Mes chers amis, bienvenue en 2007! Si l’on essaie d’analyser l’évolution de ces dernières années dans le domaine de la conception relative aux amplis, aux combos et aux baffles, une tendance “lourde” se dégage: beaucoup de marques commencent à se diriger vers des tailles plus petites et des poids moins élevés. Beaucoup de musiciens en ont marre de devoir chaque fois “remorquer” leur installation complète aux répétitions, en studio, etc … Moins de déménagements, des appareils plus compacts et éviter les maux de dos: voici sans doute les trois facteurs principaux qui provoquent le passage à une installation plus légère. Tout juste comme Axl Peleman avec le Micromark (MMM 217), j’ai eu à subir pas mal de froncements de sourcils de la part de mes collègues lorsque j’ai pris cet ampli pour une session en studio. Néanmoins, leurs regards moqueurs changèrent assez rapidement dès qu’ils entendirent ce qui “sortait” de ce Studio 110 de Line 6. La suite des événements, vous la lirez dans les lignes qui suivent, où vous saurez tout sur ce petit combo (vu sa taille, il faudrait inventer un diminutif pour ce mot en français!).
CONCEPT
Ne prenez que ce dont vous avez besoin! C’est le slogan que Line 6 a choisi pour ce Studio 110. Comme l’annonce cette introduction, cet appareil est donc petit, voire très petit, ce qui ne l’empêche pas d’être un gadget bien pratique! Puisque, lors de la plupart des enregistrements en studio, le technicien ne place qu’un seul micro devant l’enceinte des haut-parleurs, Line 6 en a conclu qu’un seul haut-parleur de 10” serait largement suffisant pour les enregistrements. Il faut aussi savoir qu’en plus, on dispose, sur ce petit cube, d’une sortie préampli: on est donc en mesure d’envoyer un signal directement vers des tables de mixage ou vers des installations d’amplification. A l’évidence, je ne peux que féliciter les concepteurs de ce produit. Je ne peux m’empêcher de repenser à cette époque où, à Anvers, je jouais dans un studio de jazz, je n’avais pas encore de voiture, et je voulais “faire un bœuf” avec le plus de monde possible … Anvers, c’est quand même une ville relativement grande, et vous devez donc prendre conscience que je me tapais tous les trajets à pied, avec ma basse sur le dos et mon petit ampli d’appartement (qui était plus grand, plus lourd et moins pratique que ce Studio 110!) à la main. A présent, je me traiterais de cinglé, mais à l’époque, je l’ai pourtant bel et bien fait: “All for the music”! Il est certain qu’à la vue de ce Line 6, les musiciens qui ne disposent pas d’un moyen de transport seront bien inspirés s’ils s’intéressent à ce Studio 110.
CONSTRUCTION
Ce combo est construit en forme de cube dont les dimensions sont les suivantes: 32 x 32 x 32, mesures que j’ai prises moi-même à l’aide de ma petite latte en métal. Un cube parfait donc, et ces dimensions sont bien en cm, et non pas en pouces! Autrement dit: petit de chez petit! Le tout est recouvert d’un revêtement noir de bon goût, sans oublier les coins de protection. Sur la face du dessus, on a droit à une poignée rétractable et en dessous, à de petits pieds antidérapants. Sur le devant, il y a une solide grille en métal qui a pour fonction de protéger le haut-parleur de 10”, grille sur laquelle trône fièrement le logo de Line 6. La partie ampli proprement dite se trouve à l’arrière du cube, mais le panneau des commandes et les connexions se trouvent sur la face supérieure, en retrait, ce qui autorise un accès facile et une bonne vision des diverses fonctions. A l’arrière, mentionnons également des fentes d’aération qui assurent le refroidissement de l’ampli. Bien que le Studio 110 soit petit, il donne une impression de grande solidité.
NOTICE D’EMPLOI
Tout comme dans l’article consacré au modèle supérieur, le Low Down 300, on est, ici aussi, en présence d’un ‘pilot guide’ qui fait le tour complet de toutes les fonctions et de toutes les applications possibles de ce Studio 110, et tout cela, en 5 langues différentes. C’est ainsi que vous pouvez vous perfectionner en allemand, en espagnol et en anglais, mais le français et le néerlandais ne manquent pas à l’appel. Ce petit bouquin est tellement bien structuré et si aisément compréhensible qu’on devrait lui accorder un prix!
POSSIBILITES
CONNEXIONS
Bien entendu, il y a un jack d’entrée, sinon, il serait impossible de brancher son instrument. On dispose également d’une entrée pour lecteur CD/MP3 (en mini-jack), ce qui permet de s’entraîner à l’aide d’enregistrements ou d’un “tapis” (pistes d’accompagnement), ce qui est très pratique. Une sortie casque fait aussi partie du programme, on peut donc s’entraîner jusqu’aux petites heures ou en cachette pendant les examens: ni vos voisins, ni vos parents n’entendront quoi que ce soit …. Quant à l’arrière, nous avons donc LES sorties préampli, et au pluriel s’il vous plaît: on peut choisir entre la PREAMP OUT, un simple jack de sortie pour envoyer le signal vers une ampli basse externe, une unité de puissance ou une table de mixage, et la prise XLR ‘direct out’ (avec coupure de la prise de terre pour supprimer les bruits de fond éventuels), prise grâce à laquelle on peut se raccorder directement à une table de mixage (sur une PA ou en studio).
REGLAGES
Pour un petit combo de ce type, le Studio 110 est néanmoins pourvu d’une série impressionnante de possibilités. On ne dispose évidemment pas de la gamme complète réservée aux modèles supérieurs, mais la différence n’est quand même pas aussi marquée que l’on pourrait le croire. Voyons ce qu’il y a au menu. On a tout d’abord un bouton d’atténuation à - 10 dB, afin d’adapter l’ampli à la sensibilité de votre guitare basse (active ou passive): enfoncé, le bouton officie donc pour les basses actives. On trouve ensuite un choix de quatre modèles d’amplis: CLEAN, R&B, ROCK, GRIND. Il y a cependant deux fonctions “cachées”, les modèles “SYNTH” et “BRIT”. On y a accès en poussant sur deux boutons à la fois: R&B et ROCK pour SYNTH, ainsi que CLEAN et R&B pour BRIT. Pas mal, hein? Cela me fait un peu penser à des jeux vidéo contenant des ‘chat codes’ et ce genre de subtilités … On arrive ensuite au réglage du son, à commencer par le bouton DRIVE. Celui-ci simule pour ainsi dire le signal d’un ampli à lampes: plus on le tourne, plus la distorsion est audible. Suivent les réglages de tonalité, BASS, LO-MID, HI-MID et TREBLE, qui servent donc à diminuer ou augmenter certaines fréquences. On a encore droit un compresseur réglable: au plus on tourne le bouton, au plus le signal est comprimé ; via une petite lampe-témoin qui montre le seuil, on peut régler l’intensité du compresseur. Donc, autrement dit: quand la lampe est allumée, il suffit de diminuer quelque peu le compresseur. Et pour terminer - comment pourrait-il en être autrement? -, voici venir le bouton de MASTER volume. Mais attention, bonnes gens, ce n’est pas encore fini: l’intérieur de ce Studio 110 nous réserve en prime une petite surprise: si on choisit la simulation SYNTH, c’est alors que les réglages du son revêtent une tout autre fonction. Rien de changé pour DRIVE, qui ajoute de la distorsion après le filtre. BASS devient CUT OFF et sert à régler la fréquence du filtre. LO-MID devient RESONANCE et est en mesure de conférer au son des ambiances de type “science fiction”. HI-MID devient ENVELOPE, ce qui détermine jusqu’à quelle fréquence monte ou descend le filtre, selon la force avec laquelle on attaque les cordes. TREBLE devient ATTACK/DELAY, ce qui détermine avec quelle vitesse le suiveur d’enveloppe va réagir à l’attaque des cordes. Et le bouton OPTO COMP devient un réglage déterminant la forme de l’onde: dans la notice d’emploi, on énumère les différentes ondes que l’on peut obtenir via le réglage de ce bouton rotatif. Ah oui, j’allais presque oublier: pour chaque simulation d’ampli, on peut aussi enregistrer les réglages qui lui sont associés, et ce, en appuyant sur le petit bouton clignotant jusqu’à ce qu’il ne clignote plus... Bref, quand on voit le nombre de possibilités de notre “lilliputien d’ampli”, on ne peut en arriver qu’à une conclusion évidente: c’est du sérieux!
QUALITES SONORES
Passons maintenant aux simulations d’amplis. Tout d’abord, nous avons affaire au dénommé CLEAN. Ce son est basé sur un Eden Traveler, et cela nous donne un son de basse qui ronronne agréablement, avec beaucoup de chaleur et un punch incontestable dans les fréquences aiguës. Le son suivant, R&B, est basé sur un B-15 ‘flip top’ d’Ampeg, un appareil avec lequel la plupart des sessions de Tamla Motown ont été enregistrées, un son de basse typique, très doux tout en gardant une excellente définition. Vient ensuite le son ROCK, qui est basé sur l’Ampeg SVT de 1974 et qui produit un son rock on ne peut plus typique. (Mais comment pourrait-il en être autrement?) Quant au son GRIND, il trouve son origine dans le son des années ‘90, époque où on raccordait un Sansamp à un Ampeg. Ce dernier son est délicieusement agressif, et la fonction DRIVE est extrêmement efficace. Jusqu’à présent, tous ce modèles d’amplis me plaisent tout particulièrement. Donc, chapeaux bas pour ce que cette petite chose a en magasin: l’étendue de ses sonorités est prodigieuse. En ce qui concerne le volume, c’est étonnant d’entendre comme ce petit combo peut “sonner”, en tout cas quand le master est au delà du “5”, car à ce moment, on est toujours gratifié d’un beau son plein de punch. De nouveau, bravo à Line 6 de ce point de vue. Mais nous ne sommes pas encore au bout de ce test. La présélection SYNTH, comme lors d’un précédent test, n’est toujours pas en mesure de me convaincre. Quelle que soit la manière dont j’essaie de le régler, ce son n’est pas synchronisé et il “sonne” un peu de manière chaotique, avec parfois des différences de volumes gênantes (des pics imprévisibles). Enfin il reste encore un son “caché”, BRIT, qui est basé sur un Marshall Super Bass de ‘68, et qui lui aussi, propose un son des plus appétissants. Sur cet ampli, les réglages de tonalité font un bon boulot, et le bouton DRIVE travaille très bien, bien qu’il n’ait aucune lampe à son bord. Bref, excellente simulation en perspective. Comme je l’ai déjà dit: ce petit appareil a pas mal de puissance et il peut tout à fait bien s’en sortir pour les répétitions, sauf si on répète avec des guitaristes qui débarquent avec leurs stacks, mais soyons sans regrets dans ce cas, car on peut alors faire repasser le signal dans l’installation pour le chant et être à nouveau un interlocuteur (plus que!) valable. Au niveau du son, l’ampli a toujours un son agréable, même quand on le pousse à fond: pas de distorsion à l’horizon, si naturellement si on le désire et que l’on règle le DRIVE en conséquence.
CHAMP D’APPLICATION
Nous ne sommes pas ici simplement en présence d’un ampli d’appartement, bien que l’on puisse naturellement l’utiliser pour cela aussi. Etant donné qu’il est petit et léger, c’est un outil pratique, que l’on peut transporter en étant à pied, dans le train, le bus, le tram, et tout ce que vous pouvez encore imaginer. Cependant, il dispose de suffisamment de puissance et représente donc une bonne solution pour les bassistes sans véhicule qui n’ont pas envie de déplacer leur stack et tout leur barda. Grâce à la diversité de ses sons, il a certainement sa place en studio et ainsi, Line 6 a atteint son objectif. Il peut également prendre part à des répétitions, et les musiciens avec lesquels j’ai testé le Studio 110 ont été très impressionnés par ses capacités et sa puissance. Moi-même, à aucun moment, je n’ai souffert de ne pas m’entendre jouer. Même monter sur une scène de petites dimensions, ce combo peut le faire, et on peut réinjecter le signal via la PA. Il y a juste sur les grands podiums où cet ampli produirait un effet un peu bizarre, même si (presque) tout est possible pour lui.
BUDGET
Et quel est donc le prix de ce joli petit gadget? Le prix brut conseillé est de 279.00 euro hors TVA. Je trouve que c’est un prix raisonnable pour le Studio 110. OK, il est petit, mais il a quand même une foule de possibilités à offrir et de la puissance à revendre. Pour ce prix, on aura donc un petit combo pratique pour s’exercer, répéter, faire de petites scènes et aller en studio. Et mon dos n’en sera que plus satisfait! Mettez en balance des honoraire de spécialiste des maux de dos, et vous saurez ce qu’il vous reste à faire …
CONCLUSION
En regardant un tel produit, on comprendra que la période de la compacité et de la légèreté est donc officiellement ouverte. Ce Studio 110 de Line 6 fait partie de ces nouvelles petites merveilles. Il est petit mais a néanmoins un look robuste, sans parler des possibilités sonores, domaine dans lequel le constructeur n’a pas ménagé ses efforts. La seule chose qui fait un peu tache, c’est la présélection SYNTH, mais à mon avis, toutes les autres sonorités sont très naturelles et les possibilités de réglages sont plus importantes que ce à quoi je m’attendais. Rappelons aussi que l’on dispose d’une sortie préampli … Le prix est proportionnel à la qualité et aux possibilités de ce combo. Si vous cherchiez un cadeau pour un bassiste dont c’est l’anniversaire, voilà peut être bien une option. Naturellement, c’est trop tard pour la Noël, mais dans quelques semaines, c’est Pâques, alors...
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