Un légende vivante ... tous les instruments n’ont pas la chance de porter un tel titre. La popularité des instruments anciens (le luth, le virginal, le bombardon … euh non, pas anciens à ce point-là) - disons les premiers instruments électriques – voir les premiers instruments de la musique pop, n’a jamais été aussi resplendissante. Tout le monde est prêt à débourser un joli paquet pour s’offrir une guitare ancienne et/ou renommée, un ampli vintage, un synthé analogique, un piano ou un orgue électrique. Dans les années 80, l’orgue Hammond est un peu tombé aux oubliettes, face à l’arrivée massive du ‘progrès moderne’ des synthétiseurs et des claviers. Mais au cours de la dernière décennie, le bon goût l’a emporté et l’orgue Hammond a fait un retour très remarqué. Ce qui a évidemment contribué à rendre cet instrument encore plus cher et plus rare. Heureusement, on assiste de temps en temps à une tentative de pousser plus loin encore un succès populaire et qualitatif.
CONCEPT
Le concept des orgues ‘portables’ est très simple. L’orgue lui-même et son fidèle partenaire, le haut-parleur Leslie, sont (il faut bien l’avouer) trop lourds et trop encombrants pour suivre un groupe sur la route ou en tournée (ayons une petite pensée pour les pauvres roadies). Un transport exceptionnel est presque une nécessité, avec pas mal de bras mobilisés. Après une série de simulations et d’émulations des sons d’orgue, la maison de référence s’est donc attelée à imaginer des solutions (trans)portables. Le Hammond XB2 est encore très populaire: sa durabilité et sa qualité sont encore à apprécier un peu partout. En combinaison avec une vraie cabine Leslie, les son de ce ‘portable’ étaient déjà très réalistes. Et l’encombrement de cet engin était sans doute l’aspect le plus alléchant de l’idée. Mais on a encore remis l’ouvrage sur le métier pour arriver à plus de réalisme, au niveau son et ‘feel’, et à parfaire la solution Leslie.
Après de nombreux produits et pas mal de concurrence, Hammond en est déjà au XK-3 dans sa gamme portable. La nouveauté de ce modèle est la possibilité (très étendue) de développer ce modèle. Il est donc possible, à condition de consentir un investissement supplémentaire, de faire du XK3 une version portable qui offre toutes les potentialités d’un ‘vrai’ orgue (full size).
CONNEXIONS ET CONTROLEURS
Nous commençons par vous présenter les éléments et les extensions. Le XK3 lui-même est un clavier ‘drawbar’ doté de 73 touches ‘waterfall’. 73? Et oui. La partie destinée au jeu compte les 5 octaves habituelles (61 touches) et sur le côté gauche, le clavier est élargi avec 12 touches (dans une configuration de couleurs en négatif: le blanc devient noir et vice versa) qui est utilisé pour faire appel aux presets, comme on le faisait sur les vieux hammonds. Vous désirez commander un module de sons avec ce clavier (on ne sait jamais)? Il vous suffit d’utiliser les sorties MIDI. Il y a en plus une entrée MIDI et elle peut être utilisée notamment pour y connecter un ProXK lower manual system. Le XK3 s’adapte parfaitement aux dimensions de ce ‘chassis’ et pour le verrouiller, vous n’avez même pas besoin de visser ou dévisser un écrou. Votre orgue se transforme donc immédiatement en double clavier, avec tout le confort que cela vous offre (voir plus loin) et sans devoir vous embarasser un poids supplémentaire ou de gros problème de transport.
Ceux qui désirent aller encore un pas plus loin peuvent encore faire l’acquisition du ProXK system stand (un statif), du ProXK system bench (le siège), du ProXK system pedal board (un clavier au pied de 25 notes via MIDI et une pédale de volume) et éventuellement du CU-1 (l’ancien boîtier Leslie on/off qui se trouve à l’avant gauche de l’orgue). Avec tous ces accessoires, vous avez un orgue full option à votre disposition, qui n’est pas seulement portable mais qui est surtout à l’abri de tous les problèmes qui pouvaient survenir dans les versions analogiques (désaccordage, usure, …)
PRATIQUE
L’assemblage du package XLK complet est bien aussi simple que promis. Et si nous y sommes arrivés, vous y arriverez aussi. Autre bonne nouvelle, plus besoin d’un camion et d’une armée de roadies pour le transporter, vous êtes autonome (si vous avez la chance de posséder une Leslie 122, il vous faudra tout de même un coup de main pour pouvoir l’utiliser). Le système est à vendre dans un grand paquet ou comme éléments séparés, que l’on peut voir comme des ‘upgrades’. Cette formule vous permet d’ailleurs d’éventuellement répartir votre investissement (qui reste tout de même conséquent).
Le XK3 est une suite réussie du XK2. Comme nous l’avons déjà dit, on a pu voir le XB2 en action pendant encore des années, et c’est le XK2 qui a donné envie à bien des utilisateurs à franchir le pas. Dommage que l’idée du XK3 n’aie pas fait son apparition au même moment. Evidemment, nous pourrions passer des heures à écrire uniquement sur les sonorités de cet engin. Mais il faut vraiment l’entendre et l’écouter soi-même. Et cela vaut aussi pour le clavier. Si vous envisagez un achat de ce genre, j’espère que vous aurez l’opportunité et la patience d’essayer plusieurs instruments côte à côte. Hammond dispose du savoir-faire nécessaire pour vous donner le son et le ‘feel’, c’est logique. Les échantillons de roues, le pré-ampli et (même) la simulation de Leslie de ce XK3 sont décidément très très près de “the real thing”. Et il serait évidemment tout à fait incroyable que les gens d’Hammond ne parviennent pas à reproduire le son d’un bon orgue. Si eux n’y arrivent pas, qui le pourrait? Le XK3 sonne comme un Hammond doit sonner, et le clavier procure les sensations qu’un clavier Hammond doit procurer. En d’autres termes: terrible!
Deux fois 9 tirettes harmoniques (drawbars) en haut et en bas (mais si vous ne disposez pas des deux claviers, vous pouvez en disposer avec un point de coupure sur le XK3) et une fois 2 tirettes harmoniques (pédalier) vous permettent de modifier le son de l’orgue. Le générateur de sons Vase III crées 96 roues sonores digitales. Le ‘Tone-wheel leakage noise’ et le ‘motor-noise’ sont réglables roue par roue. Ces trouvailles ne sont pas vraiment des nouveautés mais elles sont bien en avance sur la concurrence et elles contribuent largement au réalisme de l’ensemble. Et Hammond nous réserve encore quelques belles surprises comme une polyphonie complète (!) comme dans le cas d’un orgue véritable, ce qui demande pas mal de boulot aux processeurs dans cet instrument digital. Une cabine Leslie digitale améliorée et un scanner vibrato, un vrai ampli à lampes comme pré ampli, un overdrive Leslie, 8 modes de reverb, un réglage de tonalité trois bandes, un contrôle de sustain sur les Pedal Drawbars, un Pitch bend, une molette de modulation … ça va ou je vous met un peu plus?
Un vrai jeu d’ Hammond demande quand même un deuxième clavier. Le ‘lower manual’ ne contribue pas seulement au look de mini-meuble du XK3, il est aussi le premier pas vers un système complet. Via un câble MIDI et une alimentation via la pédale de volume, toute l’info est transmise entre le clavier supérieur et inférieur. Le clavier inférieur dispose tout comme le XK3 de 12 touches de preset (avec des couleurs en négatif), ce qui donne à l’apparence et au toucher de l’orgue encore des points supplémentaires. Dommage que les touches de preset ne restent pas enfoncées comme c’était le cas dans les anciennes générations, dans cette version, il y a juste une lampe qui s’allume au-dessus de la touche concernée.
Le statif est léger et ultra solide. Ils sont arrivés à réaliser un bon équilibre entre la qualité, la mobilité et le look.
Vous allez peut-être penser que c’est un détail, mais les pédles de volume estampillées Hammond sont des éléments indispensables du set up idéal. Cette pédale optique ne vous offre pas seulement un contrôle très précis de la dynamique, c’est aussi un luxe de pouvoir allumer – ou d’éteindre – la cabine Leslie sans devoir quitter le clavier. Un ‘switch’ à la hauteur de la partie externe de votre pied droit vous en offre la possibilité. Magnifique...
CONCLUSION
Hammond restera toujours Hammond ... ce qui est à mes yeux aussi bien un avantage qu’un inconvénient, je m’explique: Hammond fait des orgues et ne pourrait pas devenir riche en se consacrant à d’autres occupations. De plus, Hammond est parvenu à faire évoluer son fantastique patrimoine. Tout ceci ne seraient que des avantages … si ces éléments ne pesaient pas lourdement sur le prix à payer pour en devenir propriétaire. Voici un aperçu des tarifs, prix brut conseillé (TVA inc.): le XK3 coûte 3150,00 euro. Le statif, le STXLK-3 coûte 675,00. Pour le XLK-3 (2ème clavier) vous payerez 1685,00 euro et pour le PK-25PXK (pédalier 25 notes) 3375,00. Pour terminer, vous avez encore le XPK-100 (pédalier 13 notes) qui coûte 740,00 euro. Si vous additionnez tout ceci, vous arrivez bien sûr à une coquette somme. Je me suis moi-même un peu étranglé à la lecture de cette douloureuse qui n’est pas à la portée de toutes les bourses. Mais il faut penser à cette somme comme un investissement. Le XK3 est un compagnon classieux qui vous donnera toujours envie d’aller plus loin. Pour un vrai organiste capable d’utiliser pleinement le deuxième clavier et le pédalier, le XK3 complet avec le XLK vaut donc son pesant d’or. Je conseillerais donc au claviériste ‘normal’ d’acheter uniquement le XK3. ll vous apportera un son superbe, dont nous sommes tombés amoureux au premier grognement … Amen!
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