CONDENSOR MICROPHONE




(Het  artikel kan u vinden in Meet Music Magazine editie 260, dat u gratis kan verkrijgen op meer dan 650 plaatsen in de Benelux. Klik hier voor verdeelpunten.)

Op zekere dag kwam de kleine prins naar me toe. Hij vroeg me om een microfoon te tekenen. Dus tekende ik een mooie microfoon, waarop de prins zei: ‘In geluidstechniek begint alles met een microfoon. Dus, als ik er nu één ga kopen, dan kan ik geluid opnemen met mijn computer.’ ‘Dat is juist,’ antwoordde ik, ‘maar je moet ook nog een kabel hebben.’ ‘Ok, een kabel, en dan kan ik er dus aan beginnen.’ ‘Nee, je hebt ook nog een voorversterker nodig.’ Met een zuchtje zegt de prins ‘Een microfoon, een kabel en een voorversterker, dan heb ik alles.’ ‘Niet helemaal, je moet ook nog een geluidskaart kopen.’ Ontmoedigd ging de prins dan maar voetballen met zijn roos en de vos. Nooit had hij nog zin om geluid op te nemen. Dat was vroeger. Nu had ik hem de AT2020 USB kunnen aanraden, en had de kleine prins vast een minder tragisch einde gekend... maar dat is een ander verhaal. Naast deze microfoon kreeg ik nog de ‘normale’, dus niet-USB, AT2020 en de AT2050. Zoals je zult kunnen vaststellen, zijn deze alledrie de moeite waard.

VOORSTELLING

Audio-Technica maakt het je met de AT2020 wel gemakkelijk: sluit deze microfoon aan op een USB-poort van je computer, en je kunt opnemen. Dit doen duurde minder lang dan het opschrijven ervan. Vooruitgang is toch iets moois… De ‘gewone’ 2020 is identiek, maar beschikt over een even gewone XLR-aansluiting. Beide types hebben dezelfde cardioide richtingskarakteristiek. De 2050 beschikt daarnaast ook nog over een omnidirectionele en ‘Figure of 8’ gevoeligheid.
Deze modellen zijn geschikt voor gebruik in de homestudio, bij opnames van stem, akoestische gitaar en guitar cabinets. Ze kunnen ook gebruikt worden als overhaed voor percussie en als voice-over bij video.

BESCHRIJVING

De AT2020 USB lijkt als twee druppels water op de AT2020. Gezien ze beide dezelfde naam dragen, zal dit wel geen toeval zijn. Het is een sobere verschijning met een perfecte afwerking. Dit is een (goede) gewoonte bij AudioTechnica. Deze mic weegt 374 gram en meet 16 cm in de hoogte, bij een diameter van 5,2 cm. Hij komt niet alleen. In de doos vinden we ook een USB-kabel van meer dan drie meter lang, een bevestigingsklem voor op een statief en zelfs een tafelstatief. De kunstlederen hoes en de meertalige (Engels, Frans, Duits, Spaans, Portugees en Italiaans) handleiding vervolledigen de uitzet. Deze microfoon is een condensatortype, die dus enkel een USB-kabel nodig heeft om op je computer (Mac en PC) aangesloten te worden. De klassieke 2020 heeft zoals gezegd een normale XLR connector. Qua vorm lijkt de AT2050 op de andere opnemers, maar hij beschikt naast zijn uitgebreidere mogelijkheden (3 richtingskarakteristieken, ingebouwde high-pass filter en 10 dB verzwakker) ook over een meegeleverde elastische ophanging.

GEBRUIK

Wanneer je hem aansluit, meldt een prachtig blauw LEDje dat alles goed aangesloten is en werkt. De driepoot is erg praktisch, met evenwel een kleine opmerking: door de omvang van de USB-connector kun je de mic niet helemaal horizontaal plaatsen. Die zal dus steeds in een lichte hoek staan. Verder is het erg eenvoudig: de AT2020 USB verschijnt in je audiosoftware als een geluidskaart. Het ingangsniveau regel je in het control panel of de systeemvoorkeuren, of via je geluidssoftware. Dit is, naast zijn audiokwaliteiten, echt de sterke kant van deze microfoon: het absolute gebruiksgemak. Minder dan één minuut heb je nodig om hem te installeren. Opnemen zonder een punthoofd te krijgen. ‘Toppie’, zeggen de Nederlanders dan. De AT2020 en 2050 houden zich aan het klassieke schema, een gewone XLR-kabel en traditionele hardware volstaan. De schakelaartjes op de 2050 laten zich vlot bedienen en hun doel wordt door duidelijke symbolen aangeduid. Makkelijk, dus.

KLANKKWALITEIT

We beginnen met de AT2020 USB. Toegegeven, ik was behoorlijk nieuwsgierig naar deze microfoon. Eerst heb ik een stemtest gedaan. Het geluid is precies, nogal warm en vrij van storingen. Deze microfoon heeft een cardioïde karakteristiek. Mijn computer is erg stil, gelukkig maar, want deze mic is vrij gevoelig en geeft alle volume- en nabijheidsnuanceringen goed weer, zodra je dichter bij of verder van de microfoon staat, hoor je duidelijk een verschil in klank. De A/D-omzetting is helaas beperkt tot 16 bit, wat op zich niet zo erg is, omdat dit model duidelijk voor de home studio-markt bedoeld is, en ook omdat het kapsel van goede kwaliteit is. Je wordt aangenaam verrast door het geluid van deze mic. Zelfs bij het opnemen van een akoestische gitaar is de definitie en de relatieve zachtheid van de 2020 verbazend. Ik heb ook wat klein slagwerk opgenomen, en de attack is snel en precies. Echt een goed resultaat. Er valt deze Audio-Technica dus niet veel te verwijten, zeker als je het volgende hoofdstukje leest.
De klassieke 2020 levert een gelijkaardig geluid af, zij het iets helderder. Ook wat luchtiger, maar dit kan een gevolg zijn van de extra beschikbare hoge tonen. Uiteraard zal voor dit type de eindkwaliteit ook afhangen van de gebruikte voorversterker en A/D-converter. Dit geldt natuurlijk voor elke microfoon. Met de 2050 kun je veel meer kanten op, zowel door de drie richtingskarakteristieken als door de verzwakker. Deze klankopnemer kan 144 dB SPL aan, wat erg veel is. Desondanks is hij ook erg gevoelig. Tijdens één van de testopnames zat er een vlieg in de studio, en die was duidelijk te horen in de monitors. Ongelofelijk! Stemopnames zijn erg zuiver, met een correcte verzwakking van het mid-laag, de band die vaak hinderlijk is in de mix. Je kunt makkelijk spelen met het nabijheidseffect in de cardioidestand, en een uitstekende klank is binnen handbereik zonder equalizing. De klank is clean, helder en nauwkeurig. Misschien wat rins als je hem alleen hoort, maar hij valt makkelijk op zijn plaats in de mix, met een uitstekende frequentiebalans. Wanneer je bijvoorbeeld een gitaarakkoord laat klinken, hoor je de decay heel goed, en de galm van het lokaal, met een lang durend geluid, dat op perfect natuurlijke wijze uitsterft. Dit model heeft mijn voorkeur. Ik heb drie gitaren opgenomen voor eenzelfde nummer. De eerste waarop arpeggio’s gespeeld werden, wou ik erg nabij, en heb ik in de cardioidestand opgenomen. De tweede wou ik wat verder weg, en die heb ik in figure of 8 vastgelegd. De derde, een ritmepartij, die ik meer op de achtergrond wou, heeft zich laten vangen in de omni-stand. Zonder enige equalizing had ik al een meer dan correct geluid, met een uitstekende weergave van het dieptebeeld. Genieten! Maar nu komt de rekening...

BUDGET

Voor 169 euro stop je de AT2020 USB in je boodschappentas. Dit is echt weinig geld, een koopje zelfs! Je moet vandaag de dag geen grote bedragen uitgeven om demo’s op te nemen. Zeker als je bedenkt dat deze microfoon genoeg heeft aan 64 MB RAM, dus je oude computer zou ook nog van pas kunnen komen. De standaard AT2020 kost zelfs nog wat minder, zegge en schrijve 119 euro. De duurste van de drie, de 2050, kost je slechts 249 euro (prijzen zijn exclusief btw). Hier hou je geen kater aan over, hoewel je van wat je nog op zak zult hebben, nog een paar goede flessen wijn kunt halen.

BESLUIT

Eenvoud en middelmatigheid zijn geen synoniemen. Dat is een mooie slogan die Audio-Technica had kunnen gebruiken voor de AT2020 USB (als ik hem in de pers tegenkom de komende maanden, eis ik mijn auteursrechten op). We hebben hier een goede, betaalbare microfoon die ook nog makkelijk te gebruiken is. Wat wil je nog meer? Als je op zoek bent naar eenvoud, dan is de AT2020 USB voor jou op maat gemaakt. Als je al een voorversterker hebt, dan is de AT2020 zonder USB een koopje, maar dan eentje met de kwaliteit van een echte condensatormicrofoon. Als je meer mogelijkheden wil zonder je laatste cent uit te geven, kijk dan naar de AT2050. Dit is een polyvalente microfoon voor een zacht prijsje. Voor elk wat wils, zonder twijfel. www.audio-technica.com (vertaling: Michel Noach)