CONCEPT
Ce pad d’entraînement “intelligent” a été conçu pour stimuler et améliorer votre curiosité rythmique et la précision de vos frappes. Je pense ici bien évidemment en priorité aux batteurs, mais ce pad peut être très bien utilisé par des percussionnistes. En ce qui me concerne, je n’ai pas réellement saisi tous les détails pour les percussionnistes en lisant le mode d’emploi, mais un test rapide et un petit coup de fil à l’importateur m’ont bien confirmé que les joueurs de Conga, de Djembé et autres pouvait parfaitement trouver leur bonheur avec cet appareil. Le pad est suffisamment sensible pour qu’ils y arrivent. A première vue, vous disposez d’un pad d’exercice et d’un métronome intégré dans un petit engin bien dessiné, mais en fait il y a bien plus dans cette boîte, grâce à cinq «analyzers» interactifs, pratiques et intuitifs, le Beatnikk vous apporte un feedback immédiat aussi bien visuel (display) que sonore (buzzer) à propos de votre sens du rythme. L’appareil est une nouveauté. On a pu apercevoir des versions démon du Beatnik à l’occasion du NAMM de cette année, et les versions finales de l’engin sont disponibles en magasins depuis la fin mai.
DRUMPAD
Le pad du RA1200P est comparable avec un pad d’exercice standard, même si le “feel” est un peu plus dur, ce qui rend l’exercice peut-être un peu plus difficile. Le matériau utilisé est un polymère bien costaud. Ce qui est capable de résister même aux sessions de travail les plus intensives.
PANNEAU DE COMMANDE & DISPLAY
Le display est suffisamment grand et offre surtout un aperçu complet des settings sélectionnés. Sous le display, on retrouve toutes les interprétations graphiques des coups joués. L’écran peut être rétro-éclairé grâce au Backlight Switch qui se trouve à l’arrière de l’appareil. Intéressant, parce que tout le monde sait que les écrans LCD sont assez voraces en énergie alors qu’il n’est pas toujours indispensable de garder un écran lisible au cours d’une séance d’exercice.
Le panneau de commande est clairement divisé en boutons de Settings (à gauche du display) et des boutons du Métronome (à droite du display). On doit appuyer assez fort dessus pour les activer, et nous aurions préféré une approche un peu plus soft.
LE METRONOME
Le bouton Tempo permet de régler les Bpm (beats per minute) de 25 à 250. Le bouton Note/Beat permet de procéder à différentes divisions du rythme: blanche, noire, croche, double croche, triple croche, 5 pour 1, triolet triple croche, 7 pour 1 et quadruple croche. Aucun problème donc pour s’entraîner à maîtriser des étrangetés comme le 5/1 et le 7/1! Avec le bouton Perms (pour “permutations”) il est possible d’échanger une des divisions par un silence, ce qui a pour effet immédiat de compliquer encore la difficulté d’une session d’exercice! Avec le bouton Vol/Sens Button on peut d’une part régler le volume du Clic et d’autre part adapter la sensibilité du pad. Le bouton Click/Tap a une double fonction. Avec la désormais bien connue fonction Tap, vous pouvez définir le tempo d’une chanson de manière ultra simple. Mais la fonction Tap Start est tout aussi intéressante: on détermine le Count-off (de 1 à 15) et dès que vous avez tapé le nombre de coups définis, le Métronome démarre au tempo que vous avez respecté lors de ce décompte. La fonction Click proposée par ce même bouton est en fait une autre manière de diminuer les sous-divisions. Si vous avez choisi la quadruple croche comme sous-division du beat (via le bouton Note/Beat), vous allez réduire cette division à chaque fois que vous appuyez sur le bouton, donc, vous passez de la quadruple à la triple, la double et à la croche. Le Beatnik continuera à enregistrer les quadruples croches que vous jouerez. D’une manière générale, on aurait pu mieux faire en ce qui concerne la qualité sonore de son haut-parleur. Et nous aurions aussi apprécié de pouvoir choisir entre différents sons pour le clic.
A PROPOS DE ACCURACY ANALYZERS (5)
Jusqu’ici, rien de bien décoiffant me direz-vous ... Mais nous y arrivons, avec le premier des 5 programmes de test, ou Accuracy Analyzers: le Groove Analyzer.
Avec une tolérance de 5 à 25 bpm (à définir par palier de 5), vous apprenez à rester ‘dans la mesure’. Vous voyez graphiquement où vous en êtes, avant ou après le beat, et un «buzzer» vous avertit si vous êtes trop proche du dérapage (c’est-à-dire si vous sortez de la zone de tolérance). Il s’agit d’une excellente manière d’apprendre à jouer un «groove» en particulier, que vous jouiez en avant ou en retrait du beat, pour autant que vous restiez dans les limites de la tolérance de la machine. Cet Analyzer, quand il est réglé avec son bruit de buzz, me semble une solution idéale pour le batteur ou le percussionniste débutant qui a envie d’améliorer sa maîtrise du tempo dans le jeu.
Avant de vous présenter le programme suivant, il est important de vous expliquer à quoi sert le bouton Skill. Cette fonction vous permet de définir un Skill Level, c’est-à-dire un degré de compétences en ce qui concerne la justesse rythmique du jeu. Vous pouvez choisir entre quatre niveaux: Low, Medium, High et Expert. Exemple: dans le niveau Expert, vous avez une marge d’un 512ème (!) de noire pour définir une note “parfaite”, à l’opposé, dans le niveau Low, on vous accorde une marge de 7 notes de cette valeur. Aspect intéressant de la chose: à la fin d’une session d’exercice, vous pouvez lire votre score dans les quatre niveaux différents, quel que soit le niveau choisi à l’origine! Mais nous aurons l’occasion de revenir sur les Skill Levels …
Le bouton Views vous permet de choisir entre les différents modes d’affichage: Real-time est le mode grâce auquel vous voyez apparaître la dernière note frappée avec sa position par rapport au clic et par rapport à sa longueur en fonction de la dynamique (une longue ligne verticale pour une frappe forte, une plus courte pour une frappe douce). History 1 vous donne une image de l’historique des coups au moyen d’une courbe qui tient compte de la référence du clic. Ces données vous disent aussi si vous avez tendance, par exemple, à frapper avant ou après le beat. History 2 porte seulement sur les 128 derniers beats et est restitué de manière horizontale (une courbe sur un axe horizontal par rapport au temps): elle vous permet de mieux comprendre votre rapport au timing. Autre fonction très pratique: Auto Switch. Dans ce mode, après une inactivité d’un beat complet, on passe automotiquement dans le mode History (1 ou 2, en fonction d’un réglage dans le “Preference Setup”). A l’inverse, le display se remet directement en mode Realtime Mode dès que vous recommencez à jouer.
Le Dynamic Analyzer donne une ligne verticale par coup qui est plus longue à mesure que vous jouez plus fort. Vous pouvez donc visualiser votre position par rapport au tempo fixé. Vous allez voir que ces deux «dotted lines» verticales s’écartent l’une de l’autre à mesure que vous faites baissez votre Skill Level, et pour vous l’objectif est bien de rester le plus possible entre les deux lignes. Un score moyen vous indique si vous êtes en train de bien vous exercer. Ce score est cumulatif, ce qui veut dire qu’il donne un aperçu (moyen) de tous les coups que vous avez joué jusque là. A ce sujet, je me pose quelques questions à propos des niveaux “Expert” et “High”. Si je m’en réfère au mode d’emploi, un batteur professionnel doit pouvoir se comporter de manière 100% constante à un niveau «Expert». Je me suis fixé un tempo de 50 bpm dans le mode «Expert», avec une division à la triple croche, et j’ai atteint un maigre score de 30%… (ce qui dans le niveau «High», correspond à 75%). En général, j’ai donc vraiment l’impression que ces niveaux sont fixés de manière particulièrement sévère et je me pose encore la question de savoir s’ils sont vraiment réalistes …
Le Subdivision Analyzer entre dans la même zone que le Dynamic Analyzer, à ce ceci près que votre précision est mesurée pour chaque coup, aussi pour les sous-divisions. Le Tracking Analyzer nous fait comprendre que nous sommes ici face à un appareil très intelligent. Ici, le principe est d’évaluer votre précision quand vous passez des triples croches au 7/1 puis aux doubles croches aux quadruples croches, etc. Le Beatnik calcule tout cela pendant que le métronome tape des noires. Quand vous arrêtez la session, vous pouvez examiner l’historique par valeur de note en appuyant successivement sur la touche Note/Beat pour aller vers les valeurs de note respectives.
Le Phrase Analyzer vous aide à analyser votre capacité à passer correctement, par exemple, d’une noire à une croche, à un triolet de croches, etc. Vous pouvez fixer une «phrase” de maximum huit noires, ce qui est tout de même assez limité. Je vous donne un exemple: je programme des noires pour les deux premiers temps, des croches pour les deux suivants, des triolets de croches pour les deux suivants et des doubles croches pour les deux derniers. Après quelques minutes de travail, je vérifié le résultat dans History, par valeur de note, et je remarque que je reste désespérément «avant» en ce qui concerne les doubles croches (score 35% au niveau Medium). Je peux vraiment mieux faire, et donc je me remets tout de suite au boulot.
CONNEXIONS & ACCESSOIRES
Evidemment, cet engin ne pouvait se passer d’une connexion pour un casque (mini-jack). De plus, des écouteurs de type walkman sont fournis avec l’appareil. Une connexion jack AC permet d’y câbler un adapteur standard AC (non fourni) si vous avez envie de faire économies sur les 6 piles AA (fournies avec l’engin) nécessaires.
BUDGET
Le prix brut conseillé (TVA incl.) est de 150,00 euro (B) et de 147,50 euro (NL). Pour cette somme, vous obtenez un pad d’exercice, un métronome et de nombreux exercices pour vous entraîner, ce qui contribue à un rapport qualité prix tout à fait exceptionnel.
CONCLUSION
Je dois avouer que, a priori, j’étais assez sceptique par rapport à cet appareil. Soyons francs, jouer de la batterie cela se fait avec les mains … et avec les pieds. Le timing des mains ne donne donc qu’une image partielle du timing d’un vrai batteur. Mais bon, une grande partie du style et du jeu du batteur s’exprime par les mains, ou comme le disait un jour le légendaire Tony Williams: “it’s all in the hands”. Après quelques expérimentations avec le Beatnik, il apparaît qu’il s’agit là d’un engin sympa, loin d’être inutile et même franchement stimulant. C’est autrement pratique que de tenter d’affiner ses “compétences” sur des jeux vidéo …
Il faut avouer que le monitoring constant de vos coups (la position du timing par rapport aux lignes qui déterminent les marges d’erreur, et le score qui s’améliore à mesure que vos coups sont davantage dans les temps) vous aide vraiment à vous caler sur le métronome au fur et à mesure que vous vous entraînez.
PRO
CONTRA
Practice Pad et Métronome réunis dans un seul appareil très pratique
Prix attrayant
Concept intéressant, qui va vous permettre d’améliorer constamment votre jeu et votre score (donc votre sens du rythme)
Puissance du clic du métronome un peu faible, et seulement un son de clic
La facilité d’utilisation des commandes laisse à désirer (dures à enfoncer)
Les niveaux “Expert” et “High” sont peu réalistes (ne vous effrayez donc pas si vous obtenez de faibles scores dans ces niveaux!)
