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Il y a environ un an, jai testé les pédales Character Serie, alors toutes nouvelles, de Tech 21 (MMM 244 davril 2009). La gamme comprenait 5 modèles, les Blonde, Liverpool, British, California et VT-Bass. Cette année-ci, la famille sest agrandie de trois nouvelles pédales: Leeds, Oxford et U.S.Steel. Elles simulent respectivement des Hiwatt, Orange et Mesa Boogie. Le modèle California référait lui aussi à la marque Mesa Boogie, plus précisément aux séries Mark I et II. Le U.S.Steel prend pour exemple les Dual Rectifiers avec leur façade en tôle à gouttes dhuile en aluminium. Mais ces nouvelles venues sont-elles du même niveau que leurs aînées que je vous proposais lannée dernière?

CONCEPT

Chaque pédale offre des simulations damplis dune marque spécifique. Je précise quil ne sagit pas ici de modélisation damplificateur. Tout est analogique, grâce à la fameuse technologie SansAmp de Tech 21. Toutes les commandes fonctionnent exactement comme sur un vrai ampli. Une nouveauté différencie cependant les nouveaux venus des cinq modèles précédents, et cest un bouton permettant dutiliser ou non la simulation des haut-parleurs. Les anciens modèles ne le permettaient pas, et ce nest toujours pas prévu. Ca ne me dérangeait pas trop, mais on peut se demander ce qui se passe avec le son dampli et de HP simulés qui repasse ensuite dans un ampli guitare et son enceinte. Cest donc une simulation de haut-parleur par un autre haut-parleur... Lajout du sélecteur de la simulation de lenceinte est donc une grande amélioration par rapport à la première série de la gamme.

CONSTRUCTION ET FINITION

Je peux heureusement être bref à ce sujet, car ni la construction, ni la finition ont changé entre les deux moutures de pédales: tous les boutons fonctionnent en douceur, ils sont bien alignés et ils sont bien droits. Le boîtier est en métal et semble pouvoir résister à toutes les brutalités possibles sur scène. La finition reprend le même style de peinture reférant aux amplificateurs simulés.

CONNECTIONS ET POSSIBILITES

Comme sur toutes les pédales deffets simples, il ny a que trois prises: in, out et 9V (pour lalimentation externe optionelle). Les commandes de la rangée supérieure sont: level, mid, character et drive. La rangée du bas comprend les autres : low, high et le fameux poussoir commandant la simulation denceinte. Dces commandes sont actives, ce qui implique quelles sont très sensibles. Lavantage est une palette de sons bien plus étendue, mais il y a également un inconvénient. Il vous sera un peu plus difficile de trouver rapidement le son que vous avez en tête. La commande Character est un cas apart. Elle a une fonction différente sur chacun des trois modèles. Vous pouvez le comparer au réglage contour que vous trouvez sur certains amplis. Il balaye une gamme de possibilités sonores associées aux amplis simulés. Il ninfluence non seulement la réponse en fréquences, mais également les caractéristiques dattaque et de drive. Après avoir réglé le bouton Character, vous aurez probablement envie de tripoter les commandes de drive et de tonalité (low et high).

SON

Je commence par tester les pédales sur le canal clean de mon Koch Twintone, avec les réglages des basses, médiums et aiguës à mi-chemin. Les trois pédales me donnent le même effet surprenant: elles sonnent réèllement comme un amplificateur, pas comme une pédale de distorsion. Je pense que cest la première fois que jai à faire à des pédales sans lampe 12AX7, et qui donnent pourtant le son propre à un ampli à lampes. Cela ne se limite pas au caractère, mais aussi la dynamique, la sensation, la chaleur du son, tout est là. Je suis même parvenu de faire un son identique au canal crunch du Koch avec le modèle Oxford, ce qui nest pas peu dire. Tous les trois diposent dune dynamique très impressionnante, dun son (presque) clean au sons lead fortement surmodulés en passant par des sonorités bluesy. La U.S. Steel vous entraîne encore plus loin, aux sons (Nu-)metal et autres dune même violence. Même quand vous branchez ces pédales directement sur une table de mixage (de préférence avec la simulation de HP branchée), la dynamique et la réponse sont remarquables. La polyvalence et le feeling analogique sont également des aspects que les modélisateurs nont pas encore égalé. Joserai certaînement enregistrer un CD entier avec quelques pédales de la série Character, directement branchées sur la console de mixage.

BUDGET ET CONCLUSION

Les trois nouvelles seront les vôtres pour 237 euros (prix conseillé brut, TVA comprise) par pièce, soit une vingtaine deuros de plus que les cinq dévanceuses. Cette différence de prix se justifie aisément par la présence du commutateur de simulateur denceinte. Pour ma part, Tech 21 peut lajouter aux cinq autres modèles. Je pense que le prix demandé est correct en fonction de ce qui est offert, la joie que vous donneront ces nouveaux modèles de la gamme Character vous fera rapidement oublier la dépense. Vivement conseillé! www.tech21nyc.com(traduction: Michel Noach)