CONCEPT
Niets nieuws onder de zon hier: Eastman heeft enkele klassieke gitaarvormen genomen (dreadnought, grand concert, etc...) en belooft deze gitaren te produceren aan een onklopbare prijs-kwaliteitverhouding. Zo neemt men zich voor alleen massieve houtsoorten te gebruiken, bepaalde stukken van het productieproces met de hand af te werken en de gitaren te voorzien van alle mogelijk accesoires. We zijn benieuwd!

TOEBEHOREN EN OPTIES
Dit laatste blijkt meteen te kloppen. Beide gitaren worden namelijk geleverd in een fraaie zwarte kist. De kisten zijn voorzien van stevige kliksloten, een mooie grijze voering en een stevige rand. Ideaal om je gitaar overal veilig naar te transporteren. Binnenin vinden we nog enkele andere hebbedingen, zoals het sleuteltje van de flightcase, het certificaat van echtheid, een zelf te bevestigen slagplaat én zelfs een zelf aan te brengen straphouder (bij de AC412). Vooral over die zelf op te kleven slagplaat willen nog even iets kwijt. Deze slagplaten kleven namelijk van bij het eerste contact vast.... maar dan echt muurvast. Je hebt dus maar 1 kans om hem te bevestigen. Wij raden aan dat je dit liefst door een ervaren technicus laat doen, teneinde je nieuwe gitaar niet meteen te verknoeien... Misschien is dit toch wat riskant, mr. Eastman?

IMAGO
Eastman is vooral bekend door z’n mandolines en jazzgitaren, en produceert reeds jaren fantastische instrumenten in deze branche. Op deze vlakken heeft de fabrikant dus al een erg sterke reputatie opgebouwd. Op gebied van akoestische gitaren heeft men echter nog geen geschiedenis, maar we kunnen alleen maar hopen dat de kwaliteit hetzelfde is als bij hun andere producten.

AFWERKING
Beide modellen maken recht uit de kist meteen een sterke indruk: fraaie houtsoorten, knappe kleurcombinaties en een mooie selectie aan houtsoorten. Ook de hardware zit stevig op z’n plaats en de frets glimmen uitnodigend tot spelen. We kunnen slechts 1 “schoonheidsfoutje” bespeuren: bij de AC520 zie je enkele onzuiverheden bij het rozet. Dit komt omdat Nitro Cellulose lak werd gebruikt, die nooit echt perfect aan te brengen is zoals bij chemische afdekkende lakken. Deze lak wordt echter door nog enkele andere (duurdere) merken gebruikt en biedt als voordeel dat hij poreus is en daardoor het geluid beter “doorlaat”, wat resulteert in een optimalere klank. 

GARANTIE
1 jaar garantie onder de gekende en alom geldende voorwaarden.

BOUW

KOP/HALS
De kop, hals en toets zijn bij beide modellen volledig identiek. De hals is gemaakt uit mahogany en de constructie is een laminaat uit drie delen: kop, hals en nekhiel. De hals is bij beide modellen wel anders afgewerkt om beter bij de body te passen. Bij de AC520 is de hals afgewerkt met een donkere laklaag, dezelfde die men gebruikt voor de zij- en achterkanten van de body. Bij de AC412 kiest men voor een lichtere laklaag, die links en rechts zelfs een mooie en subtiele tekening doorlaat. Een ander detail is dat men de AC520 heeft voorzien van een kleine V-piek achteraan de hals, bij de 0-positie. Zo voel je met je duim meteen wanneer je aan het einde van de hals komt. Ook is de headstock bij beide modellen voorzien van een overlay: bij de AC412 is deze overlay uit dezelfde houtsoort als de zij- en achterkanten, namelijk rosewood. Bij de AC520 blijft men bij deze houtsoort, hoewel de klankkast daar gemaakt is uit mahogany.

TOETS
Ook de toets is dus bij beide modellen gelijk. Als houtsoort gebruikt men ebony, en de hals is voorzien van 20 mooi glimmende frets. Maar ook hier onderscheiden we weer enkele details. Zo is de toets van de AC412 voorzien van een ivoorkleurige binding uit kunststof, terwijl de AC520 toch een trapje hoger staat met z’n bindingen uit rosewood. Hoe dan ook, het is erg leuk te zien dat men bij Eastman elke reeks apart heeft bekeken. Zo kom je uit op dit soort leuke details en toetsen en niet op een eenheidsworst, waarbij tussen de reeksen onderling enkel de bodyvorm en het bovenblad verschilt. Knap werk!

BODY
Op dit vlak merken we de meeste verschillen. We beginnen met de vorm van de body: de AC412 is een orchestra model en de AC520 is een standaard dreadnought. Voor beide modellen zijn nog enkele opties mogelijk, zoals een cutaway. De zij- en achterkanten van de AC412 zijn vervaardigd uit massief indian rosewood, en worden afgedekt door een mooie sitka spruce top. Deze top wordt afgezoomd met dezelfde ivoorkleurige binding als we bij de toets al zagen. Daar bovenop krijg je ook nog eens een zeer opvallend rozet uit parelmoer. Bij de AC520 maakt men gebruik van mahogany voor de zij- en achterkanten, en krijg je een Engelmann spruce top! Ook hier trekt men de lijn van de toets door, en krijg je dus een binding uit rosewood rondom de top. De AC520 heeft dus over het algemeen de meer luxueuze kenmerken in de aanbieding. Hierdoor lijkt het een beetje bizar wanneer de gitaar wat grond moet prijsgeven wat betreft het rozet: hiervoor gebruikt men maple in plaats van parelmoer (zoals bij de AC412 het geval was). Deze laatste keuze buiten beschouwing gelaten, kunnen we de Eastman gitaren tot nu toe op geen enkele fout betrappen, integendeel. De gekozen houtsoorten stralen klasse uit en de bouw lijkt prima in orde. Tot hiertoe komt men bij Eastman dus nog alle beloftes na!

HARDWARE & ELEKTRONICA

STEMMECHANIEKEN
En ook hier laat men geen steken vallen. Men heeft er namelijk de experts bij gehaald. De stemmechanieken op beide modellen zijn immers afkomstig van Gotoh. Van zodra je een gitaar omdraait en deze stempel op de tuners ziet staan, kan je steeds op beide oren slapen: topkwaliteit!

BRUG
De brug is bij beide modellen volledig identiek: ze wordt uit ebony vervaardigd, en is voorzien van een geïntoneerd zadel uit been. Het is leuk om zien dat een fabrikant meteen kiest voor de best klinkende oplossing, in plaats van het meer gebruikte kunststof. De brugpinnetjes zijn bij beide gitaren eveneens gemaakt uit ebony. Bij de AC520 zijn ze zelfs voorzien van een kleine parelmoeren inleg. Zo’n setje “gepersonaliseerde” brugpinnetjes is altijd een heel stijlvolle touch, maar het is wel erg vervelend als je er eentje verliest of als er eentje stuk gaat. Er worden namelijk geen exta brugpinnetjes meegeleverd.

SPEELCOMFORT

ERGONOMIE
De AC412 ligt opmerkelijk comfortabel in de schoot. Dit is vooral de verdienste van de diepte van de body, die merkelijk kleiner is dan we gewend zijn. Hierdoor lijkt het alsof de klankkast werkelijk wegzinkt in de schoot, en geen kant meer op kan. De klankkast van de AC520 heeft wél de standaard diepte die we bij een akoestische gitaar verwachten. Bijgevolg moet je ook iets harder opletten dat de gitaar niet wegschuift. Maar voor “echte” akoestische gitaristen is dat natuurlijk geen probleem!

ACTIE
De actie op beide modellen is afgeregeld op een “veilige” tussenafstand en is speelklaar afgesteld. De snaren kunnen nog lager, maar naar mijn gevoel is dit zelfs niet echt nodig. Enkel de die-hard fingerpickers, die alles op hun eentje moeten/willen oplossen, zullen de noodzaak voelen om nog fijner te gaan afregelen. Maar voor de strummers onder jullie is dat zelfs niet echt aan te raden!

KLANKKWALITEIT

KLEUR
We zullen beide modellen even volledig apart bespreken, aangezien het toch gaat over twee verschillende reeksen én bodyvormen. De AC412 klinkt, met alle weetjes over de constructie in het achterhoofd, volledig zoals we verwacht hadden. Dat wil zeggen: warm in het middengebied met een mooi zacht hoog. Het is het type klankbeeld dat vooral de meer subtiele gitarist zal aanspreken. Tokkeltjes, loopjes, volledige arrangementen... alles rolt uit de AC412 met welsprekend gemak, en met doorgaans elegante resultaten. Het enige frequentiegebied dat een beetje achterblijft is het laag, en dat is volledig te wijten aan de kleinere diepte van de klankkast. Let op, het laag is wel aanwezig! Maar op een of andere manier klinkt het toch net iets minder “strak” dan we gehoopt hadden.
De AC520 is, zoals te verwachten is, een volledig ander beest. Hier zit duidelijk wel “buik” in! Al wat bij de AC412 subtiel was, moet nu plaats ruimen voor power en vermogen! Het warme middengebied moet wat terrein prijsgeven, maar je krijgt er aardig wat laag voor in de plaats. Dit is het type geluid dat elke zanger graag door de speakers hoort knallen als hij om een akoestische begeleiding vraagt. De AC520 laat zich dan ook het makkelijkst typeren als een “strummers-gitaar”, hoewel zijn kwaliteiten zeker niet tot dat veld beperkt blijven. Maar het is wel wat hij het beste doet!

RESPONS
Akoestische gitaren geven altijd terug wat je er in steekt! Als je de gitaren netjes hebt afgeregeld, hangt het alleen nog maar van je speltechniek af... En aangezien geen van beide modellen van een versterkingselement is voorzien, kunnen we het daarbij houden!

BUDGET

En dan moeten we Eastman beoordelen op hun belangrijkste belofte: de prijs! Wel, we kunnen zonder enig probleem stellen dat ook deze belofte moeiteloos wordt ingelost. De AC412 kost advies verkoopprijs inclusief BTW voor NL 695,- euro en voor B 707,- euro, en de AC520 kan je kopen in NL voor 995,- euro en in B 1012,-euro advies verkoopprijs inclusief BTW. Er zijn natuurlijk nog goedkopere gitaren te vinden, maar die zijn zelden of nooit voorzien van massieve houtsoorten, hardware van gekende merknamen of een stevige draagkist. Eastman levert al deze troeven wel en dit tegen een prijskaartje dat zeer moeilijk te kloppen is! Kwalitatief gezien presteren deze Eastmans zeer sterk voor hun prijs en kunnen zij zeer zeker de vergelijking aangaan met gitaren die pakweg de helft duurder zijn.

CONCLUSIE

We horen het fabrikanten erg dikwijls zeggen: deze gitaar is een van de beste in zijn prijsklasse. Maar bij Eastman heeft men er duidelijk een erezaak van gemaakt. Niet een gitaar, maar volledige reeksen gitaren worden op de markt losgelaten. Van de constructiematerialen tot de hardware en accesoires, alles is verzorgd, doordacht en feilloos uitgevoerd. Van wat we in deze test hebben gezien, mogen de verwachtingen gerust hooggespannen zijn. Eastman lost ze allemaal in!