Voici quelques temps, j’ai déjà testé pour Meet Music Magazine les Hagström XL2 et XL2P, deux guitares issues de la série Ultralux produite par ce constructeur de guitares suédois. Ce mois-ci, c’est le tour d’un autre modèle: la Hagström Select Ultra Swede, de la série Select.

GENERAL

Concept
Il ne fait pas l’ombre d’un doute que ce modèle est inspiré par la Les Paul: la forme typique du corps, les humbuckers, le chevalet de type Tune-O-Matic, la table cintrée, …: bref, tout y est! La Les Paul Custom reste bien entendu la diva de service, mais en ce qui concerne ses modèles moins onéreux (la Studio et la Standard), Gibson doit affronter de plus en plus la concurrence des autres constructeurs. Ce qui me fait dire: que le marché remplisse son office …

Accessoires/Options
A part la guitare elle-même, j’ai juste trouvé une clé Allen pour adapter la barre de renfort. C’est dommage, mais je n’ai trouvé aucune notice d’emploi ou même une liste des caractéristiques de cette guitare. Il n’y a pas non plus de coffre compris dans la livraison.

Image de marque
Hagström défraie de plus en plus les chroniques et gagne de plus en plus d’adhérents, surtout dans la scène du rock alternatif. Ainsi, Pat Smear (ex-Nirvana, ex-Foo Fighters) est un des musiciens qui font de la pub pour cette marque. Sur base de mon précédent article, vous aurez déjà pu déduire que les côtés ‘hip’ et ‘wow’ de la marque lui conviennent parfaitement. Cette Select Ultra Swede affiche un look très vintage et dégage une impression de grande classe.

Finition
Les frettes, le vernis, les filets, l’accastillage: tout respire la qualité et est parfaitement monté. Les essences de bois choisies, le très joli design et la compétence qui se dégage de la construction donnent à l’Ultra Swede des allures de guitare customisée.

CONSTRUCTION

Cela valait donc la peine de regarder tout cela d’un peu plus près …
Le corps de cette Select Ultra Swede se compose pour l’essentiel d’une splendide pièce d’acajou sur laquelle on a collé une table cintrée: cette dernière se compose de deux moitiés assorties en érable. Comme vous le voyez sans doute sur les photos, cette guitare est donc pourvue d’une magnifique pièce d’érable ondé et est agrémentée d’une finition ‘Indian Summer’ et d’une couche de vernis brillant. De l’érable (clair) est aussi utilisé pour les filets, et ce, tant pour le contour du corps que pour les bords de la touche. C’est splendide!
Le manche collé est en acajou et il est surmonté par une touche en Resinator, un matériau composite que l’on trouve sur tous les modèles Hagström. Pour les repères entre les (22) frettes, on a eu recours à de la nacre, une matière que l’on retrouve également sur la tête de la Ultra Swede. Avec ses mécaniques de style Art Déco et ses incrustations, cette partie n’est certainement pas en reste par rapport aux autres parties de l’instrument.

ACCASTILLAGE & ELECTRONIQUE

Les mécaniques sont, elles aussi, en provenance de l’écurie Hagström, avec un ratio de 18:1: elles sont donc très précises et bien stables. La combinaison avec un sillet de tête en graphite composite est une garantie que l’on peut solliciter les cordes sans les ménager. Le chevalet se compose de deux parties: le Long Travel Tune-O-Matic, qui fonctionne en fait comme chevalet proprement dit, et le cordier dans lequel s’ancrent les cordes. Ce cordier est recouvert d’une pièce de métal chromé qui fait tout son effet. C’est sous cette pièce que se trouvent six petits blocs de bronze par où on enfile les cordes, et qui sont à leur tour montés sur une petite plaque de plexiglas qui repose sur le corps: ainsi, les vibrations des cordes sont idéalement transmises vers le corps de l’instrument. Les pontets du Tune-O-Matic sont correctement montés, mais ici, on n’utilise que du simple métal. Peut être cela est-il un point faible lorsque des cordes se mettent à casser? Au cas où cela serait nécessaire, il vous est facile, en agissant judicieusement sur quelques vis, de régler vous-même l’intonation.
Cette Ultra Swede est équipée de deux humbuckers Custom 58, également une production Hagström, le tout desservi par un sélecteur à trois positions. Le volume et la tonalité se règlent via les deux potards présents, et grâce à l’interrupteur de ‘coil tap’, on peut passer du humbucker au simple bobinage.

CONFORT DE JEU

On ne peut pas dire que la Select Ultra Swede soit légère, mais elle reste parfaitement en place quand vous la portez à l’épaule, et grâce à la courbe de la partie arrière, elle se “cale” confortablement contre le corps du musicien. Que la touche faite d’un matériau venu d’un autre âge intervienne ou pas, cela ne change rien: le fait est que ce manche se joue avec un plaisir sans bornes. Sa rigidité exemplaire, améliorée par sa barre de renfort spéciale, est presque palpable. Le manche offre pas mal d’espace, mais ne peut certainement pas être qualifié de trop large.
Les deux inverseurs sont placés de manière un peu inhabituelle. L’inverseur de micros, assez loin vers la droite, en dessous du chevalet ; et le ‘coil tap’, en oblique sous le bouton de volume. En soi, ce n’est pas un problème, il suffit de s’y habituer. Cependant, j’ai trouvé l’orientation des inverseurs un peu à contresens, mais naturellement, c’est quelque chose que l’on peut facilement (faire) adapter.
L’action vous garantit le plaisir de jouer: ni trop haute, ni trop basse, et qui plus est: pratiquement aucun bruit parasite de corde, ni de notes qui ne sonnent pas sur le manche. Je règlerais peut être le chevalet encore un rien plus bas, mais cela dépend aussi, bien entendu, de vos goûts personnels.

QUALITES SONORES

Essayons d’abord sans ampli: une belle résonance, très transparente, pleine de chaleur et comportant un niveau de sustain des plus confortables. Waaaw, qu’est-ce que cela doit bien “donner” si on la branche … Sur les précédents modèles Hagström que j’ai testés, je n’étais pas vraiment un “inconditionnel” des micros. Ce serait dommage que les micros viennent noircir le tableau, alors que jusqu’à présent, je suis vraiment très impressionné par cet instrument. Mais très rapidement, il est clair que je n’ai aucun soucis à me faire à ce sujet: les micros Custom 58 font parfaitement leur boulot.
En son clair, avec le micro manche, j’arrive à un beau son bien rond et fluide, avec une belle définition dans les aigus. La combinaison entre les humbuckers et l’acajou donne sur certaines guitares un son trop “laineux”, mais ce n’est pas le cas ici, sans doute grâce à la table en érable. Sur le micro chevalet, j’obtiens également un beau son rock, bien brillant et empreint de basses un peu nasales, très agréables. Quand on passe des doubles vers les simples bobinages, le son s’éclaircit joliment, et tout d’un coup, on se retrouve en présence de sons funk très intéressants, en particulier en position médiane.
Et avec un peu de disto en prime, on arrive vraiment à la “crème”. Les micros ont une sortie puissante, mais sans exagération. Les accords se forment harmonieusement, restent parfaitement définis, sans devenir imprécis dans les basses fréquences. La distorsion dans les harmoniques est du meilleur effet, sans laisser entendre de caractère métallique. Voilà de quoi en inspirer plus d’un …
Avec la distorsion à son maximum (et les voisins qui commencent à s’exciter!), le son ronronne à souhait, quels que soient les micros en service, et en prime, quel sustain! Chaud et onctueux à souhait avec le micro manche ; super-défini et tranchant avec le micro chevalet. Que du bonheur! Les bruits parasites en position simple bobinage sont même négligeables. Comme vous le remarquez, je suis sous le charme de ces micros: leur qualité est d’un (très) haut niveau, comme tout le reste de l’instrument. Génial!

BUDGET

Et voici le moment de la révélation: cette beauté ne coûte que 629 euros (prix brut conseillé, tva incluse)! Devant un tel prix, j’ai peine à en croire mes yeux. La construction, la finition, les composants utilisés, que ce soit les bois ou l’accastillage, tout cela est d’un tel niveau qu’un multiple de ce prix serait justifié. Cette Select Ultra Swede se situe, à mon avis, au niveau du son et de la finition, dans la même catégorie qu’une Les Paul Standard, qui coûte pourtant beaucoup plus cher, sans même parler du prix des Customs. Sans la moindre hésitation, je dirai que c’est un des meilleurs rapports qualité / prix que j’aie jamais vu. Chapeau bas pour ces Suédois!

CONCLUSION

Bon, ma conclusion ne peut être qu’évidente, non? J’ai vraiment peu de critiques à émettre sur cette Select Ultra Swede, et les rares remarques que j’ai à faire sont de celles que vous pouvez arranger ou améliorer vous-même. Au niveau des sonorités, on a droit à une large palette de sons aussi convaincants que capables de déclencher l’inspiration! Et tout cela, pour un prix tout aussi convaincant! Maintenant que j’ai eu l’occasion de tester trois modèles de Hagström, je me rends compte aussi à quel point leur catalogue est varié. A vous d’essayer tout cela vous-même, mais ce modèle pourrait très bien faire partie de ma collection personnelle un de ces jours...