[ Auteur: Roger Roland ] [ Edition: Nr.178 - Octobre 2003 ]
M-Audio Tampa. Un préampli avec compresseur intégré. Pas de lampes à l intérieur mais une qualité sonore qui devrait s en approcher, sans les inconvénients inhérents aux lampes. C est ce qui est dit dans la brochure qui accompagne le produit. L appareil est de toute beauté. Reste à voir si la qualité du ramage est égale à celle du plumage. Vite, vite, un test !
PRESENTATION Le monde de l audio a sérieusement évolué depuis quelques années. La musique assistée par ordinateur, les stations de travail numériques, les enregistreurs numériques sont devenus des choses courantes qui n étonnent plus. Restent des étapes cruciales dans la chaîne du son : les micros, les préamplis et les convertisseurs. Avec la qualité du support d enregistrement, force est de constater que les faiblesses des tables de mixage abordables sont très audibles. Et c est sans doute la raison pour laquelle de plus en plus de fabricants proposent des préamplis en rack, mono ou stéréo parfois doublés d un convertisseur analogique/numérique. Ou même des " channel strip " avec préampli, égaliseur et compresseur. Toutes les marques ou presque possèdent aujourd hui ce type de produit en catalogue. La qualité sonore est souvent vraiment supérieure à que ce qui est fourni dans les tables de mixage. Le Tampa de M-Audio possède un look réussi. Un côté vintage qui pourrait faire croire qu il abrite des lampes en son sein. Il n en est rien. Pourtant, après lecture attentive du mode d emploi, il semblerait que le son du Tampa s inspire du son des lampes. D après les explications du constructeur, il apparait que le fameux son des lampes ne soit plus plaisant à nos oreilles que parce que les sons harmoniques sont en parfaite concordance de phase avec les fondamentales. Les lampes ajoutent en plus un peu de médiums, ce qui correspond à une impression de chaleur dans le son. Le Tampa exhibe fièrement " temporal harmonic alignment " écrit sur la face. Ceci produirait avec des transistors la même précision de phase entre les différentes fréquences que ce qui est obtenu avec des lampes, sans l effet secondaire d amplification des médiums.
DESCRIPTION Le Tampa est en aluminium gris mat, avec de part et d autre deux poignées qui facilitent la pose et la dépose en flight case ou dans votre rack de studio. Les boutons et interrupteurs ont un aspect résolument rétro, en plastique noir qui voudrait faire penser à de la bakélite. De gauche à droite on trouve les deux interrupteurs en alu pour le " power " et pour l alimentation fantôme 48 volts. Puis l entrée XLR ou jack sur le même connecteur, avec un interrupteur pour choisir entre instrument et micro, et le réglage de gain suivi d un switch ajoutant 20 dB supplémentaires au gain. Au-dessus se trouve un bouton permettant d ajuster l impédance. Quatre impédances sont proposées : 2400, 1200, 600 et 300 Ohms. Ce qui permettra de brancher des micros anciens avec l impédance adaptée. Même avec des micros modernes, vous pouvez aussi vous amuser à tester les différences et choisir ce qui plait le mieux à vos oreilles. Poursuivons : un filtre passe-haut à 80 Hz (pente de 12 dB par octave), puis l interrupteur de mise en service du compresseur, qui est signalé par une jolie led rouge. Le compresseur est optique (pas de VCA) et possède les réglages habituels (Threshold, Ratio, Attack, Release). A mon sens, il manque le bouton " auto " pour l attaque et le relâchement, de même qu un bouton de gain, ou make up. Deux Vu-mètres à aiguilles, absolument ravissants et délicieusement rétro donnent la réduction de gain opérée par le compresseur, et le niveau de sortie. Une led rouge signale une distortion du signal. Elle s allume 4 dB avant écrêtage en fait. Deux interrupteurs métalliques ferment la marche : un inverseur de phase et un atténuateur de 20 dB en sortie. J allais oublier le sélecteur de fréquence d échantillonnage : 44, 1 Khz , 48, 48,2 et 96 Khz.
L arrière comporte une prise pour un transfo 12 volts (livré avec le Tampa), deux sorties numériques (une en SPDIF et une en AES/EBU), et une sortie symétrique en XLR ainsi qu en jack. De quoi trouver son bonheur. On remarquera l absence de sortie en Adat.
UTILISATION Il serait pourtant dommage de ne pas lire le mode d emploi, même si l appareil est d une absolue simplicité d utilisation. En effet, ce mode d emploi est très bien rédigé, et est accompagné d un guide concernant le choix et l utilisation des microphones. Je branche d abord un micro à condensateur. Immédiatement on remarque la douceur du son, le Tampa n est pas coloré de façon agressive. Il rend très bien les nuances, et le compresseur peut travailler de façon très peu audible si on le souhaite. Reste que le fait de ne pas avoir mis de gain en sortie me chagrine un peu. De même le fait que le compresseur ne puisse pas travailler en mode automatique pourra perturber ceux qui n ont pas l habitude de travailler en manuel (donc sans doute les amateurs, à qui ce produit semble aussi destiné, vu le prix). Les convertisseurs m ont semblé tout-à-fait honnête. Mieux que ce qu on trouve sur les cartes sons. Je les comparerais à ce qu on rencontre sur un DAT de bonne qualité. Le fait de pouvoir travailler aussi bien en AES/EBU qu en SPDIF est aussi un avantage. J ai également essayé le Tampa en concert, sur une entrée de tranche de mixage. L avantage ici est double : on se passe du préampli micro de la table, et on a un son directement compressé si souhaité. La table utilisée était une table honnête, mais la différence en qualité était très nettement audible, à l avantage du Tampa. Même avec un micro dynamique à 150 €, le son était bien plus précis, plus nuancé et ne devenait pas agressif lorsque le chanteur chantait forte. J avais l impression de travailler sur une table de mixage supérieure à celle utilisée. Et le look de la machine n est pas passé inaperçu auprès des musiciens et spectateurs. Plusieurs personnes ne voyaient qu elles dans le flight case et m interrogèrent à ce sujet.
CONCLUSION Un appareil professionnel. Ni plus ni moins. Le prix est justifié (733 Euro, prix brut conseillé, TVA non comprise). Pour la qualité sonore, les possibilités offertes (préamp, compresseur, convertisseur), sans oublier le look bien entendu. Je sens que je vais encore pleurer quand je devrai rendre cette jolie machine. A recommander ! Pourquoi n offre-t-on pas aux testeurs de Meet Music les appareils qu ils testent ?
PHOTOS
SPECIFICATIONS
Preamp
Mic input: XLR with variable impedance loading (2400/1200/600/300 ohms)
