CONCEPT
Een van de eerste bekommernissen van de mensen van Flaxwood is het milieu, m.a.w. men wil gitaren bouwen op een ecologisch verantwoorde manier. Het betreffende “flaxwood” is een composietmateriaal, waarmee men de akoestische kwaliteiten van hout wil behouden, terwijl men alle zwakke punten wegwerkt. Tegelijkertijd is het de bedoeling dat dit nieuwe materiaal ook lichter weegt op de natuur dan de standaard gitaarbouw. Men vervaardigt verschillende gitaarmodellen uit dit materiaal, waarvan wij deze keer de Vasara bespreken (Vasara is Fins voor “hamer”). Je kan deze gitaar zo’n beetje zien als het heavy rock- en metalmodel tussen de Flaxwood gitaren.

TOEBEHOREN EN OPTIES
De Flaxwood Vasara wordt geleverd in een lichte case, die voorzien is van enkele handige compartimenten om extra spullen in op te bergen. Zo vindt je nog enkele kleine stukjes gereedschap terug, het sleuteltje voor de flightcase en een handleiding voor de Gotoh tuners. Prima dus. Voor normaal gebruik levert deze koffer ruim voldoende bescherming (duidelijk meer dan een gigbag) en is z’n lichte gewicht een plus. Voor grote tours zou je beter een steviger exemplaar voorzien.

IMAGO
Flaxwood is een nieuwe jongen in het spel, en zal bijgevolg dus nog alles moeten bewijzen. De ideeën zijn fris en doordacht, maar een gitarist is vaak ook een purist. Benieuwd of men de gitaren aan de man zal kunnen brengen. De kwaliteit van de eerste lading gitaren is daarvoor steeds van levensbelang, en we mogen dus hopen dat we een goede review kunnen afleveren!

GARANTIE
1 jaar garantie onder de gekende en alom geldende voorwaarden.

AFWERKING
De afwerking van de Vasara is in elk geval dik in orde! De gewelfde top straalt klasse uit, en de zwarte afwerking zal menig metalhead kunnen bekoren. Ook de samenstelling van de hardware en pickups is goed doordacht, en levert een fraai geheel op. Klein puntje van kritiek: alle knoppen op dit exemplaar staan wat scheef, en de volumeknop schuurt zelfs wat tegen de body aan.
Op naar het grondige werk nu…

BOUW

KOP/HALS
De Vasara is helemaal, maar dan ook helemaal vervaardigd uit flaxwood. Maar waarover hebben we het nu eigenlijk? Om flaxwood te bekomen gaat men piepkleine houtdeeltjes (partikels) mengen met een bindmateriaal. Dit vloeibare geheel wordt vervolgens aan een hoge temperatuur in een mal gespoten. Na stolling bekomen we flaxwood. Zoals gezegd moet het materiaal de akoestische kwaliteiten van klassieke houtsoorten behouden, maar tegelijk ook enkele extra voordelen bieden. Zo zou flaxwood veel minder onderhevig zijn aan schommelingen qua vochtigheid, en moet men de kwaliteit van de gitaren ook veel beter kunnen garanderen. Dit laatste is moeilijker bij gebruik van “gewoon” hout, omdat dan elk stuk anders is.
Kop en hals van de Vasara worden in één stuk gegoten, en vervolgens aan de body gelijmd. De hals voelt qua afwerking hetzelfde aan als een maple hals met een zachte satijnlak.

TOETS
De Vasara heeft geen aparte toets. Dat wil dus zeggen dat de hals uit één enkel stuk flaxwood bestaat, waarin vervolgens de frets worden aangebracht. En die frets zijn perfect wat je van een metalmachine verwacht: stevige jumbo’s, ideaal voor het betere scheurwerk!

BODY
Wanneer we zeggen de hele gitaar, dan bedoeling we dus ook de héle gitaar. De body van de Vasara is dus ook volledig uit flaxwood vervaardigd, afgewerkt met een glazend zwarte laklaag. Maar er is meer te zien dan je op het eerste zicht zou denken. Dat de welving van de top de gitaar een vleugje klasse meegeeft, zeiden we al, maar achteraan wacht ons een verrassing. De gitaar is namelijk voor een groot deel uitgehold, en voorzien van een afdekplaat, die wat doet denken aan een resonator (Flaxwood noemt ze dan ook de “resonating backplate”). Blijkbaar is de dichtheid van flaxwood aan de hoge kant, waardoor een volledig massieve gitaar gewoon te veel zou wegen. Deze constructie dringt dus het gewicht terug en zorgt er tevens voor dat de Vasara een tikkeltje meer akoestisch volume krijgt, echter zonder te gaan feedbacken wanneer je inplugt en op hoge volumes speelt.

HARDWARE & ELEKTRONICA

STEMMECHANIEKEN
Voor de hardware heeft men zich bij Flaxwood tot de experts gericht. En dat is meteen duidelijk bij de selectie van de stemmechanieken: Gotoh locking tuners! Absolute topkwaliteit, gebruikt door profs en gerenommeerde artiesten over de hele wereld!

BRUG
En ook voor de brug heeft men zich tot Gotoh gericht. We zien namelijk hun versie van de Tune-o-Matic brug op deze gitaar prijken. De combinatie van de locking tuners met een vaste brug zorgen er voor dat de Vasara uitstekend gestemd blijft. Maar misschien willen sommige metalheads en rockers toch liever een tremolo? Wie weet komt die optie er wellicht later nog bij, maar momenteel bestaat deze mogelijkheid dus niet!

SPEELCOMFORT

ERGONOMIE
Ik moet toegeven: het is even wennen. Het feit dat de gitaar volledig uit een en hetzelfde materiaal vervaardigd wordt, heeft duidelijk een invloed op de balans. De hals lijkt bijna even zwaar te zijn als de body (allicht door de uitholling achteraan), wat de gitaar wat kopzwaar maakt. Opletten dus als je ze op de schoot laat liggen, ze zou wel eens kunnen wegglijden!

ACTIE
De actie was aan de lage kant, maar volledig ratelvrij. Daardoor speelde de Vasara recht uit de doos meteen lekker weg, zeker wat betreft snelle loopjes en licks (we blijven “metal” denken). Leuk detail: men levert deze Flaxwood standaard met een 0.10 set Elixir snaren. Zo hoef je niet zo snel snaren te wisselen, en kan je lekker lang doorspelen.

KLANKKWALITEIT

KLEUR
Men heeft bij Flaxwood duidelijk z’n huiswerk goed gedaan, aangezien men op alle vlakken blijft kiezen voor de metalstandaard. Op het gebied van pickups wil dat zeggen dat we de combinatie van een EMG 81 en een EMG 85 krijgen voorgeschoteld. Beide zijn actieve humbuckers, en deze combinatie wordt gebruikt door een hele resem gitaristen (zowat alle metalheads hebben allicht wel een gitaar met deze pickup configuratie). De twee pickups worden aangestuurd door een 9-volt batterij, en zijn verder voorzien van een 3-standen schakelaar, een algemene volumeregeling en afzonderlijke toonregeling. Van zodra we inpluggen worden we dan ook weggeblazen door een dijk van een rocksound. De output van de EMG’s is zo hoog dat het soms zelfs moeilijk blijkt bepaalde versterkers nog clean te aansturen. Als je even niet oplet wordt alles in overdrive geduwd. Riffs, solo’s, akkoorden, … alles klinkt loeihard en snedig. De Vasara toont ook al snel dat hij over een gigantische sustain beschikt. Noten blijven bijna eindeloos doorklinken. Qua klank levert de Vasara een indrukwekkende prestatie. Het “flaxwood” doet dus wel duidelijk z’n job, maar we mogen niet vergeten dat de EMG-pickups ook een erg grote bijdrage leveren. Ik blijf er toch erg benieuwd naar, hoe zo’n gitaar zou klinken met single coils.

RESPONS
Zoals je al kan vermoeden zijn deze EMG pickups niet echt subtiel qua klank. Als het hard en stevig moet gaan zijn ze amper te kloppen, maar om erg fijne dingen te gaan doen kan ik mij betere pickups inbeelden. Dit heeft vooral te maken met het verschil tussen de cleane en overstuurde sounds. Wijzigingen in je speeltechniek worden goed weergegeven. Bovendien lukt dit met distortion merkelijk beter dan bij de meeste andere pickups.

BUDGET

Een Flaxwood is niet echt goedkoop te noemen... Je telt voor de Vasara namelijk 1849,- euro neer, exclusief BTW. Wat krijg je voor dit geld? Een uitstekend gebouwde gitaar, die bovendien ook nog zeer goed klinkt. Verder zien we hardware van topniveau en een styling die zich zeker mag meten met eender welke concurrent. Het instrument valt door de prijs jammer genoeg niet binnen ieders bereik, maar dat is ook niet de bedoeling. Een unieke gitaar, die gesteund wordt door een uniek concept, kost nu eenmaal net wat meer!

CONCLUSIE

Originele ideeën kunnen we alleen maar aanmoedigen, zeker als ze zo goed worden uitgevoerd als bij de Flaxwood Vasara. Voor metalheads mag dit merk vanaf nu erg hoog op het lijstje staan, bij het zoeken naar een nieuwe gitaar! De klanken zijn zeer goed, de hardware is van topkwaliteit en de bouw is goed doordacht en uitstekend uitgevoerd. Wil je een gitaar die een beetje anders is dan de anderen? Proberen dan!