Cela fait déjà belle lurette que nous avions encore examiner de plus près une batterie Pearl. Cette fois-ci, il s’agit de la Vision Series qui se situe au-dessus des Target et Forum, les séries d’entrée, et sous les séries top de Pearl, Masters Custom, Masters Premium, Reference et Masterworks. Fabriquée en Chine, cette gamme Vision est et reste intégralement Pearl, livrable en quatre versions. Voici la version VSX ou Birch/Basswood avec recouvrement wrap. A l’exception de la VMX all-Maple, la caisse claire est ici aussi du type éprouvé SensiTone Steel Snare. Le warp est au coloris Champagne Sparkle et les dimensions sont: grosse caisse 20” x 18”, floortom 14” x 14”, toms 10” x 8” et 12” x 9”, et 14” x 5,5” pour la SensiTone Steel Snare.
GENERAL
Concept
Il consiste à proposer une batterie de qualité pour un prix abordable. Avec batterie de qualité, on comprend une batterie avec des éléments high-end, et dans ce cas-ci notamment, une finition irréprochable et la technologie 6/8 pour les fûts (voyez plus loin) qui est issue, tout comme le look, de la Reference Series professionnelle de Pearl. Pearl se fait fort de réaliser une différence claire par rapport à la concurrence, chez qui la qualité baisserait sur des sets au prix plus abordable.
Design
Ce set Pearl Vision possède toutes les caractéristiques extérieures d’une batterie professionnelle. Le wrap finish Champagne Sparkle littéralement ‘brillant’, les blocs de tension assez grands et joliment arrondis, la suspension indépendante des toms, des cercles de tension en bois de la grosse caisse et les statifs double braced solides vont tous dans cette direction. Le connaisseur reconnaît d’emblée la bonne SensiTone Steel Snare qui appartient au set. La seule différence visible par rapport aux SensiTone Snares originelles de Pearl est que cet exemplaire Vision est équipé des Vision design lugs qui s’y rapportent, au nombre de 8 au lieu de 10. Autre différence par rapport aux sets actuels plus chers est que les toms sont montés sur la grosse caisse et pas sur des statifs séparés, mais personnellement, cela ne me dérange pas (voyez plus loin). Les plaquettes minéralogiques avec mention ‘Pearl Vision, SST Birch Ply Shell Made in China’ trahissent qu’il ne s’agit pas d’une série top de Pearl.
Palette de coloris
La Vision VSX est pourvue d’un beau wrap vintage flashy. Nous avons le choix entre Champagne Sparkle (notre set), Strata Black, Strata Red, Black Sparkle, Orange Sparkle et Strata Gold. Eh oui, ce choix est donc plus limité que celui de la Pearl’s Reference Series.
Finition
La finition du laminat est très bonne. Il y a le raccordement inévitable, mais il se situe sous 2 blocs de tension et on n’y trouve aucun reste de colle. A l’intérieur du fût, le bois est bien lisse; juste à hauteur de la couture, on sent un peu le raccord avec le doigt. Des strips de protection sont placés là où il le faut. Uniquement sur les toms et la grosse caisse, les lugs sont montés directement sur le wrap, ce qui en soi n’est pas grave. La finition, le lissage et le chromage des éléments métalliques sont comme il se doit: pratiquement parfaits et sans trace de poussières.
Image de marque
Pearl signifie batteries de qualité. Moi-même, j’ai joué durant 15 ans sur des sets Pearl (d’abord MLX, ensuite MMX) et je peux confirmer cette affirmation. Ils apportent énormément de soin à la finition, et cela s’entend. Le hardware Pearl également est aussi bon que le standard et il est très solide. Billy Heart (un icône de jazz), Ricky Lawson (batteur de session pour entre autres Steely Dan, Toto, Michael Jackson, etc.), Joey Jodison (Slipknot), Chad Smith (Red Hot Chili Peppers) ou plus près de chez nous Cyril Directie (Candy Dulfer), ceci n’est qu’un petit aperçu des nombreux endorsers de la marque.
Accessoires
Vous pouvez toujours vous débrouiller avec les peaux Pearl Protone, mais j’essayerais bien vite de les remplacer par des peaux de meilleure qualité. Sur la caisse claire et sur les toms également, la différence de qualité sonore est claire.
CONSTRUCTION
Les fûts
Les fûts consistent en une combinaison de Birchwood dur et de Basswood plus tendre. Le premier procure suffisamment de projection dans le medium et l’aigu, le second y ajoute le grave nécessaire. Le premier élément que nous sortons de l’emballage est la grosse caisse et tout de suite nous nous rendons compte de la solidité de ce fût. Le format compact 20” x 18” et l’épaisseur (8 couches, 10 mm) fournissent un fût de grosse caisse rigide et costaud. Les fortes piques rétractables possèdent un angle fixe pour le montage et elles se règlent en longueur, à fixer avec une vis papillon. Les toms possèdent 6 couches (7,5 mm), le floortom 8 (10 mm), une ingéniosité qui est déjà appliquée sur les Reference Series plus onéreuses. La philosophie derrière tout cela est que les fréquences graves du floor et de la grosse caisse ont besoin de plus d’énergie (donc masse) pour obtenir la même projection que les fréquences plus hautes produites par les (plus petits) toms. Les 2 toms comptent 2 x 6 blocs de tension, le floor et la grosse caisse en ont 2 x 8, et chaque fût possède son trou d’air. Ensuite, les fûts VSX, comme tous ceux de la gamme Pearl, sont réalisés selon la méthode SST Shell Design. Ceci comporte notamment la formation du fût sous température extrême, des raccords du bois précis et une pression hydraulique de 1000 ponds afin de former la chambre d’air acoustique ultime. La suspension indépendante des toms est du type ISS (renouvelé) ou ‘Integrated Suspension System’ qui était déjà connu de ma MLX que j’ai utilisée (avec succès) durant des années. Le OptiMount Suspension System sur les séries Pearl plus chères est plus sophistiqué, mais ce système ISS plus simple fonctionne tout simplement via le rim du fût. La conséquence en est que ce système est un des plus rapides du marché. Les deux toms suspendus sont donc montés sur la grosse caisse à l’aide de deux simples attaches pour toms. Jadis, le standard était deux toms montés sur la grosse caisse, mais les dernières décennies, les toms des sets plus onéreux sont montés sur des statifs de cymbale, question de laisser résonner le plus possible la grosse caisse. Pour moi, ce n’est pas franchement un must. La question est réellement de savoir si cette différence de résonnance de la grosse caisse (à peine audible) compense les avantages (côté pratique) du montage (rapide) des toms sur la grosse caisse.
Cercles de tension
La caisse claire et les toms possèdent des cercles de tension classiques pressés, la grosse caisse, des exemplaires en bois. La différence pressé/die-cast, nous l’avons déjà traitée régulièrement au cours de tests précédents.
Systeme de timbres
Le strainer ‘throw-off’ de côté, solide et joliment chromé, se commande très souplement. On peut régler si nécessaire la tension en position ‘on’. Je peux affirmer que ceci est un des meilleurs strainers que j’aie eu en main, au point de vue fonctionnement.
Hardware
Le 900 Hardware Package s’y rapportant est vraiment top et il serait mon choix personnel parmi l’assortiment de Pearl. C’est d’ailleurs la première fois que j’ai entre les mains le hardware de Pearl depuis l’update de l’assortiment, voici quelques années. Les statifs sont bien solides, mais sans poids excessif. Tous les tilters sont continus, ce qui est quand même plus aisé pour placer cymbales et caisse claire sous le bon angle. Chaque tube de chaque statif possède son memorylock, à l’exception du statif de caisse claire (mais vous placez celui-ci quand même tout monté dans votre valise de transport). Tout se glisse souplement l’un dans l’autre et se règle tout aussi facilement. Avec ses pieds orientables et son réglage continu de la tension, le statif hihat opère d’une façon très coulante. La P-900 est une pédale de grosse caisse rapide et fort souple, et elle est un de mes modèles favoris, simple et bien réalisé. Avec la chaîne unique, la plaque de base, l’angle de frappe variable du maillet, l’option feutre/plastic dur, tous les éléments nécessaires sont présents.
CONFORT DE JEU
Réglage
La grosse caisse de 20” relativement petite présente cependant aussi des avantages pour le placement et notamment le montage des toms à une hauteur confortable. Comme on l’a dit, le hardware impeccable permet le positionnement exact de la caisse claire et des cymbales. Les toms s’accordent de façon assez précise, tandis que la caisse claire SensiTone, avec ses 8 vis de tension au lieu de 10, ne permet qu’un accordage moins précis.
Réponse
La réponse de la caisse claire est plus qu’excellente. C’est pas pour rien que cette caisse, avec sa suspension des timbres au fonctionnement irréprochable, a reçu le dénominatif de ‘SensiTone’.
QUALITE SONORES
Caisse claire
La caisse claire est le ‘coeur’ de la batterie et lorsque son rendu est bon, on est déjà sur la bonne route pour obtenir un son global satisfaisant. Celle-ci est une caisse claire all-round excellente, qui se distingue surtout par son articulation. Une caisse steel ou aluminium de 5,5” rencontre ma préférence personnelle, mais je commente ici quand même ce qu’on entend réellement. Un beau son de caisse claire, clair et crispy, avec un volume moyen. Pas besoin de beaucoup de sourdine et la caisse sonne joliment ‘tight’ sans muffling. Pour une caisse sans hoops die-cast, les rimclicks sont bien purs et suffisamment pénétrants, les rimshots sont suffisamment percutants et la tonalité reste bien sous contrôle. Une fois notre peau Remo Coated Ambassador montée, les centershots sonnent encore plus pleins et il faudra moins vite réaccorder cette peau. C’est donc sans plus une excellente caisse claire professionnelle.
Toms
Les toms possèdent un beau son de tambour naturel et clair, qui ressort le mieux avec une tension moyenne-élevée. Pour une tension plus grave, le rendu sera plus fade. La projection est suffisante et lorsqu’on monte des peaux Remo Coated Emperor, le son devient plus chaud et la frappe plus pleine. Le système ISS des deux toms n’empêchent pas que le sustain soit conservé, et le floortom reste sonner amplement grâce aux petits pieds en caoutchouc à la base des statifs.
Grosse caisse
Nous ne recevons pas tous les mois une grosse caisse de 20” x 18”. De telles petites grosses caisses possèdent certains avantages au point de vue son. L’accordage est meilleur, la tonalité est plus focusée et pas mal d’ingénieurs de studio leur donnent la préférence, car elles sont plus facilement enregistrables. En live, il leur manque de nouveau cette projection supplémentaire, quoique cet exemplaire de 18” de profondeur produise quand même le punch nécessaire. Il s’agit d’un son plutôt compact et grâce au grand cercle de sourdine sur la peau de frappe montée d’origine, on n’a nullement besoin de muffling supplémentaire.
Polyvalence
On ne trouve pas moins de sept configurations différentes, donc chacun y trouvera son compte. Les éléments individuels sont plutôt restreints, ainsi on ne trouve, à titre d’exemple, qu’une seule profondeur de tom par format. On a trois dimensions de grosse caisse, mais uniquement une seule profondeur: 18”. Tout compte fait, un choix raisonnable pour une série de mi-segment.
BUDGET
Le prix brut conseillé pour ce set revient à 1.029,35 euro (TVA comprise), mais il faut compter que le prix magasin se situe souvent plus bas.
CONCLUSION
Avec la Vision VSX, Pearl a rehaussé les exigences par rapport à l’Export (entretemps disparue de la gamme). Si on pouvait encore définir cette dernière comme ‘série d’entrée’, la Pearl Vision VSX est au moins une ‘classe moyenne’. Qui plus est, si vous emmenez la batterie en tournée pour des gigs professionnels, personne n’y remarquera quelque chose et même, vous obtiendrez vraisemblablement des critiques positives. Le set possède un bel aspect professionnel et le son est bien présent. Le prix est tout aussi étonnant. Pour vous donner une idée, une 14” x 5” Steel SensiTone Snare originelle (pas VSX) coûte 464 euro, tandis que pour ce set complet, comprenant la VSX SensiTone Snare et en plus un hardware impeccable, vous paierez à peine un rien de plus que le double.
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