Wanneer iemand het besluit neemt om met een homestudio te beginnen, weet die niet altijd hoe hij de onderdelen moet kiezen die hij nodig heeft. Apogee besloot om makkelijk te doen. Zo makkelijk zelfs dat men zich afvraagt waarom niemand er eerder aan gedacht heeft. In feite zou men de titel ‘de homestudio voor blondjes’ boven deze test kunnen plakken, zo eenvoudig is hij in gebruik.
VOORSTELLING
Makkelijk doen is vaak moeilijk. Het is ongetwijfeld daarom dat we tot 2009 hebben moeten wachten om de Apogee One te zien verschijnen. Waarover gaat het? Een audio interface die men kan aansluiten op een Apple computer. Niets nieuws onder de zon, zeg je mij? Ja en nee. Want de Amerikaanse fabrikant heeft er voor gekozen om het makkelijk te maken, maar kiest ook voor efficiëntie en kwaliteit. En bovendien ziet het resultaat er mooi uit. We mogen dus niet klagen. Laten we eerder het vervolg lezen…
BESCHRIJVING
Het ding op zich is design. De eigenaars van een Mac zullen niet teleurgesteld zijn. Wat betreft de look, zijn er fabrikanten die voor superlelijk kiezen, anderen voor gemiddeld, maar het voorwerp dat we hier onder onze neus hebben, is echt een pareltje. De Apogee One, niet heel groot (18,5 x 5,5 x 1,8 cm), een lichtgewicht (minder dan honderd gram), is een blinkend zwart parallellepipedum waar slechts één grote zilveren draaiknop uitsteekt, waaronder men in grote letters ‘ONE’ kan lezen, ‘by Apogee’ (dat in kleine letters). Vlak daaronder merkt men een minuscuul kleine opening, en ook een hoofdtelefoonfiche op mini jack aan de voorkant. Aan de achterkant een USB-aansluiting (een kabel van één meter is meegeleverd), en een andere aansluiting is beschikbaar om een kabel aan te sluiten die zich in twee fiches splits: een ‘micro’ fiche op XLR en een ‘jack’ fiche op … euh… jack! Het is mogelijk om optioneel een steun voor het monteren op een microstatief te verkrijgen. Hieronder zul je begrijpen waarom.
GEBRUIK
Je moet beschikken over een mac, uitgerust met een Intel processor of met een Power PC G5, met minimum 1 GB RAM-geheugen. Het OS moet versie 10.5.7 of recenter zijn. Om het even welke Core Audio software is compatibel met dit toestel. Cubase en Nuendo, GarageBand, Logic, Ableton, Digital Performer zijn slechts enkele voorbeelden.
De Apogee One is een audio interface, maar tegelijkertijd ook een micro. In feite is de minuscuul kleine opening onder de enige rotary encoder een condensator microfoon. Het is dus mogelijk om op te nemen met uitsluitend dit heel leuke en minuscuul kleine toestel. Een cd is meegeleverd voor het installeren, hetgeen snel en probleemloos verloopt. De gebruiker beschikt over een besturingssoftware die optreedt naast het gebruikte opnameprogramma. Het heet ‘Maestro’ en ermee werken is echt kinderspel. Een eerste scherm laat je de bron kiezen. Met andere woorden, de interne micro, de externe micro (met of zonder fantoomvoeding) of de jack-ingang voor een bas of een gitaar of wat je maar wil met een jack aan het uiteinde. Een klein icoontje licht op op de Apogee One (echte klasse) in functie van je keuze: interne micro, externe micro, instrument of stereo-uitgang voor enkel het lezen. Wat betreft het opnemen, heeft de ‘One’ zijn naam niet gestolen: men kan uitsluitend opnemen op één enkel spoor tegelijk, en dat in mono. De convertor werkt in 24 bit, op de frequentie 44,1 of 48 kHz. Een tweede venster is toegankelijk via de interface. Het laat toe het ingangsniveau en het globale uitgangsniveau dat van je audio software komt, te kiezen. Een eenvoudig voorbeeld: je zingt of je speelt op een playbackspoor. Je kunt heel gemakkelijk het niveau van de playback instellen en dat van de zang. En dat via de bediening natuurlijk. Geen enkele latentie is hoorbaar. De grote zilveren draaiknop is van het type ‘zonder einde’ et wanneer men er op drukt, gaat hij automatisch over van het ene volume op het andere. Idem voor de gain van de micro tijdens de opname: het is deze knop die het mogelijk maakt om zeer precies en eenvoudig het ingangsniveau te regelen. De korte gebruikshandleiding telt trouwens maar enkele pagina’s en men begrijpt heel snel dat de troef van dit toestel, naast zijn zeer geslaagde look, de eenvoud van het gebruik is. Voor diegenen die niet graag met een hoofdtelefoon werken, is het mogelijk om van die uitgang gebruik te maken om er speakers op aan te sluiten. In dat geval moet men een mini jack adapter voor je speakers voorzien. Om nog eens terug te komen op de look, drie leds maken het mogelijk om het ingangsniveau en het uitgangniveau bij te stellen. Drie leds, dat is natuulijk niet veel (maar beter dan niets), maar ze zijn werkelijk magnifiek. Dit toestel is werkelijk volledig geslaagd wat betreft het uiterlijk en de gebruiksvriendelijkheid. Maar ook voor de rest, de reputatie van Apogee op vlak van audiokwaliteit kennende, zouden we niet ontgoocheld mogen zijn… hoe zit het daar nu juist mee? Als dit een tv-programma was geweest, zou er nu reclame komen.
KLANKKWALITEIT
Aangezien dit een tijdschrift is en ik geen politieromans schrijf, kan ik het jullie onmiddellijk verklappen: de klankkwaliteit staat er. De audio-uitgang levert een omzetting van kwaliteit met een enorm reserve aan vermogen. Er is voldoende niveau om zich plezier te verschaffen, en zelfs om zich te bezeren. De grootste verrassing komt van de ingebouwde micro. Ik verwachtte mij aan een minderwaardig ding, genre de digitale dictafoon. Niets van! De klank is helder, gedetailleerd, aangenaam. Ik geloofde mijn oren niet. Als je nog beter wilt, is het natuurlijk mogelijk om een zeer goede micro aan te sluiten (genre het model dat je aan Sinterklaas gevraagd hebt, die je dan geantwoord heeft dat je zeker nog in de kerstman gelooft om zo’n dure bestelling door te geven.) Ik heb de test gedaan, het is tenslotte mijn job… en ik heb snel begrepen dat de voorversterker van deze ‘One’ van goede kwaliteit is. Over het algemeen gaat een klein toestel gepaard met kleine prestaties, maar hier kan men alleen maar vaststellen dat de kwaliteit beter is dan wat men zou verwachten van dit genre interface. Heel goed nieuws dus. Op vlak van de klank, kan men dit toestel niets verwijten. Sommige kwade geesten zullen de afwezigheid van de hoogste samplingfrequenties betreuren. Men moet weten dat de hoogste frequenties niet noodzakelijk synoniem zijn voor de beste klankkwaliteit, maar het is vaak een verkoopsargument. Andere, meer belangrijke parameters spelen een rol. Het volstaat om dit geteste model te vergelijken met sommige andere modellen die nochtans op hogere frequenties werken, om de kwaliteit van de Apogee vast te stellen. Voor eens en voor altijd: om een idee te krijgen van de klankkwaliteit van een product, moet je luisteren en vergelijken. Of de doos nu aangeeft dat dit of dat product op 384 kHz werkt, dat de connectors in de urine van een klankgoeroe gedompeld zijn en dat men Indiaanse kruiden heeft toegevoegd en enkele bezweringsformules heeft uitgesproken, enkel gekend door een select aantal ingewijden, zegt je geenszins iets over de kwaliteit. Betrouw op je oren (of op de mijne, als je zelf geen tijd hebt).
BUDGET
Hoeveel is dit mooie voorwerp waard? 229 euro (bruto adviesprijs, exclusief btx), dat is geen prijs uit het goedkoopste gamma, maar het is ook geen budget waar men van achterover valt. Volgens mij is het een gerechtvaardigde kostprijs. Voorzover men een audio interface en een micro krijgt, kan niemand dat een overdreven bedrag vinden.
BESLUIT
Een look die een kunstvoorwerp waardig is, een onberispelijke klank en werkelijk eenvoudig in gebruik. Wat kan men nog meer vragen? Als je op zoek bent naar een interface van goede kwaliteit, waarbij eenvoud hand in hand gaat met kwaliteit, zoek dan niet verder: je hebt hem gevonden. Op de site van Apogee vind je verschillende klankfragmenten die de moeite zijn om beluisterd te worden.
