Voilà ce que l’on peut appeler un ‘exemple d’école’ d’une suite, d’une amélioration, de la prise en compte de feedback et d’une réelle écoute de ce que les DJ avaient à dire ou à demander par rapport aux modèles précédents de la famille Xone. Si on y ajoute la passion du DJ de Rigby-Jones, on obtient… vous avez deviné! La Xone:S2: la première table zone/club qui est spécifiquement conçue pour être intégrée dans un rack. Mais elle reste avant tout une table de mixage 4 canaux avec 2 canaux micro et tout ce qui a fait le succès des Xone précédents. Testons vite ce qui a été amélioré et ce que cela nous apporte...
CONCEPTION & CONSTRUCTION
La présentation d’un modèle en rack 19” ne demande pas beaucoup d’explications, et il n’y a pas non plus grand-chose à signaler question look. Mais je suis tout de même persuadé que cette version intégrée de la Xone:S2 ne vous laissera pas indifférent. L’apparence noire brillante avec des éclairages led en bleu, rouge et jaune-vert, les faders placés ergonomiquement, les boutons rotatifs et les touches vous feront une forte impression. La Xone:S2 mesure 482 x 177 x 123 mm et pèse 4,75 kg. Comme très souvent pour les tables de mix professionnelles, la section fader a laissé la place à des boutons rotatifs. Cette Xone:S2 a une allure résolument professionnelle et donne immédiatement une impression de confiance, et on ne peut pas dire que l’on voit ça tous les jours.
CONNEXIONS
Nous y sommes déjà habitués dans l’approche des modèles Xone de Allen & Heath: on dispose d’une belle série de connexions. Et c’est aussi le cas pour la Xone:S2. Vous pouvez donc préparer une belle série de câbles à emporter avec, parce que vous allez sûrement en avoir besoin si vous voulez utiliser toutes les possibilités de connexion que vous offre la machine. La plupart de ces câbles sont d’ailleurs déjà en votre possession. Comme il s’agit d’un modèle rack, les connexions se situent à l’arrière et vous aurez pu remarquer en consultant les dimensions que cette Xone:S2 est bien profonde, ce dont il faut tenir compte lors de son installation.
De quoi aurez-vous besoin ? Des câbles XLR, RCA et des jacks TRS balancés. Un câble USB est fourni avec l’appareil, et vous le fixerez à l’avant de l’engin, tout comme votre casque dans une des deux connexions disponibles, ainsi qu’une sortie externe (RCA) et deux connexions micro en XLR. Une connexion à laquelle on n’aurait pas pensé immédiatement est la sortie jack en mono ‘Audio Light Feed’, qui est idéale pour pouvoir votre éclairage en son.
FONCTIONS & POSSIBILITES
En plus des fonctions générales et des possibilités que l’on peut s’attendre à retrouver sur une table de mixage professionnelle 4 canaux avec 2 canaux micro, on dispose ici d’un bon paquet d’atouts supplémentaires sur cette Xone:S2, et ce sont eux qui rendent cette Allen & Heath si particulière. Première chose que l’on remarquera, le filtre analogique de la Xone:92 a aussi trouvé sa place sur cette Xone:S2. On peut l’attribuer à chaque canal, tout comme à la sortie filtre. De quoi donner un coup de pouce à votre créativité.
Comme les entrées micro (XLR) sont disposées à l’avant, on ne doit pas déplacer la table à chaque fois que l’on veut brancher un deuxième micro. Les entrées sont pourvues d’un égaliseur deux bandes (15dB) et il est même possible d’utiliser ces 2 canaux comme des entrées lignes normales via 2 interrupteurs line/Mic. A l’extrême droite sous l’entrée externe, on a encore une section MIC Auto Duck qui vous donne la possibilité de couper complètement la musique quand vous utilisez un des micros. C’est à vous d’activer cette fonction : un led vous indique si elle est active ou non. Les quatre canaux principaux sont pourvus d’un excellent ‘isolator equalizer’ 3 bandes et d’un vu-mètre en led 3 couleurs (vert/jaune, bleu et rouge pour les pics), qui comporte 9 leds.
En ce qui concerne le crossfader, je m’attendais à un Penny & Giles comme à l’habitude, mais celui-ci est uniquement disponible en option. Vous pouvez évidemment le changer rapidement vous-même, mais ce n’est pas vraiment nécessaire parce que le crossfader qui est en place se montre d’un niveau tout à fait équivalent. Le scratch ou le beatmix sont donc parfaitement au programme. Avec l’interface audio USB, unique sur des tables de ce niveau, vous pouvez aisément recevoir et envoyer des données audio. Il s’agit d’une solution idéale pour les enregistrements ou l’utilisation d’un PC, iPod, MP3 et d’un processeur d’effets. Idéal aussi, le bouton de volume indépendant et le bouton de pré-écoute. Avec les boucles externes, vous pouvez apporter plus de créativité dans votre table. Vous pouvez aussi intégrer votre processeur d’effets dans le mix. Veillez bien à ouvrir complètement le réglage dry/wet sur votre processeur, afin de pouvoir régler la quantité d’effet à partir de la table. Celle-ci est est bien pourvue d’un réglage dry/wet. Une simple pression sur une touche vous permet donc d’envoyer complètement votre mix via votre processeur d’effet. Les PC-DJ ont donc compris depuis longtemps que cette connexion était très utile pour eux, à condition de tripoter certains logiciels. Grâce à des logiciels particuliers tels que Ableton Live, le DJ peut puiser dans une énorme quantité d’effets créatifs.
Et si vous n’avez pas encore assez de connexions avec celles disponibles, il vous reste encore sur la face avant une entrée externe sous la forme de 2 entrées cinch RCA, avec aussi un vu-mètre autonome et une pré-écoute. Une chouette solution s’il vous arrive d’avoir des gens qui veulent venir se brancher sur votre table.
De retour sur la face arrière, on trouve encore pas mal de choses, comme la possibilité d’accorder le système sub bass entre 30Hz et 250Hz.
Ce qui est aussi idéal, si vous laissez jouer de temps en temps d’autres DJ sur votre installation, c’est que vous pouvez limiter chaque canal séparément, même le master out. De cette manière, vous êtes sûr de mettre votre système d’amplification à l’abri, et vous pouvez conserver la qualité de son de votre table comme de la sonorité finale comme vous le désirez.
ERGONOMIE
Cette table de mixage professionnelle ultra complète n’a rien à envier aux autres Xones dans la série. Il s’agit bien de la première table Allen & Heath qui a été tout spécialement étudiée pour être installée dans des clubs avec différentes zones musicales comme des espaces Chill-out/in, des bars ou d’autres configurations. Dans le cadre de cette utilisation spécifique, cette table de mix dispose en face arrière d’options de sortie et de contrôle hors du commun, et, grâce à son mode d’emploi particulièrement réussi, elle est très simple à utiliser.
Si vous utilisez la Xone:S2 réellement comme une table de mix zone, n’oubliez donc jamais de bien la régler avant de l’installer. La plupart de ces réglages se situent à l’arrière, comme les limiteurs pour chaque canal ou la partie ‘alarme’. On signalera aussi que les curseurs ont toujours une bonne résistance et que le VCA crossfader est bien ‘smooth’.
Le bouton rotatif qui sert à adapter la courbe du crossfader est parfois un peu dans le chemin en cours d’utilisation, mais on s’y habitue assez vite. Les emplacements du bouton de niveau USB et de la touche Cue n’ont pas été très bien choisis, parce qu’on peut facilement les confondre avec la section ‘casque’ qui est positionnée tout près.
Comme il s’agit d’un modèle rack, on a bien l’impression de manquer un peu de place pour glisser ses doigts un peu partout comme on peut le faire sur la Xone:92, on a l’impression que tout est sur un espace plus réduit. Mais après vérification, les espaces sont identiques, ce qui confirme que c’est bien une impression. Avec mes doigts gros et longs, je peux vraiment atteindre tous les recoins sans que rien ne soit vraiment dans le chemin. Mais bon, un peu plus de place sur cette Xone:S2 l’aurait rendue plus idéale encore... J’ai eu un petit peu de mal avec la touche ‘filter on’. Pour l’activer ou juste pour la mettre hors fonction, il faut l’appuyer avec une force suffisante. Les lumières sont très fonctionnelles et permettent de voir ce que l’on est en train de faire même dans l’obscurité la plus totale: “I See The Light!”-controle.
Il existe 3 possibilités pour connecter votre casque et grâce aux 2 clips, votre câble reste bien à l’écart de la zone de travail. Chaque canal peut être attribué séparément au côté X ou Y du crossfader. Et vous avez encore le fameux Xone Filter pour vous livrer à d’incroyables mix créatifs et/ou extrêmes, ainsi que pour jouer avec les couleurs sonores. Comme d’habitude, ce filtre ne vous laissera pas indifférent. Mais attention, il faut vérifier de temps que vous disposez encore de toute l’étendue de vos fréquences en jouant avec le bouton rotatif du filtre en Low-pass, mais une fois que l’on y est habitué cela ne pose aucun problème.
Si vous avez branché quelque chose sur chacune des connexions, tels que des processeurs d’effets, des PC, iPods, etc. vous avez à votre disposition un véritable arsenal pour vous mettre au boulot avec cette Xone:S2 19’’.
QUALITE DE SON
Un son chaud, parfaitement clair, même quand on envoie vers le booth ou la sortie enregistrement. La couleur des effets qui apparaissent quand on envoie les différentes fréquences dans les filtres est quasi parfaite et on ne perçoit quasiment pas de pertes sonores. Le bourdonnement ou la distorsion sont quasiment inexistants sur cette Xone:S2, et on ne s’attendait pas à autre chose. L’année dernière, nous avions constaté un peu de parasites lors de la transmission digitale via USB dans la Xone:3D, mais tout cela appartient désormais au passé.
Le son que l’on entend dans le casque donne bien une vue claire de ce que l’on va entendre comme couleur de son dans le résultat final, avant que l’ampli et les haut-parleurs ne se mettent à l’ouvrage.
NOTICE D’EMPLOI
Un mode d’emploi au format A4 avec 32 pages (seulement en anglais), dans lequel le DJ débutant trouvera une explication claire et complète. Et dans lequel le DJ professionnel trouvera encore de quoi apprendre. Les illustrations vous aident quand c’est nécessaire et les schémas très détaillés de la Xone:S2 vous permettent de personnaliser toutes les options possibles sur votre table. La police de caractères utilisée est bien grande, ce qui rend l’ensemble facile à lire et très pratique quand on veut y retrouver quelque chose. Ce serait le bonheur absolu si ce mode d’emploi était aussi disponible en français.
BUDGET
Attention, sortez votre porte-monnaie. Mais auriez-vous imaginé cela ? Cette Xone:S2 coûte ‘seulement’ 1399,00 euro (prix brut conseillé hors TVA). Ce qui est en fait une très bon et parfaitement justifié rapport qualité/prix. En fait, cette Xone:S2 peut être qualifiée de relativement bon marché quand on la compare avec d’autres tables de mixage dans sa catégorie de prix.
CONCLUSION
Si j’avais de l’argent, je saurais parfaitement quoi m’acheter. Cette table de mixage a largement prouvé que Allen & Heath était la marque la plus attentive aux souhaits des DJ, et qui a vraiment travaillé autour des besoins réels des DJ d’aujourd’hui. En ce qui me concerne, le seul petit point négatif que j’ai noté est la surface de travail qui est un peu réduite. C’est idéal dans des Clubs avec différentes zones. Les DJ qui ne sont pas familiarisés avec cette série Xone ne seront peut-être pas directement attirés par cette solution, mais je ne peux leur conseiller de l’essayer, s’ils en ont un jour la possibilité.
PRO
CONTRA
Son chaud et parfait
Possibilités de connexion incroyables
Filtre
Fiabilité
Table de mixage zone
Bordel ergonomique pour les gens avec de gros doigts (comme moi, par exemple)
