Qua bouw is de Classic 20 identiek aan de originele Classic. De behuizing is van metaal, vermoedelijk aluminium of een zink legering. Hij is oerdegelijk, maar ook verrassend licht. Ook de knoppen geven een erg stevige indruk en het feit dat sommige (of de meeste) van de eerste Classics het nog steeds doen, is het beste bewijs dat dit echt wel robuuste pedaaltjes zijn.

MOGELIJKHEDEN

Om te beginnen is er aan de rechter zijkant een input jack die vergezeld is van een input selector switch met drie standen (Lead, Normal en Bass). Deze benamingen spreken wat voor zich, maar de constructeur geeft nog respectievelijk het soort preamp mee: Marshall, Mesa Boogie en Fender (deze laatste werkt goed voor zowel bas als gitaar). Aan de linker zijkant vinden we dan weer de output jack met daarnaast een mini-jack voor de voeding (9V DC). Het frontpaneel telt vier potentiometers, een voetschakelaar en een blokje met acht micro schakelaartjes. Voor de vier potentio’s beginnen we bovenaan links met ‘presence drive’ (de hoeveelheid top hoog) en daar onder ‘amp drive’ (meer of minder oversturing). Rechts bovenaan zien we dan weer ‘output’ (luider of stiller) en ‘high’ (hoeveelheid cannabis de gitarist al gerookt heeft, of zullen we het toch maar houden bij de hoge tonen?...). In het midden zien we bovenaan een rood ledje dat aangeeft of de Sansamp aan of uit staat en of de batterij het nog goed doet. Daar onder vinden we acht micro switches waarmee we het karakter van de klank kunnen bepalen. Ik som ze even op: Mid boost I, Mid boost II, Low Drive, Clean Amp, Bright switch, Vintage tubes, Speaker edge en Close miking. Standaard geeft de Classic 20 een overstuurde klank. Wil je die oversturing zachter maken, dan kun je de ‘Low Drive’ en/of ‘Clean Amp’ schakelaartjes aan zetten. Wil je een heldere klank die toch de warmte van lampen weergeeft, zet dan maar de ‘Bright Switch’ en de ‘Vintage Tubes’ schakelaartjes op ‘on’. Je snapt het wel, met deze acht microschakelaars, de Lead/Normal/Bass preamp-selectie en de drive, high en presence regelingen krijg je een erg breed klankpallet ter beschikking.

ERGONOMIE

Hier komen we aan het struikelblok van deze Sansamp Classic 20. Maar laten we dit toch positief beginnen: de aan/uit-voetschakelaar staat keurig in het midden van het frontpaneel en biedt voldoende ruimte voor je schoentip. Je kunt bijna onmogelijk per ongeluk een parameter veranderen. Voor het overige ben ik iets minder positief. De potentio’s staan per twee links en rechts georganiseerd, maar tussen de bovenste en de onderste potentio is er bijzonder weinig plaats. Ook erg onpraktisch is de plaatsing van de adaptor jack, namelijk aan de linker zijkant, en dan nog wel onder de output jack. Tot slot zijn er nog de microschakelaars, die zodanig klein zijn dat je ze enkel met een puntig voorwerp, zoals de punt van een balpen kunt bedienen. Grotere schakelaars zouden echter niet in zo’n kleine behuizing hebben gepast, waardoor de Classic 20 ook groter en duurder zou geweest zijn. Elk nadeel heeft dus ook zijn voordeel, maar handig is dit niet. De constructeur stelt echter wel dat de Sansamp niet bedoeld is om tijdens het spelen (of liever tussen twee nummers door) de stand van de micro switches te veranderen. Gelukkig moet je dus niet op het podium in de weer met je hulpmiddelen.

KLANK

Ik heb vooral geëxperimenteerd met de Sansamp rechtstreeks op de mengtafel, zoals hij oorspronkelijk bedoeld was. En klankgewijs was ik aangenaam verrast. Of je nu een cleane klank zoekt, een lichte oversturing, crunch- of distortion-klanken zoekt, het lukt aardig wel met deze Sansamp. Enkel de zwaarste metal sounds waren wat moeilijk te bekomen, maar mits gebruik van de juiste effecten en equalizing na de Sansamp mag dit niet onoverkomenlijk zijn. Aangezien de Sansamp volledig analoog is, krijg je behoorlijk wat dynamiek, maar ook een basisruis, wat we dan weer liever niet hebben. Algemeen gesproken zijn de sounds geloofwaardig en bruikbaar in de mix. Ik weet niet of ik een hele cd zou opnemen met enkel mijn gitaar en de Classic 20, maar voor demo’s, pilootgitaren of als extra sound om bij je versterkergeluid te mixen is deze Sansamp ideaal.
Wil je hem gebruiken in je pedalboard, tussen je gitaar en je versterker, dat kan. Zorg dan wel dat je versterker op het clean kanaal staat en regel een mooie oversturing met de Sansamp. Hierdoor wordt een effectloop op je versterker zelfs overbodig want dan kun je modulatie, delay en reverb-effecten na de Sansamp plaatsen in de keten.

BUDGET & CONCLUSIE

349 euro (bruto adviesprijs, exclusief btw), dat is de prijs die je voor de Sansamp Classic 20 zult moeten neertellen. Voor een klassieker met het imago van de Tech 21 Sansamp is dit een redelijk normale prijs. Tegenwoordig vind je natuurlijk apparatuur die minstens even goed klinkt en veel meer mogelijkheden biedt voor een fractie van deze prijs, maar wie op zoek is naar die typische klank van de Sansamp, of wie deze erg geslaagde relic wil hebben om de 20ste verjaardag te vieren van de Sansamp Classic, zal er vermoedelijk graag deze som voor over hebben.