Tot in het heel recente verleden waren er slechts drie grote categorieën sequencers: de MIDI (hardware) sequencers, de trackers en de horizontaal verlopende sequencers zoals Cubase, Logic of Sonar, die jullie allen kennen. Maar Ableton verstoort nu dit mooie beeld met Ableton Suite 8.
VOORSTELLING
Ableton voorstellen lijkt me overbodig. Hij bezet zijn welverdiende plaats tussen de allergrootsten en is zeker en vast het meest gebruikte product voor live-situaties. Wat hem onderscheidt van de concurrenten zijn zonder enige twijfel de twee verschillende delen, namelijk de “horizontale” sequencer en het live gedeelte, die tegelijkertijd gebruikt kunnen worden. Ik denk niet dat ik overdrijf wanneer ik stel dat Ableton evenveel impact heeft op electronische muziek als de intrede van de computer zoveel jaren geleden!
BESCHRIJVING
Ableton Suite 8 is op de eerste plaats een sequencer, met zijn sporen, mixconsole, effect sends enzovoort. Waar ik erg van hou, is dat de interface niet zoveel verandert bij elke nieuwe versie. Vandaag wordt wel een heel nieuwe weg bewandeld. Hij is in eerste instantie ontwikkeld voor live gebruik, maar ik heb mogen vaststellen dat zuivere compositie evenals sound design evengoed tot zijn werkterrein behoren. Dit is mogelijk door de aanwezigheid van grouping- en routingmogelijkheden die tot het kruim van wat er op de markt is behoren. Verder beschikt Ableton over een enorme hoeveelheid erg flexibele instrumenten, waaronder Operator, Impulse, Drum Rack en Collision, de nieuweling van de familie. Dit alles wordt geleverd met een Library die we verder in dit artikel onder de loep nemen.
MOGELIJKHEDEN
Het is onmogelijk om alle mogelijkheden van dit programma te beschrijven, tenzij ik er een volledig nummer van MMM aan mag wijden. Ik zal me dus houden aan de beschrijving van de nieuwigheden. Laten we beginnen met de Library. Deze is niet zomaar een verzameling samples, zoals er al dertien in een dozijn bestaan, het gaat hier om een echt assortiment samples en presets voor alle instrumenten, bedacht en ontwikkeld door echte professionals, en die uitstekend inspelen op de huidige vraag. De Library omvat tevens een onvoorstelbare massa verschillende grooves voor je MIDI clips. Het parametreren van de audio clips is enigzins veranderd. Wie Ableton kent, zal mij begrijpen wanneer ik zeg dat het nu de .wav is die beweegt, en niet meer de marker. Het is nogal moeilijk om dit op papier uit te leggen, een demo’tje zou veel makkelijker zijn. In de Clip-sectie is er ook een nieuw gegeven bij de Xfade, je kunt nu twee .wavs mixen op hetzelfde spoor. Je kunt ook meerdere sporen groeperen op één enkel spoor, of verschillende sporen kiezen, en eenzelfde parameter van al die tracks tegelijkertijd veranderen, wat makkelijk kan zijn om een hele mix aan te passen zonder hem te vernietigen. Wie ooit met Ableton gewerkt heeft en een controller aan een VSTi heeft willen toewijzen, weet hoe lastig het was om de juiste parameter te vinden in een ellenlange lijst. Vandaag beschik je over het knopje “Configure”. Klik erop, varieer de gewenste parameter, en hij wordt zichtbaar in de lijst. Nu moet je die enkel nog toewijzen aan een MIDI-controller of een envelope. Ook werd een heel grote hoeveelheid nieuwe effecten toegevoegd, zoals de Looper, een nieuwe vocoder, een multiband dynamiek-enhancer, een overdrive, een pitch shifter, Corpus en een limiter. Mijn aandacht werd het meest getrokken door de Looper. Het is niet zomaar een plug-in die automatisch knipt en plakt, maar een echt Loop Station, waarmee externe bronnen kunnen worden opgenomen, om deze in real time te verrijken en weer te geven. Dit was weliswaar al mogelijk in oudere versies, maar deze plug-in gaat dit soort acties veel makkelijker maken. Om deze paragraaf af te sluiten zou ik het nog willen hebben over de nieuwe synthesizer die naar de welluidende en goed gekozen naam “Collision” luistert. Hij brengt klanken voort die gaan van percussie tot de diepste pad, maar steeds met een scherp kantje, met hoge frequenties. Dit is perfect voor de liefhebbers van licht-dissonante geluiden. Ik vergat bijna een andere nieuwe functie te vermelden: de zoomfunctie voor het display, die je in het menu Properties terugvindt.
KLANK
De klank zal wel de meeste reacties uitlokken. Sommigen vinden dat het geluid van een sample verandert als je hem door de softwaremolen halen, ik denk eerder dat men overdrijft met het warpen van de clip, wat onvermijdelijk zijn invloed heeft op de klank. Wat zeer duidelijk is, is dat Ableton een heel eigen klankkleur heeft. Ik vind hem erg helder met misschien wat teveel hoog-midden frequenties. Maar het staat je steeds vrij om een geluid te gebruiken zoals het is, of om het aan je smaak aan te passen.
ERGONOMIE
De ontwikkelaars van Ableton leveren ook hier goed werk af. De ergonomie is uitstekend, zowel voor het “horizontale” deel als voor het Live gedeelte. Alles is hetzij in kleur gemarkeerd, of krijgt bijstand op het scherm. Je kunt de lay-out van de interface naar je eigen inzicht opbouwen, in functie van de MIDI controller die je gebruikt. Als het er dus niet meer uitziet, kijk dan in de spiegel om de schuldige hiervoor te vinden...
BUDGET & BESLUIT
Met wie ik ook spreek over dit programma, ieder heeft er zijn eigen mening over. De erg getypeerde sound vindt de ene de max, de andere reageert er lauwtjes op. Sommigen vinden het een uitstekende software voor live-gebruik, maar niet voor compositie, wat dan weer door anderen wordt tegengesproken. Het mag dan wel erg duidelijk zijn dat Ableton Suite 8 een andere aanpak van muziek preekt, maar het programma is zo flexibel en aanpasbaar dat je er alle kanten mee opkunt. Sommige groepen gebruiken het alleen maar om live een sequence te starten. Kortom, Ableton Suite 8 is erg vernieuwend en enorm veelzijdig. Dit heeft natuurlijk een prijs. Ableton Live 8 kost 449 € , de ó zo volledige Ableton Suite 8, met al zijn libraries en instrumenten, moet 699 € opbrengen (dit zijn aanbevolen prijzen van de distributeur, inclusief BTW).
