De VLZ3-serie telt zes modellen, met een aantal ingangen dat varieert tussen vier en zestien. Ik krijg er twee: de 802 en de 402. Wanneer men ze naast elkaar zet, springt de verwantschap onmiddellijk in het oog en men herkent ook zonder moeite de ‘Mackie-look’, die ons ondertussen vertrouwd is geworden. Eén oogopslag volstaat om vast te stellen dat de Amerikaanse fabrikant een maximum aantal mogelijkheden heeft geïntroduceerd op een zo klein mogelijk oppervlak. Daar zullen we zo dadelijk in detail op in gaan.

BESCHRIJVING

Bij de modellen die ik ontvangen heb, zijn de faders vervangen door potmeters. De faders treft men enkel aan bij de drie grotere modellen uit de serie. Niet erg op zich, maar is misschien toch een beetje een verrassing. De 802-VLZ3 telt drie XLR-micro-ingangen en twee keer twee jack-lijningangen. Zo komt men in totaal dus aan zeven. Waarom in hemelsnaam heeft Mackie dit model dan ‘802’ gedoopt, zult u zich afvragen? Eenvoudigweg omdat de derde micro-ingang verdubbeld wordt door twee lijningangen op jack. Dat lijkt wat vergezocht, maar het zorgt wel degelijk voor een totaal van acht ingangen. Maar laten we niet op de zaken vooruitlopen… een methodische beschrijving zal makkelijker te volgen zijn. Laten we onderaan beginnen: bij de 802 beschikt men over zes regelingen voor het ingangsniveau. De volumepotentiometers zijn vlak naast een soloknop (in feite een PFL) geplaatst. Vervolgens treft de gebruiker een Mute/Alt 3-4 aan, waar we later op terug komen, en een draaiknop voor de balansregeling. Daarboven treffen we de equalizer sectie aan. Die telt drie vaste banden waarvan de eerste twee op 80 Hz en 12 kHz. De middelste is vastgelegd op 2,5 kHz. Iets hoger vindt men een aux send die pre of post gebruikt kan worden. Nog daarboven komen we aan de aansluitingen en aan de drie gainregelingen van de eerste drie micro-ingangen. De lijningangen beschikken niet over gainregelingen.
Voor de eerste drie ingangen is een hoogdoorlaatfilter op 100 Hz voorzien en de eerste twee ingangen kunnen rechtstreeks een instrument met hoge impedantie ontvangen (zoals een bas of een gitaar) zolang men de daartoe bestemde schakelaar omzet. Een globale fantoomvoeding is aanwezig. De aansluittechniek is uitgebreid: naast de micro-lijningangen beschikt men ook over een dubbele, symmetrische XLR-uitgang, plus nog eens een asymmetrisch uitgang op jack. De ‘tape in, tape out’ op RCA zijn eveneens aanwezig. Vervolgens vermelden we ook nog de hoofdtelefoonuitgang, de ‘alt’-uigangen, de effect returns, de aux sends, de ‘Control Room’ uitgangen voor de monitors, dat alles op jack. Het ‘master’-gedeelte bevindt zich rechts op de miniconsole. Men vindt er de globale regeling, de hoofdtelefoon, de monitoren en de dubbele 12 segment LED-meter. Tot slot zijn er nog de vier assignatieknoppen en dan zijn we rond. Aan de achterkant vinden we de powerknop en de aansluiting voor de externe transfo. De 802 weegt twee kilo en is 22,7 cm breed en 27,3 cm diep. De 402 is nog kleiner en beschikt slechts over twee micro/lijn-ingangen of met hoge impedantie, heeft slechts een equalizing voor het hoog en het laag register (het middengebied is in de vergetelheid geraakt) en beschikt niet over een aux, noch een XLR-uitgang, maar de hoofdtelefoon en zelfs de voorversterkers blijven bewaard. Het gaat hier werkelijk om een basismodel. De afmetingen: ongeveer 18 centimeter op 15, met een gewicht van één kilo honderd. Een kleine bonus bij de 802: een installatie-cd van Traktion3 project wordt meegeleverd in de doos. De audio- en MIDI-software werkt zowel op pc als op mac, dus iedereen kan zich amuseren.

GEBRUIK

Het is vanzelfsprekend, maar bij de VLZ3 wordt een handleiding geleverd. Die is zeer goed opgesteld en bevat, naast de handleiding zelf, een reeks nuttige aanwijzingen voor iedere beginner die zich wil ontplooien in de wereld van de klank. De meegeleverde versie is in het Engels, maar de handleiding is op de site van Mackie ook beschikbaar in andere talen (Frans, Spaans, Duits, maar jammer genoeg geen Nederlands). We hebben hier te maken met een heel polyvalente mengtafel: men kan ze uiteraard gebruiken voor PA-toepassingen (zelfs de kleine 402, voor iemand die niet meer dan vier ingangen nodig heeft, zoals een toetsenist of een gitarist die zingt), maar eveneens voor het opnemen in de home studio, vooral dan de 802 die beschikt over meer uitgebreide mogelijkheden. De gebruiksaanwijzing legt duidelijk alle verschillende mogelijkheden uit: een kleine PA, een paar klavieren, home studio, videoproductie. De ontwerpers hebben er echt aan gedacht om deze kleine tafel van zoveel mogelijk troeven te voorzien. Een voorbeeldje, de ‘mute’ functie kan gebruikt worden als on/off-schakelaar van het spoor, zoals gebruikelijk gedaan wordt, maar eveneens als assignatie. Immers, wanneer je een spoor onderbreekt op de 802 VLZ-3, wordt het tegelijkertijd naar de ‘alt’ uitgang gestuurd, die gebruikt kan worden om de ingang van het opnameapparaat op aan te sluiten. Het is zo eenvoudig dat men zich afvraagt waarom niemand er eerder aan gedacht heeft. Net als de mogelijkheid om een gitaar of een bas rechtstreeks op de tafel aan te sluiten, zonder behulp van een DI. Ook al bestaat dat elders al, het is een goede zaak dat de fabrikant zich bezighoudt met dat soort details. Nog een fijne attentie: het niveau van de hoofdtelefoonuitgang is bijzonder hoog (zodanig zelfs dat men zich pijn kan doen). Handig wanneer je een drummer moet opnemen. Deze tafel is echt cool. Net zoals de 402 heel basic is (maar nuttig indien de gebruiker slechts heel weinig nodig heeft), zo lijkt de 802 eenvoudig zolang men nog niet alle mogelijkheden begrepen heeft. Onder het bescheiden voorkomen van de tafel zitten echt een hele reeks troeven verborgen. Des te meer betreur ik dat de tafel niet beschikt over een semi-parametrische equalizer voor het middengebied en dat slechts één aux beschikbaar is (maar vanaf het model 1202 is een tweede aux send voorzien). Maar jullie kennen me: ik krijg er maar nooit genoeg van en daarom test ik dan ook het materiaal voor jullie. Dat gezegd zijnde, moet ik toegeven dat ik volledig verleid ben. Lees het vervolg maar.

KLANK

Niet het minste zuchtje. Ongelooflijk. Of men moet de gains zodanig hoog zetten dat het niet meer realistisch is. Het is duidelijk dat gezien de dimensies van deze kleine tafels, men zich men aan een beperkte klank verwacht. Waarde dames en heren, niets in minder waar! De klank is van grote kwaliteit. De equalizers, hoewel niet fantastisch, doen hun werk goed en dragen makkelijk bij tot een betere klank, een klank die reeds van bij het begin van degelijke kwaliteit is. Dan stel ik mezelf toch de vraag: waarom nog iets groter kopen voor een home studio, wanneer men het resultaat van deze serie hoort? Bovendien lijkt het materiaal helemaal niet ‘low cost’ en de knoppen liggen goed in de hand en bieden een aangename weerstand, het gewicht ligt hoger dan wat men zou verwachten door de bescheiden afmetingen… kortom: verleiding troef op alle vlakken, met inbegrip van de laatste etappe, wanneer het tijd is om de portefeuille boven te halen.

BUDGET

Gezien de huidige crisis, zijn de aandelen van Fortis momenteel minder waard dan jullie oude nummers van Meet Music, die nochtans gratis waren. Dat is het grote voordeel van MMM: de beleggingen zijn super rendabel. Terug ernstig nu: de twee geteste modellen kosten 192 euro voor de 402 VLZ3 en 338 euro voor de 802 (bruto advies, exclusief btw). Indien je op zoek bent naar iets groter, zijn ook de andere modellen in het gamma beschikbaar voor een even aantrekkelijke prijs. Met dergelijke troeven, kan men alleen maar goed spreken over deze serie.

BESLUIT

Vandaag de dag staat alles op zijn kop: klein materiaal kost bijna niets meer, maar heeft tegelijkertijd aan kwaliteit gewonnen. Hoewel de afmetingen elke keer beperkter worden, moet ik vaststellen dat de kwaliteitscurve een omgekeerde beweging maakt. We mogen zeker niet klagen. Als je een kleine tafel zoekt tegen een schappelijke prijs, met een geweldige klank, dan is deze nieuwe serie van Mackie iets voor jou! Wees er snel bij voor de dollarkoers weer omhoog gaat.