[ Auteur: Peter De Paepe ] [ Edition: Nr.174 - Juin 2003 ]
Quand j’ai ouvert le coffre, j’ai pensé: j’ai déjà joué sur ce modèle de Taylor! C’est bien sûr toujours une jouissance quand on a une Taylor sous les yeux et certainement un modèle de la classe de prix élevé. Quoi de nouveau sous le soleil? Notre rédacteur en chef en avait suufflé un mot et j’avais déjà lu quelque chose qui attira mon attention. De quoi je parle? Eh bien, cette guitare est équipée du tout nouveau système pickup ‘Expression System’ créé en collaboration avec pas moins que Rupert Neve! Neve qui? Dans le monde de l’audio, Rupert Neve est un des noms les plus renommés et si vous êtes déjà entré dans un studio, la chance est grande que vous y trouviez une table de mixage Neve. En deux mots: qualité au sommet absolue. Eh oui, cela rend la chose fort intéressante...
CONSTRUCTION Cette guitare fait partie de la série 500 et possède un manche en acajou avec des touches en ébène. Le manche lui-même est laqué mat et les nervures sont assez rudes. J’ai déjà vu de plus beaux morceaux de bois, mais cela ne changera pas grand-chose au son. La touche en ébène est de toute manière impeccable et ils ont prévu 20 frettes médium dont la finition est particulièrement raffinée. Sur une guitare de ce prix, un bon fretjob devrait être évident, mais j’en ai déjà vu d’autres exemplaires. Sur le côté du manche se trouvent des repères de position et ceci, jusqu’à la 12ème frette, ce qui est un peu bizarre, vu que le marquage sur les touches elles-même se poursuit jusqu’à la 17ème position. Ceci ne joue aucun rôle, mas cela m’a immédiatement frappé. Au topnut, le manche a une largeur de 44 mm et à la 12ème frette, de 54 mm. Le manche est relativement fin, car avec une profondeur de 22 mm à la première position et 23 mm à la dixième, on ne peut donc pas dire qu’il s’agit d’un tronc d’arbre. Au contraire, avec ces dimensions, on va plutôt dans la direction d’une guitare électrique. La rondeur du manche possède le profil en C habituel et la mensure est de 644 mm. Le headstock possède 6 méchaniques d’accordage dorées, issues de la maison Grover. Elles fonctionnent plus que bien. Le manche est vissé au body (ce qui ne se voit pas de l’extérieur), ce qui fait qu’on peut le retirer. D’après Bob Taylor, c’est une des raisons pour laquelle ses guitares ont une action fort basse: elles sont de ce fait facilement accordables. On a beaucoup discuté sur ce principe, mais pas mal de constructeurs haut de gamme font de même, donc je ne me ferais pas trop de soucis.
La face arrière et les côtés de cette Taylor sont aussi en acajou et recouverts d’une laque de haut brillant. La planche supérieure est en cèdre avec des nervures très fines. Il est un peu dommage qu’on y rencontre des lignes plus foncées, car sur un matériel de ce prix, j’attends de la haute qualité. Encore une fois: aucun désavantage au point de vue sonorité, c’est uniquement une affaire esthétique. Un de mes collègues trouve par contre que ces impuretés apportent quelque vie et il aime ça. Question de goût... On peut d’ailleurs acquérir cette guitare avec une planche supérieure en sapin et elle est alors désignée avec le numéro 514. Le chevalet est, tout comme la touche, aussi réalisé en ébène et le peigne a une compensation pour la corde B. Les bindings sont en acajou foncé et la plaque de frappe possède des motifs en écaille de tortue encollés. Cette Taylor est livrée avec un coffre de transport excellent.
EXPRESSION SYSTEM Par un mécontentement sur les systèmes piezo existants, un certain David Hosler proposa le système expression. Comment cela fonctionne-t-il? Il y a des années, on utilisait des systèmes transducer pour amplifier des guitares acoustiques. C’étaient des éléments de contact que l’on fixait sur la plaque supérieure de la guitare et qui amplifiaient les vibrations de cette plaque. Maintenant, on a recherché de façon précise où cette planche produisait les meilleures caractéristiques sonores et on y a placé de petits micros de contact, d’où le nom de dynamic body sensors. Ceux-ci se situent donc dans la caisse de résonnance. Un micro est monté sous le peigne et le second, un peu plus loin sous la plaque supérieure. Le troisième micro est un dynamic string sensor qui se retrouve sous la fin du manche. Ces trois signaux sont mixés dans un rapport fixe et envoyés vers le pré-ampli. C’est à ce moment que le fameux Rupert Neve entre en jeu. Il a créé un pré-ampli aussi dynamique que possible, sans perte de son et avec un eq balancé, de sorte que les réglages volume, bass et treble sont suffisants. Ce pre-amp est alimenté par deux piles de 1,5Volt qui se remplacent facilement. Elles se situent à la partie inférieure de la guitare, à côté du straplock. On enlève facilement la petite plaque de protection avec un tourne-vis ou une pièce de monnaie. Pour atteindre les piles, il ne faut donc plus détendre les cordes et s’engoufrer dans la caisse, comme c’est souvent le cas sur pas mal de guitares acoustiques.
PRAKTIQUE & SONORITE Comme on en est habitué chez Taylor, cette guitare se joue de façon très confortable. L’action et l’intonation sont impeccables et on ne doit pratiquement plus rien régler. Les dimensions du manche sont choisies de façon précise, de sorte qu’on s’habitue vite avec l’instrument. Les frettes ont une finition parfaite et la finition mate du manche rajoute au confort de jeu. La réponse est particulièrement bonne: le son réagit à toutes les techniques de jeu les plus fines. La 514 (X bracing) possède un son riche et profond (tout au moins pour un body si petit) et la séparation des cordes est sans plus impeccable. Le son possède beaucoup d’aigu sans être pénétrant et les cordes graves en profitent: elles reçoivent de ce fait un beau ‘chant’. En jouant assis, cet instrument est bien balancé, mais debout on constate une certaine lourdeur de la tête. Je le sentis après avoir “fêté” mon x-ième anniversaire (oui, oui, j’ai déjà cet âge!). Vu son petit body et son poids léger, on compense très vite avec son bras droit, cela n’est donc pas un grand problème, mais on le ressent quand on quitte la guitare. Cet instrument est franchement impeccable pour le fingerpickering, car la combinaison entre une plaque supérieure en cèdre avec des côtés et une planche arrière en acajou reste une combinaison éprouvée pour un jeu très subtil. Par son body restreint, on n’arrive pas à un volume élevé. Donc, en utilisant un plectre, il faut voir à ne pas “jouer au-dessus” de la guitare. Si on ne joue pas en puissance, on obtient un son extrêmement balancé.
Le sytème expression est une surprise complète! Ce système est vraiment fait pour cette guitare. Toutes les nuances et toutes les finesses sont amplifiées en détail et on n’a aucun ennui du côté des piezos. Cette pré-amplification est très neutre: la guitare est amplifiée comme elle sonne. On ne peut en dire de même des piezos qui possèdent leur propre sonorité. J’ai comparé cette Taylor avec d’autres guitares acoustiques fort chères avec piezos et je dois avouer qu’il y a un monde de différence. Sur la Taylor, on ressent le sentiment qu’on entend la guitare, tandis qu’avec les autres, on constate que c’est plus le système pickup qui fonctionne. Et ceci n’est pas une appréciation personnelle. Tous mes collègues constatèrent aussi combien le son est naturel. Je suis tout à fait d’accord, car la sonorité est tout simplement fantastique. Au départ, je pensais que les réglages sommaires du volume et de la tonalité ne suffiraient pas, mais au contraire, tout fonctionne de manière très effective et la portée des réglages est bien choisie. Si sur la plupart des autres instruments on recherche une bonne sonorité par le joint des réglages de sons, ici on utilise ces réglages pour “choisir” un son. Quel luxe!
Un grand désavantage lors de l’amplification d’instruments acoustiques est naturellement le problème du feedback pour des volumes élevés. En comparaison directe avec d’autres guitares, la Taylor est nettement supérieure. On peut vraiment faire du tapage et tout reste dans l’ordre. Imaginez: vous jouez sur scène entouré de guitares électriques tonitruantes et vous ouvrez votre volume pour vous placer au premer plan, et ceci sans feedback. N’allez pas imaginer que tout feedback est exclu, mais nous pouvons constater que ce système aide fortement les problèmes de volume du guitariste acoustique.
A mon avis, ce système judicieux est parfaitement adapté à cette guitare. Je suis donc curieux de savoir comment se comportent d’autres guitares Taylor, car je rappelle que le propre volume de cette guitare-ci n’est pas trop élevé. Personnellement, je préfère un body plus grand. Je rêve donc qu’un jour Taylor passe chez moi et dépose un modèle dreadnought ou jumbo. Je suis certain que j’aurai des ennuis avec l’importateur (et avec ma femme!), car je ne m’en séparerai plus.
Un autre point positif à ne pas négliger sur cette guitare est que la sortie possède une basse impédance, de sorte qu’on puisse employer de longs câbles sans perte de son et que l’on puisse directement entrer dans une table de mixage. Ainsi vous pouvez acheter un câble de guitare avec un simple jack d’un côté et une XLR de l’autre. D’autres fabricants suivront sans doute cette réalisation, mais on peut se demander s’ils auront un pré-ampli aussi sophistiqué. J’ai vu ce pré-ampli sur photo (non, je ne l’ai pas démonté, cela semblait trop risquant) et je fus étonné de l’ampleur de l’électronique. Les puristes de l’acoustique pourraient se faire du souci, mais tout semblait franchement bien et vu l’expérience des Messieurs Taylor et Neve, on ne doit pas se faire de bile. Les cordes livrées d’origine sont des Elexirs: on aime ou on n’aime pas. Certains amis en faisaient tout un plat, mais j’ai pris mes distances. Merci, Messieurs, mais les goûts diffèrent, n’est-ce pas?
CONCLUSION Ceci représente un grand pas en avant dans l’amplification d’instruments acoustiques, c’est certain. Toutes les caractéristiques que l’instrument possède, sont amplifiées sans problème par cet ingénieux système. Le sentiment primordial est qu’on joue avec le son acoustique amplifié et pas avec une approche de ce son. N’y a-t-il donc aucune différence? Bien sûr que si, car votre son sort d’un haut-parleur, et c’est toujours autre chose qu’un son acoustique. Mais vous devez vraiment l’écouter. Vous serez tout de suite surpris du côté naturel de votre son. Taylor peut être fier de ce nouveau système et ne doit donc plus s’adresser ailleurs pour l’amplification de ses guitares. Quel est alors le rapport qualité/prix? Les guitares de cette marque ne sont naturellement pas bon marché, mais leur qualité doit se payer et, avec ces nouveaux atouts en main, cela devient franchement intéressant! Si j’ai bien compris, ce système d’amplification n’est disponible qu’à partir de la série 500, mais j’espère que je me trompe, car ce serait dommage qu’on doive se priver de ce système révolutionnaire sur les modèles meilleur marché. Allo, la concurrence?
PRO & CONTRA
PRO
CONTRA
Expression System révolutionnaire!! (amplification parfaite, un réglage de tonalité sans feedback)
confort de jeu
intonation
action
finition
son balancé
lourdeur près de la tête
Expression System seulement à partir de la série 500
