De meesten onder ons denken bij Ibanez meteen aan rock- en metal, puntige gitaarmodellen, flashy kleuren en loeiharde humbuckers. Maar wie het merk iets beter kent weet dat ze echt wel meer in hun mars hebben. Zo bevat het gamma enkele uitstekende jazzgitaren, zoals de modellen voor Scofield, Benson en Metheny. Maar nu verrast men toch helemaal met de introductie van de Troubadour-reeks, een serie van akoestische gitaarversterkers. Ibanez gaat de akoestische toer op? We zijn benieuwd.
ALGEMEEN
Concept
Zowat alles van de fabrikant wijst er op dat de Troubadour-versterkers zich vooral richten op het transport: de versterkers moeten zeer licht blijven, zodat je ze makkelijk overal mee naartoe kan nemen. De T35 is dan ook de grootste versterker uit de reeks, met nog twee kleinere broers (de T20 en T10). De kleine afmetingen mogen echter de flexibiliteit niet in het gedrang brengen - deze versterkers werden dan ook rijkelijk van extra functies voorzien.
Vormgeving
Stijlvol is de T35 in elk geval! Het is niet bepaald wat je van Ibanez zou verwachten qua styling, maar men heeft z’n huiswerk goed gedaan. Een houten speakerkast (met zichtbare houtnerf) en een beige speakercover trekken meteen de aandacht. Ibanez heeft goed begrepen dat de meeste akoestische gitaristen hun versterking liefst zo elegant en onopvallend mogelijk zien. Dit in tegenstelling tot vele elektrische gitaristen, die zich pas goed voelen met torenhoge stacks achter zich, voorzien van hele ladingen knopjes en schakelaars.
Handleiding
De handleiding is erg beknopt, maar levert toch alle noodzakelijke informatie. In niet meer dan 4 bladzijden worden de controls uit de doeken gedaan, en worden eventuele problemen kort besproken. We kunnen er ook uit opmaken dat de bediening van de T35 normaliter erg intuïtief moet zijn.
BOUW
Behuizing
De speakerkast van de T35 is dus volledig uit hout vervaardigd. Welk hout wordt niet meteen gespecifieerd, maar gezien de prijsklasse waarin het instrument zich bevindt zal het allicht niet om een exclusieve houtsoort gaan. De houten wanden zijn, behalve een zwarte laklaag, niet van extra bescherming voorzien: geen stoothoeken, geen bekleding... Je zal dus voorzichtig moeten omspringen met deze T35, zoniet zul je snel putten en krasjes in het hout maken (tenzij je uiteraard zo spoedig mogelijk een “vintage look” wilt bekomen...). Is er kans dat we ook een beschermende hoes krijgen, mr. Ibanez? Bovenop de speakerkast prijkt het stevige handvat. We proberen ook meteen of de versterker makkelijk te tillen is, en ja hoor, men heeft woord gehouden bij Ibanez. De T35 weegt net iets meer dan 10 kilogram, wat een stuk minder is dan de meeste andere versterkers. En dan is dit dan nog het zwaarste model uit de reeks!
Afwerking
Zoals gezegd zien akoestische gitaristen hun versterking liefst iets eleganter, en dat is met de T35 gelukkig geen probleem. Maar ook de praktische kant werd niet vergeten. Onderaan de versterker vinden we immers een kleine hendel, waarmee je hem schuin naar boven kunt richten. Ideaal om jezelf goed te kunnen horen. Verder kunnen we nog melden dat alle hardware stevig op z’n plaats zit.
MOGELIJKHEDEN
Aansluitingen
Ondanks de compacte afmetingen en het lage gewicht werd er niet op mogelijkheden bespaard. Beginnen we met de aansluitingen. Het bedieningspaneel biedt twee inputs: een over jack voor de gitaar, en een over XLR-input voor wanneer je wil meezingen met een microfoon. Ook heb je de mogelijkheid om via een paar tulpstekkers een cd- of mp3-speler aan te sluiten. Achteraan zien we een jack-aansluiting voor de (optionele) voetschakelaar, nog een jack voor een hoofdtelefoon en twee XLR-outputs voor de stereo line out. Je kan de T35 dus gebruiken als mini zanginstallatie, of hem doorlinken naar een grotere setup. Mooi zo!
Bedieningspaneel
Ook het bedieningspaneel is redelijk dicht bevolkt, en biedt plaats aan niet minder dan 14 draai- en drukknoppen. Het meest uitgebreid zijn de controls voor de gitaar: een 3 bands EQ (met parametrisch midden!), een volumeregeling, een shape-switch én een ingebouwde chorus met depth- en speed-regeling. De microfoon moet het stellen met een toon- en volumeknop, en de mastersectie wordt gevormd door de master volume-regeling en een reverb-knop.
Effecten
De T35 wordt dus geleverd met 2 ingebouwde effecten: een chorus en een reverb. Op zich is dat niet echt indrukwekkend, maar zeg nu zelf: wat zou je meer willen bij een akoestische gitaarversterker? Een delay had het misschien helemaal compleet gemaakt, maar met deze 2 effecten komen we dus al een heel eind!
ERGONOMIE
Architectuur
Alle controls staan netjes gegroepeerd op het controlepaneel, en ook daar heeft men een zeer logische volgorde aangebracht: de onderste rij knoppen is volledig gereserveerd voor het gitaarkanaal, inclusief de regeling van het chorus-effect. Daarboven vinden we de controls voor de mic-ingang en de mastersectie. Makkelijker kan eigenlijk niet!
Bediening
De bediening van de T35 is, zoals de handleiding al deed vermoeden, erg doorzichtig. De enige functies die misschien wat extra inzicht vereisen zijn de shape-filter en het parametrische middengebied. Met de shapefilter kan je kiezen hoe je het middengebied instelt: “natural” staat voor een onveranderd klankbeeld, maar bij “shaped” ga je de middentonen wat wegsnijden om een klankbeeld te bekomen dat geschikt is voor strumpartijen. Deze functie levert eigenlijk min of meer een “preset” van wat je met de parametrische middenregeling kan bereiken. Voor wie niet weet wat deze regeling inhoudt, leggen we het even kort uit. Normaal gezien werkt de regeling van de middentonen op je versterker op een vooraf bepaald frequentiegebied, bijvoorbeeld 1500 hZ. Bij sommige gitaren is er in deze frequentie echter niet veel te vinden dat bijdraagt tot de klank. Bij een parametrisch middengebied kan je echter zelf het frequentiegebied gaan bepalen, waardoor je dus op een “interessanter” frequentiegebied kan afstemmen. Met de eerste draaiknop kies je dus het frequentiegebied (in dit geval 150 Hz tot 5 kHz) en met de tweede knop kan je die frequentie gaan boosten of wegsnijden. Ideaal om die nasale piëzogeluiden weg te werken!
KLANK
Klank
Om zeker te zijn dat we de T35 geen onrecht aandoen trekken we ten strijde met een dijk van een gitaar: een Martin J-40, geladen met een Fishman Natural II én een Rare Earth Blend. Als we daarmee geen goede klanken kunnen maken, dan zal het zeker niet aan de gitaar liggen! We beginnen met de Natural II, een undersaddle transducer. Meteen grijpen we naar die middenregeling, om dat typisch nasale randje weg te werken. Na een keer of twee draaien zitten we meteen goed, en kunnen we gaan spelen. De versterker produceert aangename klanken, en is zeer makkelijk om mee te werken. Toch krijgen we de indruk dat de frequentierespons nog iets vlakker kon. Vooral in het hoog en tophoog lijkt de T35 wat beperkt. En veel hoge tonen bijdraaien is ook niet echt een optie, want dan begint de versterker nogal hard te ruisen. Als we overschakelen naar het klankgatelement wordt deze lijn doorgetrokken: de sounds blijven aangenaam en zeer bruikbaar, maar missen net dat tikkeltje sprankel om het helemaal af te maken. Allicht heeft dit met de speaker te maken. De elektronica van de T35 kunnen we alvast op weinig fouten betrappen: alle controls reageren zeer alert en geven een directe verandering van je klank.
Effecten
De chorus voegen we als eerste toe. Via de drukknop activeren we het effect, en met de draaiknoppen gaan we alles netjes afregelen. De resultaten gaan van subtiel en amper hoorbaar, naar zeer extreem en nog amper bruikbaar. Het enige dat we missen is een “mix”-mogelijkheid om te kiezen hoeveel we van het effect willen horen. Verder zit alles wel snor. Bij de reverb kunnen we hetzelfde zeggen! Makkelijk inzetbaar in verschillende situaties en, volgens vele muzikanten, altijd de kers op de taart. Let wel op: je beschikt hier over een erg grote reverbruimte, dus gebruik dit effect smaakvol! Te veel en al je klanken en partijen worden erg onduidelijk.
BUDGET
Wat betaal je deze akoestische mini-alleskunner nu? Voor 270,- euro (adviesprijs inc. BTW) kan hij al de jouwe zijn. Wat krijg je er voor in de plaats? Een lichte en makkelijk draagbare versterker, die degelijke sounds én een aantal leuke extra’s biedt. Als je een versterker zoekt die je je unplugged repertoire laat versterken (eventueel met zangmicrofoon erbij) zonder veel geld neer te tellen, dan is de T35 een geschikte kandidaat!
CONCLUSIE
De markt voor akoestische versterkers is een relatief jonge markt, waar tot voor kort slechts een beperkt aantal gespecialiseerde fabrikanten instonden voor alle beschikbare modellen. Stilletjes gaan grotere merken deze markt echter ook aanboren. Voor de minder kapitaalkrachtige gitaristen onder ons is dat goed nieuws, aangezien concurrentie steeds de prijzen drukt. Deze Ibanez T35 is hiervan een goed voorbeeld: degelijke sounds en constructie, leuke extra’s en een superprijs!
