J’ai reçu en test trois micros de chez Neumann. C’est un peu comme pour un journaliste automobile être convié à un essai chez Rolls Royce. Pour nous, c’est l’occasion de vérifier certaines choses, et de voir si la qualité est à la hauteur de la réputation de cette firme qui vient de fêter ses septante cinq printemps.

PRESENTATION

Dès qu’on parle de micro de studio on pense toujours à la célèbre marque allemande Neumann. Cette marque est devenue une telle référence dans ce domaine que chaque fois qu’une marque sort un micro de studio, on le comparera inévitablement au modèle équivalent de chez Neumann. Comme si cette marque était devenue l’étalon. C’est d’ailleurs parfois lassant pour votre serviteur que de toujours devoir comparer tel ou tel modèle à “la célèbre marque allemande”, il faut toujours user de mots détournés, d’effets de style plus ou moins habiles  alors que ce que j’aurais envie de dire ressemblerait à: “par rapport au modèle xyz de chez Neumann, le micro testé ici possède tel type de son”. Cette fois, pas le moindre malaise: j’ai reçu en test trois jolis modèles de chez Neumann. On va pouvoir parler franc, sans détour. En route pour la visite d’une marque de légende. Comme le vrai Coca Cola: “the real thing”!

DESCRIPTION

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Les trois modèles que j’ai reçus sont tous des modèles à grande membrane. Il s’agit d’un U87, d’un TLM 127et d’un TLM 103. Les deux premiers modèles possèdent des directivités variables alors que le dernier n’est utilisable qu’en formule cardioïde. Ce TLM 103 est d’ailleurs le plus petit modèle en taille (moins de quinze centimètres de haut) et aussi le moins cher. Il est de couleur noire. En second, de couleur champagne, le TLM 127 possède 3 directivités: omni, cardio et “remote control”. Cette option “télécommande” permet au micro de passer en plus en “figure en 8”, hyper cardio et infra cardioïde. Il dispose en plus d’un filtre passe haut et d’un interrupteur d’atténuation de 14 dB. Il pèse 450 grammes pour un peu plus de 17 centimètres de haut. Le U87Ai quant à lui fait juste vingt centimètres et il existe en couleur Antracite et Nickel. Les 3 directivités proposées sont: omni, cardio et “figure en 8” et un interrupteur d’atténuation de 10 dB est intégré, de même qu’un filtre passe-haut enclenchable. Les trois modèles sont de construction et de finition parfaite. Le poids est à chaque fois assez imposant, donnant une agréable sensation de robustesse et de sérieux lors de la prise en main. Il faudra prévoir un pied solide pour ces micros. Pour les trois modèles, il s’agit de systèmes à transistors. Pas de lampes ici. Notons pour ceux que cela intéresse qu’il existe de tels modèles chez Neumann, comme le splendide M149 par exemple, mais ce n’est pas l’objet de ce test. Chaque micro est livré dans un luxueux coffret de bois à fermeture dorée qui évoque l’écrin d’un bijou de luxe. Le micro est en outre bien protégé.

UTILISATION

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Ces micros sont des modèles à tout faire. Bien entendu, le TLM103, avec son unique directivité cardioïde, possède un champ d’action moins étendu que ses deux frères, et sera surtout utilisé pour la voix, mais rien n’interdit de le placer sur des instruments. Le U87 et le TLM 127 jouent dans la cour des grands, alors que le TLM 103 est plutôt un modèle d’entrée de gamme. Ne traduisez pas par “bas de gamme” car vu le prix, on est de toute manière  dans une catégorie où les jouets n’ont plus leur place.

SONORITE

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J’ai procédé en test aveugle pour commencer. Une guitare acoustique, et chaque micro dans un préampli identique. Du haut de gamme pour le préampli: il serait ridicule d’utiliser ces micros dans un préampli bas de gamme. On ne jette pas des perles aux pourceaux. Première constatation: ces micros ne soufflent pas. Ceux qui ont encore en mémoire les anciens U87 accompagné d’un léger bruit de fond doivent revoir leurs idées. Le modèle actuel (U87 Ai) est un modèle de discrétion. Je n’ai volontairement effectué aucune correction à l’égaliseur, préférant entendre un son de base, qui rendra bien les caractéristiques de chaque modèle. Le TLM103 d’abord. Le son était plaisant, rond, bien défini, mais avec à mon sens un brin d’agressivité qu’il faudra corriger à l’égaliseur. Pour la voix idem: bien, mais on se rend compte qu’il faut jouer de l’égaliseur pour obtenir quelque chose de mieux. On pourrait dire que bien que valable, ce modèle peut s’améliorer grandement si vous savez utiliser vos égaliseurs à bon escient. On se rend vite compte avec le TLM 127 qu’on change de catégorie. Le son est plus équilibré, plus rond. Il encaisse aussi jusque 154 dB donc même pour les batteries et les cuivres il fera l’affaire. Qu’il s’agisse de guitare ou de voix, le son est bien présent, pas agressif pour un sou, et de catégorie professionnelle. Mais ici encore, si on veut chipoter, l’égaliseur rendra bien des services. Attention, tout en nuances, mais je pourrai reprocher un petit rien, une bêtise: le son en “flat” est un peu terne. Et quand je dis “terne” je pourrais aussi bien dire “fermé” mais si peu si peu…Mais vous me connaissez: j’aime bien trouver des défauts. Mais c’est peu de choses, en vérité. J’ai bien dit “peu” car en atténuant ou amplifiant de un ou deux dB à l’égaliseur, le tour est joué. Très très bien donc pour ce modèle. Le U87 est LE micro de studio par excellence. Souvent copié (si souvent: il n’y a sans doute pas de micro de studio plus copié que ce modèle) jamais égalé?  Au moment où l’on écoute le rendu de ce micro, l’évidence saute aux yeux: la classe absolue!  A tel point que je ne savais pas quel micro était assigné à chaque piste, et que j’ai donc fait confiance à mon ouïe uniquement. Il était clair que le U87 surpassait ses deux frangins. Nettement par rapport au TLM103 (assez logiquement, compte tenu de la différence de prix), et de peu par rapport au TLM127. De peu, mais cependant de façon audible. J’ai fait écouter, en aveugle toujours, les trois prises de son et chaque auditeur a rendu un avis unanime. Le U87 obtenait la médaille d’or, à l’unanimité. Je me pose d’ailleurs chaque fois la question quand on parle de ce micro. J’ai entendu tant de choses dans les magasins de musique, dans les discussions des gens qui possèdent un home studio et croient tout savoir. Brancher un U87 remet toujours les pendules à l’heure. Ce n’est pas par hasard si ce micro est un best seller. A tel point qu’il serait intéressant de se poser la question suivante: vu le nombre de tubes, de hit ou autre n°1 au hit parade enregistrés avec ce micro, notre oreille ne s’est-elle pas finalement éduquée, habituée à cette couleur particulière de micro, et n’attend elle pas d’un enregistrement vocal qu’il soit réalisé avec un U 87?  Le son est défini à souhait, rond, chaud, présent, et pas du tout agressif. Le TLM 127 possède un avantage en terme de dynamique et de  directivité, mais encore faut-il acheter la télécommande optionnelle. A ce prix, vous obtiendrez toute latitude quant aux directivités. Quant à choisir entre les trois modèles, il s’agira surtout d’une question de finances, et aussi de goût entre le U87 et le TLM127. J’ai eu l’occasion de tester également les modèles sur un quatuor à cordes. Et les résultats obtenus avec la voix et la guitare se confirmèrent: bien pour le TLM103, très bien pour le TLM127 et parfait pour le U87. Il est clair que Neumann connaît son métier, et que sa réputation mondiale en la matière n’est pas usurpée. On peut chercher d’autres modèles, mais avec Neumann c’est comme avec les voitures (allemandes aussi) à l’étoile: on peut être très satisfait ou très satisfait. Et vraiment, si Neumann a acquis la place qu’il occupe dans tous les studios du monde, ce n’est pas un hasard.

BUDGET

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Le TLM103 coûte(969,00 HTVA). Pour ce prix vous avez un vrai micro Neumann avec sa splendide boîte, mais hélas une seule directivité, alors que la concurrence pour ce prix propose souvent d’autres possibilités. Mais aucune n’emballe son micro dans pareil écrin, et n’arbore le ravissant logo rouge sur le corps du micro. Ce modèle s’adresse à mon sens au home studiste qui désire se faire plaisir et aussi qui ne veut pas d’ennui avec son micro. En achetant une marque connue, on est souvent certain de ne pas se tromper. Le service après-vente est souvent remarquable chez ce fabricant. J’ai encore en mémoire la panne que j’avais eue jadis avec un de leur modèle, il m’avait été échangé sans discussion. Avec certaines marques, on renvoie votre micro dans des contrées lointaines, et il faut parfois de longs moments avant de le récupérer. Le TLM 127 intéressera les professionnels ou les studios qui cherchent un micro multi directif. On ne peut que recommander la “Remote control” dans ce cas. Le prix est plus conséquent, bien entendu. (1699,00 HTVA)    Mais il s’agit d’un modèle “tout usage” qui sera à l’aise dans chaque situation. Avec à nouveau la certitude d’investir dans un produit qui gardera une valeur réelle durant de nombreuses années. Quant au U87 qui se vend à (2349,00 HTVA) il est sans doute le plus cher, très logiquement puisqu’il est le meilleur. Et à ce prix, on acquiert plus qu’un micro, plus qu’un outil de travail: c’est un peu de légende qui prend place dans votre studio. Et travailler avec une légende plaira à votre clientèle et vous enchantera pour longtemps. Et si une voix ne passe pas bien dans votre U87, vous serez certains d’une chose: il faudra changer le chanteur, pas le micro!

CONCLUSIONS

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Ce test m’a fait plaisir. D’abord parce que je suis heureux possesseur de plusieurs micros Neumann depuis des années et que leur sonorité m’a toujours enchanté. Et ensuite parce qu’ à force de tester des copies, on oublie parfois la saveur de l’original. Bien entendu, cela se paie et hélas, ces micros ne sont pas parmi les moins chers. Mais au moins, vous ne serez pas déçus. Reste à voir si l’utilisateur souhaite ou non se faire plaisir et casser sa tirelire. Et vous, vous êtes Pepsi ou Coca?