Concept
Dit onderdeel delen we best op in verschillende kleine stukjes. Om te beginnen is de JamVOX een USB audio interface met ingebouwde monitor. Je gebruikt de JamVOX dus om verbinding te maken met de computer, maar de JamVOX dient tegelijk ook als luidspreker, zodat extra monitors, hoofdtelefoons of versterking overbodig wordt. Dan is er nog de JamVOX software, die erg uitgebreid is. Je krijgt een onderdeel met versterking- en effectenmodeling, een phrase trainer, de mogelijkheid nummers te versnellen of vertragen, enz… Het belangrijkste onderdeel is ongetwijfeld de GXT-software, waarmee je bijvoorbeeld de gitaarsolo uit een opname kunt lichten… Eigenlijk gewoon te veel om op te noemen… Hier verliezen we alleen maar tijd mee!

Vormgeving
De styling van de JamVOX hardware is uiterst sober. Het toestel is volledig uitgevoerd in het zwart, en is voorzien van een absoluut minimum aan versiering. Wat zeggen we, minimum? Er zijn gewoon géén versieringen. Ook het aantal draaiknoppen op het frontpaneel is tot het absolute minimum beperkt gebleven. Dit toestel is duidelijk gemaakt om zonder enig probleem op eender welke computertafel te passen zonder daarbij al te veel op te vallen. De software is duidelijk gestructureerd en visueel aantrekkelijk genoeg om lang mee te kunnen werken!

Handleiding
Voor een toestel dat dermate uitgebreid is, valt de handleiding verbazingwekkend beknopt uit. Het grootste deel wordt dan nog besteed aan de installatie van de hard- en software. De werking van de software zelf moet volgens de uitleg in de handleiding zo eenvoudig zijn dat het bijna op het gevoel af kan… We zijn erg benieuwd!

BOUW

Behuizing
Ondanks het feit dat de JamVOX ontworpen is om vooral binnenshuis te gebruiken, is het toestel ongelofelijk stevig qua constructie. Normaal gezien zal dit toestel zelden of nooit je bureau of computertafel verlaten, en toch lijkt het alsof men de JamVOX heeft ontworpen met een Spinal Tap-tournee in het achterhoofd. Het lijkt me bijna onmogelijk dit ding kapot te krijgen! Ook de draaiknoppen en aansluiting zitten stevig op hun plaats en zijn van uitstekende kwaliteit. De twee 3’ full range speakers zitten daarboven ook nog eens veilig achter een klein metalen rooster. Het mag duidelijk zijn: als je dit toestel gebruikt zoals het hoort (en zelfs zoals het niet hoort) zal het een hele tijd meegaan!

Afwerking
Hier is men bij Vox duidelijk de ultra-sobere kant opgegaan: geen enkele versiering, geen enkel flashy logo, niets… Zo heeft men bij Vox des te meer tijd om aan de details te besteden dus! En dat loont duidelijk de moeite! Geen losse schroeven, geen gammele kanten aan het toestel, … Er is werkelijk niets te vinden dat we zouden kunnen aanmerken. Maar ijverig als we zijn blijven we zoeken.

MOGELIJKHEDEN

Aansluitingen
De JamVOX biedt je twee inputs op het frontpaneel, namelijk een jackinput en een XLR-input. Achteraan vinden we ook nog een dubbele jackaansluiting die dient als line-input. Dit wil zeggen dat je de JamVOX ook kan gebruiken als audio-interface om opnames te maken met andere programma’s dan de JamVOX software (via Asio/CoreAudio compatibele software)! Als je het wil meetellen als input is er ook nog een aansluiting voor een footswitch én eentje voor een expressiepedaal. Qua uitgangen is het iets beperkter: een stereo line out achteraan het toestel, en vooraan een aansluiting voor een hoofdtelefoon. En natuurlijk de eigen speaker niet vergeten!

Bedieningspaneel
Hier gaan we even onderverdelen in hardware en software. Gelukkig is het hardware-gedeelte erg beperkt. Je krijgt namelijk een draaiknop voor het input- en output-level, en een volumeregeling voor de monitor. Daar stopt het gelijk voor de hardware, en vanaf dan moeten we overschakelen naar de software.
Het bedieningspaneel van de software is steeds afhankelijk van welke versterker of effecten je selecteert. De lay-out van het programma verandert steeds mee met de styling van het gekozen onderdeel. De bediening van de audioplayer/recorder blijft echter steeds ongewijzigd, net als de metronoom, de mixer en de pickup selector. De bediening van elk van deze onderdelen zou voor iedereen die een beetje ervaring heeft met computerwerk geen probleem mogen vormen.

Effecten
Dit is een heuse waslijst, dus we gaan er snel over en stippen enkele van de belangrijkste punten onderweg aan. Je krijgt om te beginnen 19 versterkermodellen, gebaseerd op de bekendste Britse en Amerikaanse voorbeelden. Het zal natuurlijk geen verrassing zijn dat er ook enkele Vox-modellen tussen zitten! Om deze versterkers degelijk te doen klinken zijn er ook nog eens 12 speakersimulaties voorzien, gaande van een enkele 10’ speaker tot een volledige 4x12’ kast. Alsof je dan nog niet genoeg variatie hebt, voegt men daarboven nog eens 54 effecten toe: 18 stompboxen, 12 modulatie-effecten, 11 delays, 12 reverbs en een noise reduction. Wat kan je nog als effect rekenen? Misschien de pickup modeling, waarmee je je single coils kan doen klinken als een humbucker (of omgekeerd). Reken daarbij nog eens dat je tot 6 verschillende effecten tegelijk kan gebruiken, en dat de pickup modeling en tuner daar volledig los van staan. Keuze genoeg lijkt me zo!

Extra
Tegen de vaste structuur scheppen we hier even een extra onderdeel, gewoon omdat we anders een heel aantal mogelijkheden van de JamVOX niet kunnen bespreken. Negeer momenteel even de hysterische kreten van mijn eindredacteur, je zal zien dat het nodig was! Een van de belangrijkste onderdelen van de JamVOX is de audioplayer. Je kan zowat alle courante geluidsformaten importeren, waaronder mp3, aac, wma, wav en aiff. Maar dan begint de pret: je kan het tempo van het nummer aanpassen zonder de toonhoogte te wijzigen, wat ideaal is om snelle passages traag in te oefenen. Daarnaast kan je ook de toonhoogte wijzigen zonder het tempo te veranderen, wat vooral handig is voor de zangers onder ons. Je kan ook een ‘loop’ instellen waardoor steeds hetzelfde stukje van een nummer herhaald wordt. De audioplayer zelf heeft dus al een heel aantal interessante functies. Maar dan is er nog het GTX-systeem.
Deze afkorting staat voor ‘Guitar XTracktion’, wat dan ook meteen de naam is van het programma waarmee je via een uitgebreide EQ-regeling bijvoorbeeld een gitaarsolo kan ‘opsporen’ in het stereo klankbeeld, en deze ook uit het nummer kan lichten. Dit geeft je twee mogelijkheden: ofwel verwijder je de solo uit het nummer zodat je zelf kan meespelen, maar je kan ook het nummer rond de solo verwijderen om zo deze solo het beste te kunnen horen en uit te schrijven. Als je de solo uit het nummer wist, kan je vervolgens met de recorder je eigen versie opnemen en op je harde schijf opslaan. Dit alles maakt van de JamVOX een fantastisch studeermiddel voor gitaristen! Zijn er dan geen nadelen? Toch wel… De graad waarin de GXT effectief blijft hangt vooral af van de gebruikte opname. Als de te isoleren gitaarsolo een duidelijke plaats in het stereobeeld heeft, gaat het allemaal heel erg vlot. Van zodra de gitaar echter redelijk breed in het stereobeeld zit, wordt het al een stuk moeilijker. Hoe breder de gitaarsound, hoe meer je ook van het nummer gaat wegsnijden. Dit is helaas een onvermijdelijk neveneffect van de gebruikte methode.

ERGONOMIE

Architectuur
Bij de JamVOX monitor staan alle controls en aansluitingen netjes gegroepeerd voor een optimaal gebruiksgemak. De aansluitingen die je allicht maar 1 keer in orde brengt, zoals de USB-aansluiting en de line out, zitten achteraan. De jack- en XLR-inputs zitten vooraan, wat makkelijk is, aangezien je die geregeld weer zal in- en uitpluggen. Ook de draaiknoppen staan netjes bij elkaar en zijn altijd makkelijk bereikbaar.
In het software-gedeelte zijn de verschillende onderdelen altijd duidelijk gescheiden van elkaar. Het versterker- en effectengedeelte bovenaan, de audioplayer met GXT onderaan, en alle overige functies aan de zijkant van je scherm. Zo zijn de verschillende onderdelen altijd duidelijk, en zal je dus ook de nodige functies telkens erg snel kunnen vinden.

Bediening
Ook wat de bediening betreft hebben we natuurlijk een hele resem verschillende onderdelen te bespreken. Gelukkig kunnen we hier een gelijkaardige conclusie trekken: de onderdelen van de JamVOX zijn doorgaans erg makkelijk te bedienen, tenminste wat betreft de basishandelingen, en werken meestal volgens het ‘click & drag’-principe. De basics zijn voor elk onderdeel erg makkelijk, maar om werkelijk het onderste uit de kan te krijgen zal je toch enige tijd moeten doorbrengen met het programma. Er zijn gewoonweg te veel mogelijkheden en extra functies! Geef jezelf gewoon rustig even de tijd om het programma te leren kennen en alle functies optimaal te benutten. Het zal zeker de moeite lonen!

KLANK

Klank
Qua klank kunnen we voor de verandering (in dit artikel) eens kort zijn: we krijgen min of meer wat we verwacht hadden van een digitale interface. De cleane sounds zijn goed, en klinken fris en helder. Maar eenmaal we grote hoeveelheden oversturing mee in het strijdperk smijten, merken we dat we wat definitie missen. Dit valt bij te sturen met de EQ en andere hulpmiddelen die het programma rijk is, maar toch blijft het probleem wat bestaan. Dit is helaas een probleem waar zo goed als alle programma’s van deze aard mee kampen, zowel de goedkoopste als de duurste versies. Mijn gok is dat je gewoon die grote gitaarspeaker mist. En die twee kleine 3” speakertjes kunnen nooit het geweld van een 10” of 12” speaker simuleren. We kunnen dus stellen dat de JamVOX niet beter, maar zeker ook niet slechter klinkt dan andere software-simulaties. Een persoonlijk favoriet was de Vox AC30 simulatie!

Effecten
Ook de effecten zijn zoals we ze verwachten in een digitaal pakket: helder, duidelijk, transparant, maar soms tegelijk een beetje verstoken van warmte en karakter. Ook hier heeft het weinig zin om de hele discussie over analoog versus digitaal weer te starten. We kennen de voordelen én de nadelen van elke aanpak. De effecten klinken goed, zeker als je erbij bedenkt dat ze hier eigenlijk vooral dienen als ‘extraatje’ bij een studieprogramma. Bekijk het ook weer als een extra leerschool: de collectie effecten die hier digitaal aanwezig zijn zouden je een klein fortuin kosten als je ze allemaal apart zou moeten aanschaffen! Je krijgt als het ware een hele speeltuin onder je vingers geschoven! De kleine afmetingen en het bescheiden vermogen van de JamVOX zorgen er trouwens ook voor dat je makkelijk kan doorspelen zonder de buren/kat/hond/zussen/broers/ouders/straat wakker te maken. Wie weet kan dat ook wel een manier zijn om de geldbuidel van pa en ma open te krijgen!

BUDGET

Als je dan denkt dat al deze mogelijkheden je een arm en een been gaan kosten, dan zit je ernaast. De JamVOX heeft immers een adviesprijs van 249 euro (inclusief btw)! Met een dergelijk prijskaartje is bijna werkelijk geen excuus meer over om er geen in huis te halen. De mogelijkheden, de kwaliteit van de constructie en de toepasbaarheid zijn de prijs ver voorbij. De paar kleine minpuntjes die we tot nu toe hebben kunnen vinden kunnen we eigenlijk ook moeilijk staande houden tegenover deze prijs. Reken daarbij ook dat je bij de JamVOX niets meer nodig hebt naast een kabel… Voor de rest is dit een volledig en allesomvattend toestel. Wie doet beter?

CONCLUSIE

De JamVOX is zonder enige twijfel een toestel waar elke studerende gitarist iets aan heeft. Tracks vertragen, solo’s wegsnijden, zelf improviseren én opnemen, … De mogelijkheden zijn haast onbeperkt. Tel daarbij nog eens de bibliotheek aan versterkers, effecten en speakers, en vergelijk dit vervolgens met de prijs… Voor elke startende gitarist ligt hier een ware schat aan kennis te wachten. Dat alle onderdelen niet van topkwaliteit zijn is natuurlijk niet verwonderlijk voor deze prijs. Zo heb je bijvoorbeeld de digitale klanken. Maar is dat dan een groot probleem? Om eerlijk te zijn, bij de JamVOX zeker niet. Het doel van dit toestel is een compacte oplossing leveren om thuis te kunnen studeren of te oefenen. Met dit ene toestel wordt de combinatie van metronoom, cd/mp3-speler, versterker, enz… in een klap overbodig. Al wat je nodig hebt om te studeren, te oefenen, op te nemen en te jammen zit in dit ene toestel. En dat is op zich toch een enorm sterke prestatie!