Un des aspects fort agréables de travailler à la rédaction d’un magazine traitant de musique, est qu’on peut souvent faire des choses desquelles un “simple” musicien peu rêver. Ainsi, nous ‘devons’ aller chaque année au Namm et à la Messe (nous trouvons cela vraiment horrible!) et nous avons de temps à autre aussi la chance de pouvoir aller regarder derrière les coulisses de certains fabricants. Au cours d’un tel ‘Factory Tour’, on visite toute la fabrique et on obtient une belle vue d’ensemble comment les produits sont fabriqués. Cette fois-ci, nous avons été invités par QSC (Quality Sound Commitment), surtout active dans le pro-audio et respectée pour ses speakers, ses amplis et ses processeurs excellents. Nous serions dingues de ne pas répondre à cette offre et nous avons donc été jeter un coup d’oeil dans la fabrique de Costa Mesa, dans le ravissant état américain de Californie, où QSC produit ses amplis, processeurs et haut-parleurs.

HISTORIQUE

Comme c’est souvent le cas lors de la création d’une petite firme personnelle, Pat Quilter et Barry Andrews ont fait leurs premiers pas dans l’industrie musicale au départ de leur propre salle de séjour. Les deux se sont rencontrés en 1968 alors que Andrews faisait de l’auto-stop parce que son vélomoteur ne fonctionnait plus. Quilter lui a parlé des amplis de guitare et de basse qu’il fabriquait. Andrews avait lui-même quelque expérience dans la construction de baffles, et c’est ainsi que tout a commencé. Au départ, ils vendaient leurs amplis directement aux musiciens, via un ‘deal’ conclu avec un magasin de musique local. Après pas mal de contre-temps ( comme par exemple le pillage de tout leur ‘magasin’), ils comprirent qu’il y avait encore beaucoup à apprendre, mais aussi qu’ils avaient pas mal de potentiel. John, le frère de Barry, fut appelé à la rescousse pour régler les affaires financières, Barry lui-même s’occupa dorénavant de la vente et du marketing, tandis que Pat Quilter restait le cerveau derrière le développement et la réalisation des produits.
Le début des années 70 fut une période où la firme se trouvait devant de grands choix. D’une part, le marché des amplis pour guitare se glissait entre les mains de grands noms, comme Marshall, Vox et Ampeg, d’autre part, il devenait clair qu’ils devraient se spécialiser dans soit la vente, soit la production et le développement. Leur plus grand atout a toujours été la création d’amplis de puissance et, donc, le choix logique était de se concentrer sur ce segment. Leur noble but était ‘to become the world’s largest amp company’. En 1977, à peine neuf ans après leur création, QSC se trouvait pour la première fois présent au Namm, et depuis lors, la marque a évolué vers une valeur fixe sur le marche PA et pro-audio.

LA FABRIQUE

Nous ne sommes pas des néophytes en ce qui concerne la visite de fabriques, mais ce que nous avons vu chez QSC a dépassé toutes nes attentes. Quasi tout le processus de production est quasi automatisé d’une manière qui dépasse toute imagination. Les amplis QSC sont ‘built to order’. Ceci implique qu’il n’y a pas de stock de produits finis. Le seul stock sont les composants. Les amplis sortent de la chaîne de la même manière que les commandes entrent. En fait, la fabrique fonctionne autour de tout un système de carrousels qui peut réaliser tous les modèles possibles. La logique qui s’y cache est en fait très simple. Lors de la création de nouveaux amplis, ils tiennent compte d’une seule condition: tous les circuits imprimés doivent être identiques l’un par rapport à l’autre. Ils déterminent alors quels composants doivent être appliqués, à quel endroit précis et de quelle façon pour chaque modèle différent. Dès que le circuit imprimé arrive sur la bande, un barcode instruit l’ordinateur quel modèle est désiré, et tout commence à rouler. Toute la machinerie rest pré-programmée et elle s’adapte sans problème aux différents modèles. L’ordinateur choisit les composants adéquats, les place comme il se doit et réalise toutes les opérations nécessaires. Même le soudage se fait machinalement.
Les avantages de cette manière de travailler sont clairs. Ceci commence par l’élimination de fautes humaines. Si un travailleur a une mauvaise journée, ce n’est plus un problème. Dès que la machine est correctement programmée, il ne peut y avoir plus aucune erreur au cours du processus de production et une qualité de production constante est garantie. Le système de carrousel entier est en outre très flexible. Il peut notamment combiner plusieurs modèles et il travaille ainsi commande par commande. Si vous commandez un exemplaire de l’ampli A, trois de l’ampli B et cinq de l’ampli C, l’ordinateur commence à la commande dans cet ordre et il les livre de la même manière. Avec cette manière de fonctionner, la fabrique QSC n’est pas confrontée à un stock de produits achevés. Grâce à ce mode de production, ils peuvent travailler à chaque commande individuellement et l’envoyer immédiatement. Ils ne possèdent donc qu’un stock de composants, qui n’est en fait pas très grand. De cette provision de composants, 80% en est utilisé en-déans les 3,25 jours. Et pour donner une idée de l’importance: par jour, la bande produit environ 500 unités. Même de très grandes commandes peuvent être livrées rapidement.
En 2007, ils ont construit un second bâtiment à côté du bâtiment existant pour réaliser des baffles. Ici, le processus de réalisation est naturellement plus traditionnel, vu qu’il nécessite plus de travail manuel.

QSC AUJOURD''HUI

Quoique QSC occupe une bonne place dans différents secteurs, ils ont décidé voici une dizaine d’années de se concentrer sur tout ce qui se passe après la table de mixage. En d’autres termes: speaker processing, amplis de puissance et haut-parleurs. Cette décision draconienne était nécessaire pour continuer à s’épanouir, et à peine dix ans après le lancement des haut-parleurs QSC, ils se trouvent déjà à la cinquiéme place sur le marché américain, un temps record! En 2008, QSC fête ses 40 ans d’existence et une équipe de 60 ingénieurs travaillent constamment au développement de nouveaux produits sur trois terrains: amplis, digital processing et baffles. Les créateurs originaux de la firme sont encore toujours à la tête de l’entreprise et ils n’ont pas perdu le contact avec les utilisateurs. Ainsi, ils ‘jamment’ chaque année lors de leur réunion de la fabrique à l’occasion du Namm.
QSC livre des produits ‘state of the art’ et, en Europe, ils comptent parmi leurs clients, outre de nombreux musiciens et dj, des firmes comme Kinepolis, Center Parcs et Plopsaland, mais également dans le monde du PA QSC est un grand nom. Nous attendons avec impatience un nouveau test pour pouvoir constater le tout en ‘live’.