audio interface
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En déballant cette UltraLite, je me suis fait la réflexion que les choses bougeaient rapidement dans le monde de laudio. Jugez plutôt: dans un minimum despace, les concepteurs de chez MOTU ont réussi à caser un studio complet, ou presque. Quest-ce qui est le plus interpellant finalement? Que lon sen étonne encore, ou que lon ne sen étonne plus? Motu a réalisé du bon travail, vous allez le découvrir.
PRESENTATION
La marque américaine nous a depuis longtemps habitués aux interfaces audio petites ou grandes. Celle-ci est petite, donc aisément transportable, mais elle a tout dune grande. La MOTU UltraLite-mk3 propose dix entrées et 14 sorties, plus de la puissance DSP permettant de mixer et dappliquer des effets aux entrées comme aux sorties et aux bus, sans aucune latence. Le nom UltraLite fait bien entendu référence à ses modestes dimensions. Et si elle se nomme hybrid, cest parce quelle propose à la fois une connexion en FireWire, mais également en USB2.
DESCRIPTION
Une unité rack de haut pour une demi de large, et le poids approche le kilo Le noir domine, avec quelques touches de bleu. Lavant comporte une prise mixte XLR/jack, quatre leds et sept encodeurs rotatifs de petites dimensions. Un petit écran LCD (deux lignes) est présent et une prise casque complète lensemble. Larrière est nettement plus fourni: on remarque dabord une prise USB qui jouxte une prise FireWire (original!). Mais ce que lon remarque surtout, ce sont les six entrées et dix sorties en jack TRS, qui acceptent le symétrique ou lasymétrique, au choix. Notons la présence dun connecteur Jack/XLR comme à lavant, ainsi quune entrée/sortie en RCA pour du numérique au format S/Pdif. Une entrée et une sortie MIDI sont également fournies. Enfin, une prise pour lalimentation électrique est placée à la gauche de linterface. Un transfo de plus dans votre installation. Signalons que deux câbles de bonne longueur sont fournis (USB et FireWire), et que le mode demploi est très complet, mais nexiste quen anglais. Notons quil est possible de travailler en OS 32 ou 64 bit, que ce soit sur mac ou sur pc. Cette interface est donc absolument au goût du jour.
UTILISATION
Jai testé cette MOTU sur pc, et linstallation fut un peu plus longue que ce qui se fait habituellement. Rien de très grave, rassurez-vous. Jai eu quelques soucis car linterface nétait pas reconnue. Il a fallu trente minutes au total. Je ne sais pas pourquoi, mais redémarrer lordinateur après installation ne semble pas suffisant. Jai dû léteindre, et tout a fonctionné. Voilà un conseil qui peut servir et qui nest pas mentionné dans le mode demploi (si vous souhaitez effectuer un don pour me remercier, contactez la rédaction). Et la MOTU fonctionne parfaitement en USB2 ou en FireWire, au choix. Il est même possible (uniquement en FW) de se passer de lalimentation externe. Le branchement se fait de manière aisée (même si la place est comptée à larrière). Les entrées micro peuvent disposer dune alimentation fantôme (activable séparément sur chaque canal) et dun gain pouvant monter à 60 dB. Petite astuce: chaque potard rotatif peut également senfoncer, et donner ainsi accès à plus de fonctions. Par exemple le niveau des moniteurs se règle avec le même potard que le niveau casque. La seule différence est quon enfonce le bouton ou pas. Lergonomie est plutôt intuitive, mais rien ne vaut la lecture de lexcellent (et imposant: une centaine de pages) mode demploi. Notons que les infos de réglages sont disponibles via le petit écran LCD, ou via lécran de votre ordinateur.
En fait lambition de MOTU est de proposer léquivalent dune table de mixagesans table de mixage. Bien entendu, rien ne vaut une surface de contrôle, mais les fonctions présentes et daccès (quasi) direct sont très bien pensées. Dautant que lune des forces de cet engin est que lon peut travailler en direct sans latence. En effet, la fonction CueMix chère aux aficionados de la marque permet dobtenir un monitoring sans retard, géré par linterface et non par lordinateur. De plus, lutilisateur reçoit ici des outils intéressants, de type plug in. Jugez donc: une reverb disposant de multiples réglages, et la possibilité dappliquer un traitement sur 16 canaux mono (ou 8 stéréo) en égalisation et en dynamique. Légalisation propose différents modèles (shelf, passe haut, passe bas, paramétriques) mais également à chaque fois différents types de courbes. Un exemple? Le facteur Q (la largeur de bande) peut rester constante, quel que soit le degré datténuation ou damplification. Ou encore, posséder un Q variable (large avec peu de correction, étroit avec plus de correction, ou le contraire). Ceci bien entendu va changer complètement la couleur de légalisation, et en fonction de ce que lutilisateur recherche, un type sera plus approprié que lautre. Notons quil est possible dutiliser un total de sept bandes par égaliseur, chacune étant (dés)activable. On peut également activer ou désactiver la section complète. Pour la partie dynamique, lutilisateur dispose dune partie compression et dune partie leveler, et à nouveau la possibilité denclencher séparément ceux-ci, ou toute la section dynamique. Le Leveler est une émulation du célèbre LA-2A, soit le plus célèbre des Leveler optiques, et qui peut passer en mode compresseur ou limiteur. Notons que le compresseur dispose de tous les réglages habituels (seuil, taux, attaque, relâchement, trim) et peut travailler en mode RMS ou peak. La reverb quant à elle dispose de nombreux paramètres également. Si jai un reproche à faire, cest quil nexiste pas de preset. Cela ne me gêne guère en égalisation ou en traitement dynamique, mais pour la reverb, cest dommage. Tout au plus lutilisateur peut-il choisir entre cinq types de pièce pour les premières réflexions. Notons encore quune jauge DSP est située en haut de la fenêtre CueMixFx et permet de voir ce quil reste de disponible. Ceci sera particulièrement utile pour ceux qui utiliseront cette interface en live. Ajoutons encore des tas de possibilités, comme linversion de phase, la largeur stéréo, lencodage/décodage MS, les outils de talkback, et des tas de fonctions utiles pour de bons enregistrements ou mixages. La particularité chez MOTU est que les plug in napparaissent pas dans la fenêtre de votre logiciel favori, mais uniquement dans la fenêtre CueMix. Il est donc possible dintervenir à deux niveaux: une fois via votre software habituel, une fois via la fenêtre MOTU.
Concernant les entrées et sorties physiques, peu de choses à dire, si ce nest que les deux sorties principales (Main Out) qui sont en principe destinées au monitoring sajoutent aux huit autres sorties. Signalons que toutes les sorties sont en +4 dBU tandis que les entrées peuvent être en -10 dBV ou +4 dBU, et quun analog trim piloté numériquement permet dajuster le gain par pas de 1 dB. Signalons que les connecteurs mixtes XLR/jack peuvent accueillir un micro ou un instrument (haute impédance) mais ne sont pas prévus pour accueillir des niveaux ligne. Terminons par la chaleur qui se dégage du boîtier, et qui est tout-à-fait raisonnable, même après une journée entière dutilisation.
QUALITE SONORE
On travaille ici avec des convertisseurs 24 bit, à une fréquence déchantillonnage pouvant aller de 44. kHz à 192 kHz. Signalons toutefois que les entrées/sorties S/Pdif ne peuvent monter au-delà de 96 kHz. Ce nest pas un drame. De toute manière, la fréquence déchantillonnage nest quun des paramètres à considérer, et sans doute pas le plus important. Par contre, le 24 bit est essentiel.Le son est clair et défini, avec une précision plutôt étonnante quand on connaît le prix de lengin. Les choses ont décidément évolué dans le bon sens: on paie moins pour obtenir plus. La sortie casque peut fournir un niveau conséquent, et il nest nul besoin de pousser la machine dans ses derniers retranchements. Avec un casque dune impédance de 250 ohm, à 50% du volume, mes oreilles étaient plus que satisfaites. Ce nest donc pas sur le chapitre du son que nous prendrons lUltraLite mk3 en défaut.
BUDGET
Sur ce chapitre non plus, nous naurons guère de critiques: 762,30 (prix brut conseillé, tva incluse) qui passeront de votre banque à celle de votre revendeur. On ne peut pas dire que cela soit cher cest même carrément une affaire, quand on voit ce qui est offert pour ce prix.
CONCLUSIONS
Mac ou pc? USB2 ou FireWire? Avec alimentation ou sans alimentation? Mobile ou à la maison? En fait, cest comme vous voulez. Vous pouvez commencer un projet en FW, et continuer en USB2, ou linverse. Vous ne remarquerez même pas que vous êtes passé de lun à lautre. Nous avons donc ici une interface versatile, simple demploi, qui propose de multiples possibilités le tout à un prix écrabouillé.www.motu.com
