternatieve stemmingen) en de ingebouwde sampler. Wel even vermelden dat de PFX-9003 niet strikt bedoeld is als gitaareffect. Er zijn namelijk ook een aantal bas-effecten bijgevoegd, en ook voor de ingebouwde microfoon is er het een en ander voorzien.
ERGONOMIE
Architectuur
4 verschillende lampjes geven aan de linkerkant de status van de verschillende functies aan, en daaronder kan je met de cursor de nodige programmeerfuncties selecteren. Dit programmeren wordt vergemakkelijkt doordat de 3 faders centraal op het toestel staan. Onder die faders staan twee multifunctionele knoppen voor de store- en editfuncties, en daaronder nog eens twee multifunctionele knoppen. De aanduidingen op het toestel zijn wel zeer duidelijk waardoor je snel je weg vindt doorheen de verschillende functies. Helemaal bovenaan het toestel, naast de microfoon voor de tuner, vinden we het (backlit) LCD-scherm waar je alle info kan aflezen tijdens het spelen en/of programmeren.
Bediening
De bediening is, eenmaal je ermee weg bent, zeer gebruiksvriendelijk. Zeker als je rekening houdt met de vele functies die in dit kleine doosje zitten. Als je geen van de extra modi selecteert, zit je in de patch modus. Op en neer scrollen door de presets kan je via de up/down-toetsen onderaan het toestel. Eenmaal je dan wil gaan programmeren, is het gewoon kwestie om met de cursor het juiste effectenblok te kiezen, en de waarden in te geven met de faders. Makkelijk zat ! De drumcomputer werkt ongeveer hetzelfde : je zet hem aan, kiest met de eerste fader een stijl, met de tweede het tempo en met de derde het volume (opletten dat je je speakers niet beschadigt !). De sampler zelf werkt zeer simpel. Gewoon selecteren op de front, je input kiezen (microfoon, aux of jack), eventueel een effect toevoegen en op ‘record’ drukken. Eenmaal klaar druk je op ‘stop’ en vervolgens op ‘play’ om het opgenomen stukje te beluisteren.
KLANKKWALITEIT
Klank
Het is een klein doosje, maar laat je niet bedotten. De PFX-9003 heeft ballen aan het lijf ! Sommige van de distortionklanken (vooral op het gebied van lead-werk) gelden voor mij als een van de beste die ik de afgelopen jaren al uit een budget-effect heb horen komen. Snedig, stevig, en vooral, zeer muzikaal (het budget steeds indachtig). Ook het cleane werk mag er best zijn. Je moet een beetje programmeren, en af en toe je klanken eens wat bijwerken, maar hier zijn goede resultaten te behalen !
De toevoeging van de microfoon lijkt mij een beetje overbodig. Het is leuk om wat te experimenteren, maar het bereik van de microfoon is te beperkt om effectief te gaan gebruiken. Daarenboven is hij ook nogal feedback-gevoelig. Misschien kan hij als toepassing voor de sampler goed dienen, maar daarbuiten...
Effecten
De effecten zijn ook van goede kwaliteit. Vooral de modulatie-effecten wisten mij wel te bekoren. De chorus- flangereffecten vond ik perfect om de klank wat aan te dikken. Jammer dat de reverbs een beetje te ‘hard’ uitvielen. Ook de ‘maffe’ effecten waarin in overvloed aanwezig, met als klapper de ARRM-functie, die de meest bizarre en ‘ongitaarachtige’ (wat zijn we weer creatief vandaag !) klanken produceerde. Enkel de Noise Gate stoorde soms door noten een beetje te vroeg af te breken of in te slikken. En je hebt de Noise Gate wel nodig, want er is toch een zekere basisruis aanwezig. Maar niemand is perfect...
BUDGET
Algemeen/Bouw/Ergonomie/Mogelijkheden/Klank
De Zoom PFX-9003 gaat over de toonbank voor 219,- Euro (bruto adviesprijs incl. BTW). In deze prijs is de adaptor niet inbegrepen, maar dat zou ook het draagbare en compacte karakter, de grootste troef van de PFX-9003, in de weg staan. Ik heb de hele duur van de test met 1 setje batterijen kunnen werken. Zowel de bouw als de ergonomie zijn gelijk aan de ‘standaard’ in deze prijsklasse. Maar de gebruiksvriendelijkheid is zeer goed, gezien het grote aantal mogelijkheden en de kleine behuizing. Over mogelijkheden gesproken : die zijn er genoeg, let maar op de vele effecten, de drumcomputer en de sampler. De klank is ok, en op sommige punten zelfs zeer goed te noemen, voor deze prijsklasse. Vooral enkele van de lead-klanken waren van beter niveau dan wat je normaal hebt bij budget-effecten.
BESLUIT
De PFX-9003 is misschien van formaat de kleinste, maar zeker niet qua prestaties. Toch blijft het volgens mij eerder een hulpmiddel om te oefenen, les te geven of te experimenteren. Voor podiumgebruik is hij niet echt geschikt, al was het alleen al omdat je geen footswitch kan aansluiten. De drumcomputer is een zeer waardevol studiemiddel, terwijl de klanken het studeren iets aangenamer kunnen maken. Ook de tuner is van uitstekende kwaliteit, en zeer vlot te gebruiken, met een snelle tracking. Het enige overbodige ‘gadget’ op de PFX-9003 is volgens mij de ingebouwde microfoon... maar het is dan ook een gadget, veel last heb je er niet van. 
