Concept
De GSC-reeks werkt volledig via het ‘loop-systeem’ voor aparte pedaaltjes. Wat dit juist inhoudt leg ik iets verder piekfijn uit. Eenmaal je al je pedaaltjes hebt aangesloten kan je presets instellen zoals je met een digitale multi-fx zou doen. De eerste patch activeert je chorus en delay, de volgende patch je compressor, enz… Dat alles met een enkele druk op de knop, in plaats van alle effecten apart aan en uit te zetten. Klinkt een beetje als toverkunst? Helemaal niet! We bespreken voor u de GSC en de GSC-3, respectievelijk de kleine en grote broer uit de reeks.

Vormgeving
Op dit vlak moeten we eerlijk zijn… De meeste G-Lab producten die we tot nu toe onder ogen kregen, zien er op esthetisch vlak niet echt super uit. Begrijp me niet verkeerd: alles zit uitermate stevig op z’n plaats, en aan de kwaliteit van de onderdelen valt niet te twijfelen! Het is gewoon het design dat een beetje… ‘hoekig’ aandoet. Ach, misschien zijn we wel zodanig gewend aan al het flashy Amerikaanse gedoe dat daardoor onze Poolse fabrikant net iets te stijf uit de hoek komt.

Handleiding
Ook de handleiding heeft een klein beetje te lijden onder de Poolse G-Lab roots. Er is geen Nederlandstalige handleiding, enkel in het Engels, Duits en Pools. De informatie in de handleiding is nuttig, maar niet altijd even duidelijk. Dit is vooral de schuld van het gebrekkige Engels dat in de handleiding wordt gehanteerd. De informatie is steeds correct, maar je moet sommige zinnen wel enkele keren lezen en zelf in elkaar puzzelen alvorens het allemaal duidelijk wordt.

BOUW

Behuizing
Meteen valt op dat beide toestellen erg compact zijn, wat goed van pas zal komen wanneer we ze mee willen inbouwen in een pedalboard. De behuizing is uitermate stevig, net als de voetschakelaars. Er is echter een verschil wat betreft de voetschakelaars: de GSC-3 is voorzien van de typische metalen stompbox-switches, terwijl de GSC voorzien is van stille ‘backlit’ schakelaars. Deze voetschakelaars zijn dus verlicht zodat je er op een donker podium nooit naast trapt. Wil je ook een groot model met zulke schakelaars? Dat kan! De GSC-3 en GSC-2 zijn namelijk identiek, behalve het feit dat de GSC-2 profiteert van diezelfde verlichte schakelaars! Verder heeft men de GSC-pedalen volledig vrij gemaakt van uitstekende of loshangende onderdelen, wat het geheel bijna onverwoestbaar maakt!

Afwerking
We hebben het al gezegd: het zijn niet de meest sexy apparaten, maar in dit geval kon het ook erger: zwart alom, met een eenvoudig logo en blauwgroene aanduidingen op het toestel. Niet echt ‘wauw’, maar ook niet foeilelijk!

MOGELIJKHEDEN

Aansluitingen
Hier begint de fun! Op de bovenzijde van de GSC-pedalen zien we een hele rits jackaansluitingen. De GSC heeft vier loops met elk een in- en output voor jack-kabels en een stroomvoorziening voor je pedalen. Dan zijn er nog drie aparte outputs, een link-aansluiting, een tuner output en een gitaar input. De GSC-3 heeft zes loops met elk een in- en output. De stroomvoorziening zit hier op de zijkant van de pedaal. Dan zijn er eveneens drie outputs voorzien, een link-aansluiting, een tuner out, een gitaarinput en, als extra tegenover z’n kleine broer, een ‘wah pad’ en een USB-aansluiting. Dat kan behoorlijk tellen voor zo’n kleine toestellen!
Even nog een kort woordje uitleg over die ‘wah pad’. Dit is een metalen plaat met een jackaansluiting die je onder je wah-pedaal moet leggen. Deze plaat registreert wanneer je je voet op de wah-pedaal zet en geeft via z’n eigen jack-kabel het commando aan de GSC-schakelaars om de wah-pedaal open te zetten. Dit is vooral handig bij wah-pedalen die geen true bypass schakeling hebben, omdat deze doorgaans een zeer grote invloed hebben op je klank, zelfs als ze uitgeschakeld zijn!

Bedieningspaneel
Het bedieningspaneel is erg eenvoudig gehouden. De GSC is voorzien van 3 drukknoppen en de GSC-3 is voorzien van 4 drukknoppen. Nu ja, drukknoppen… Het zijn eerder ‘drukplaatjes’ aangezien ze niet echt boven de behuizing van de GSC uitkomen. Een groot voordeel bij de GSC-3 is de aanwezigheid van een LCD-scherm, vooral bij het plaatsen van effecten binnen de juiste bank. Ook de mogelijkheid om via USB de GSC-3 aan te sluiten op de computer en alles te programmeren via de (gratis te downloaden) software geeft de GSC-3 een duidelijk voordeel als het op de bediening aankomt.

Effecten
De mogelijkheden van de GSC zijn zeer groot, maar er is zeker één ding dat dit toestel niet kan en dat is… zelf klank maken! Dit toestel voegt geen enkel extra effect of klank toe aan je huidige setup, maar zorgt enkel en alleen voor de organisatie van je bestaande pedalboard en MIDI-toestellen.

ERGONOMIE

Architectuur
Alle aansluitingen en programmatiemogelijkheden staan op beide toestellen netjes gegroepeerd. Je zal dus nooit erg lang moeten zoeken om alle functies te vinden. Ook zorgt het beperkt aantal drukknoppen (3 of 4) voor een beperkt aantal potentiële vergissingen. Normaal gezien ben je dus snel weg met dit toestel! Maar hou er ook rekening mee dat je eerst wat knutselwerk zal moeten verrichten om je pedalen én de GSC ergens in te bouwen. Want voor elk optreden alles afbouwen en terug apart opbergen zou wel erg veel werk met zich meebrengen!

Bediening
Om de bediening van de GSC-toestellen uit te leggen moeten we eerst een extra woordje uitleg spenderen aan het principe van de toestellen. Men werkt voor deze toestellen via het ‘loop-systeem’. Wat dit juist wil zeggen is het volgende:
Stel je voor dat je favoriete pedaaltje fantastisch klinkt als hij aanstaat, maar hij je klank op een of andere wijze aantast als hij uit staat. Dit klinkt misschien raar, maar in vele pedalen (die niet voorzien zijn van een true bypass switch) is dit effectief het geval! Je schakelt je pedaal wel uit, maar je klank gaat nog steeds doorheen het volledige circuit. Dit tast je klank aan in negatieve zin, met kwaliteitsverlies als gevolg. Voor 1 pedaaltje valt dit heus wel mee, maar met meerdere pedalen achter elkaar geeft dit grote problemen! Bij G-Lab lost men dit probleem op door de pedalen in een ‘loop’ te plaatsen. In dat geval zet je je pedaal op en sluit je hem aan met twee jack-kabels op een schakelaar. Heb je de pedaal niet nodig, dan laat je de schakelaar uit staan en komt je gitaarklank nooit bij het pedaaltje aan. Eenmaal je de pedaal wél nodig hebt schakel je de loop (of lus) in en wordt je klank naar het pedaaltje gestuurd. Zo krijgt elk pedaaltje eigenlijk een true bypass schakeling. Misschien is het duidelijker via onderstaand schema:
De GSC is voorzien van vier zulke loops en de GSC-3 heeft er maar liefst zes. Zo kan je dus meerdere pedaaltjes aansluiten. Deze loops zet je dan aan of uit via een van de voestschakelaars op de GSC-pedalen. Het grote voordeel is dat je de stand van deze loops (open of dicht) kan programmeren in verschillende patches. Zo kan je bij patch 1 loop nummer 2 en 3 open zetten. Bij het overschakelen naar patch 2 sluit de GSC deze loops terug en zet hij bijvoorbeeld loop 1 en 6 open. Zo krijg je met je analoge pedalenbak alle flexibiliteit die je doorgaans alleen maar vindt bij digitale multi-fx toestellen. En alsof dat nog niet genoeg is, heb je met de GSC-pedalen ook nog eens de mogelijkheid de kanalen op je versterker te schakelen, en allerlei MIDI-informatie te ontvangen en te versturen naar de gebruikte effecttoestellen. Al deze verschillende parameters kan je opslaan in de patches, waardoor de GSC-pedalen je dus totale controle geven over je volledige setup! Zeer indrukwekkend!

KLANK

Hoe kan je nu de klankkwaliteit beschrijven van iets dat eigenlijk geen klank maakt? Dat kan natuurlijk niet, maar er is wel een aspect dat we even moeten bekijken. Als je verschillende pedalen aansluit in loops, en deze loops vervolgens aan- en uitzet, kan dat voor storende plopgeluiden zorgen (en daarmee bedoelen we niets dat bij Studio 100 hoort!). Dit komt grotendeels omdat elk pedaaltje z’n eigen verandering in het voltage teweeg brengt dat naar de versterker wordt gestuurd. Gelukkig zijn de GSC-pedalen uitgerust met een buffer waardoor deze storende bijgeluiden volledig worden verdrongen. Zo kan je al je favoriete effecten volledig storingsvrij bedienen!

BUDGET

Dit is een relatief nieuw soort toestel (andere merken hebben ook net hun eerste generatie van dit apparaat op de markt gebracht) en dan is het altijd even afwachten in wat voor prijsklasse men van start gaat. Gelukkig valt het bij G-Lab nogal mee. De GSC kost 325 euro en de GSC-3 is met zijn 550 euro de duurste van de reeks (bruto adviesprijzen inclusief btw). Qua bouw zit alles wel goed: de apparaten zijn lekker stevig en lijken bestand tegen een stevig stootje. Qua mogelijkheden zullen sommige gitaristen de wenkbrauwen fronsen: een apparaat dat geen klank maakt voor 550 euro? Het kan veel lijken, maar we willen er ook even bij vertellen dat gitaristen die van deze toestellen gebruik maken er geen probleem van maken om meer dan 200 euro neer te tellen per apart effectpedaaltje. Voor klankfreaks is elke vorm van kwaliteitsverlies absoluut uit den boze… En voor die gitaristen zullen de genoemde bedragen een zeer aangename verrassing zijn!

CONCLUSIE

Toestellen als deze zal je de komende maanden en jaren meer en meer zien verschijnen. De digitale toestellen van de afgelopen jaren hebben de gitaristen verwend op vlak van gebruiksvriendelijkheid, en nu probeert men dit gebruiksgemak over te zetten naar de analoge pedaaltjes. De GSC-3 komt er in deze test het sterkste uit, al was het enkel en alleen omwille van de aanwezigheid van de USB-poort waarmee je je pedalboard makkelijk via de computer kan programmeren.