Xilica is een Canadese producent die zich volledig in digitale processoren specialiseert. Dat is op zich uitzonderlijk, in deze wereld waar praktisch iedere fabrikant alles wil leveren, van microfoon tot luidsprekerkast, en alles wat daartussen zit. Mij stelt het in ieder geval gerust. Als digitale processoren je ‘core business’ is, en je doet dat niet goed, dan verlies je al snel je bestaansrecht. Xilica blijkt in elk geval geen eendagsvlieg te zijn.
Bouw
De XP-8080 is een signaalprocessor met 8 ingangen en 8 uitgangen. In dezelfde reeks is er ook een XP2040, 3060 en 4080, waarbij het eerste en derde cijfer voor respectievelijk het aantal in- en uitgangen staat. Al deze apparaten gebruiken dezelfde hardware, waarbij een aantal in- of uitgangen, en de bijbehorende knoppen zijn weggelaten. De hele reeks is slecht één rack-unit hoog, wat zeker voor de 8080 met 8 in en 8 uitgangen niet voor de hand ligt.
Op de voorzijde vinden we van links naar rechts een USB- en RS232-aansluiting. Verder komen we 8 led meters tegen voor het ingangssignaal en de limiters, met daaronder 8 ‘mute’ knoppen. Vervolgens nog eens hetzelfde, maar dan voor de 8 uitgangen. Een LCD-display, een paar besturingsknoppen en een encoder vullen de rest van frontpaneel. Achteraan vinden we de netaansluiting met aan/uit-schakelaar, en een ethernet RJ45 aansluiting. De in- en uitgangen zijn uitgevoerd met zogenaamde Phoenix/Euro-connectoren, wat er feitelijk op neer komt dat je de in- en uitgangssignalen met een schroefverbinding maakt. Dat is natuurlijk niet zo handig als XLR’s, maar wel de enige mogelijkheid om zestien aansluitingen op de achterzijde van het apparaat te krijgen. Voor wie daar problemen mee heeft levert de importeur een aansluitpaneel voor de 8080 met 16 XLR’s op een 2 unit paneel. Alle andere modellen werden (door het geringere aantal aansluitingen) overigens wel met XLR uitgevoerd. De in- en uitgangen zijn uiteraard gebalanceerd. Digitaal werkt het apparaat volgens de gangbare normen: 96 kHz sampling rate, 24 bit converters en 40-bit floating point processors.
Mogelijkheden
Laten we het over één ding eens zijn: het concept van het apparaat is fantastisch. De 8080 is instelbaar als luidsprekerprocessor in de meest flexibele manier. 1x 8-weg, 2x 4-weg, 4x 2-weg, het kan allemaal. Sommige processors dicteren dan zelf dat uit uitgang 1 het laag komt, uitgang 2 het mid, etcetera, maar de Xilica denkt niet in hokjes. Je kunt helemaal zelf bepalen wat uit welke uitgang komt.
Het apparaat is eveneens een matrix mixer. Voor elke uitgang kan je een mix maken uit alle 8 ingangskanalen. Dus geluid over verschillende zones verdelen met verschillende volumes, of verschillende bronnen samenvoegen voor één of meerdere geluidssystemen, de Xilica kan het. Per ingang krijg je een hoop hulpmiddelen ter beschikking. Je kan de ingangsgevoeligheid instellen tussen -40 en +15 dB. Het signaal kan je tot 650ms (+/- 220 meter) vertragen. Er is een 31-bands grafische EQ, en een 8-bands parametrische equalizer. Ook op alle ingangen kan je een hoog- en laagdoorlaatfilter installeren, van alle gangbare types (Butterworth, Bessel en Linkwitz Riley) en van 6 tot en met 48 dB/octaaf. En ten slotte heb je ook nog een compressor ter beschikking.
Over de uitgangen kan ik kort zijn: op de 31-bands EQ na hebben die al de bovenstaande mogelijkheden ook.
Gebruik
Om de XP-8080 in te stellen kan je handmatig te werk gaan op het frontpaneel of je kan de gratis te downloaden Xconsole software gebruiken. Ik zou willen samenvatten dat het frontpaneel er voor noodgevallen is, als je geen computer bij de hand hebt. Echt handig werkt het niet, zeker niet als je nog van nul moet beginnen. En toch is het goed dat de handmatige instelling aanwezig is, want voor kleinigheden is het vaak toch weer sneller dan je laptop openklappen.
Voor het echte comfort dus over naar de Xconsole software. Op de flightcase staat dat ik eerst de importeur moet raadplegen voor de instellingen, maar eigenwijs als ik ben, doe ik dat niet. Ik sluit de RS232 verbinding aan, ik stel de juiste poort op de Xconsole software in, en het werkt onmiddellijk. Naast RS232 kan je ook via USB verbinden, of via ethernet. Ons testmodel is zelfs uitgerust met een wireless access point, zodat je ook via Wlan contact kan maken. Dit behoort evenwel niet tot de standaard uitrusting. De Xconsole software toont je als beginscherm een overzicht in Excel-achtige stijl (fig.1). Naast de led meters van alle ingangen zie je alle onderdelen (EQ, compressor,… ) in een blokje afgebeeld, en er staat in het kort bij wat dat onderdeel doet. In het filterblokje bv. LP, 1 GEQ, 1 PEQ, ter aanduiding dat er een ‘low pass’ filter actief is, je één filter gebruikt hebt van de grafische EQ, en één van de parametrische EQ. Wil je iets veranderen, klik je gewoon op het blokje, en dan opent een scherm met een grafisch overzicht. Zulke blokjes zijn er voor delay, level, compressor, en zo verder. Als je het ‘filter’ blokje opent, krijg je overigens een scherm waar bijna alle parameters voor één kanaal in veranderd kunnen worden, en dat werkt erg overzichtelijk (fig. 2).
De parameters voor jouw geluidssysteem moet je zelf programmeren. Xilica biedt de mogelijkheid voor haar gebruikers om presets te uploaden naar de website. Als je dus een fijne preset hebt gemaakt voor luidsprekersysteem XYZ, dan kan je dat met de rest van de wereld delen op Xilica.com. En andersom vind je daar misschien de settings waar je naar op zoek was. In het apparaat kan je uiteraard de instellingen beveiligen met een paswoord, zodat derden er niet mee kunnen knoeien.
Op de XP-serie kan je ook een remote control aansluiten, de Xpanel. Via de software kan de beheerder van het systeem bepalen welke parameters voor de gebruikers beschikbaar zijn. Erg handig voor bv. de horeca, waar vaak werknemers met geen of weinig audiokennis kleine aanpassingen aan het systeem moeten doen.
Budget
De Xilica XP-8080 kost je 1067 euro (bruto adviesprijs, exlusief btw). Heb je aan vier ingangen voldoende, dan is er de XP-4080 voor 961 euro (eveneens excl. btw). Een kleine prijs voor een processor met heel wat mogelijkheden en uitstekende audiospecificaties.
Besluit
De Xilica XP-8080 is een processor met ongekende mogelijkheden: 8 ingangen, 8 uitgangen, allemaal volledig vrij programmeerbaar met een interne matrix mixer, bedienbaar via RS232, USB, Ethernet of wireless LAN en netwerkmogelijkheden met meerdere processors in één systeem. De XP-8080 is bruikbaar als luidsprekerprocessor, zone mixer, delay, 8-kanaals equalizer en nog veel meer. Valt er dan echt niets negatief over dit apparaat te zeggen? Ok, XLR in- en uitgangen zijn meer ‘user friendly’, maar dan was dit apparaat twee eenheden hoog geworden, wat ook zijn nadelen heeft. De bediening op het apparaat had misschien wat overzichtelijker kunnen zijn, maar de computer interface is dan weer uitstekend. Bovendien zijn de meeste processoren ofwel met RS232, ofwel met USB, ofwel met ethernet uitgerust en de XP-8080 biedt ze allemaal, iets wat je zelfs niet bij veel duurdere merken tegenkomt. Met de prijs en de geluidskwaliteit in het achterhoofd mag je dit apparaat gerust een sprookje noemen.
