Le MicroKorg XL est une mise à jour du MicroKorg, une version2 donc. Cet instrument est un synthé compact, très portable et qui embarque pas mal de caractéristiques des plus gros Korg dans un boîtier mini, avec un mini clavier. Flexible, parce que l’on peut l’utiliser aussi bien sur secteur que sur batteries. IL est aussi un crossover, parce que la fonction vocoder (grâce à la connexion micro intégrée) est reprise de la version 1.
Après 7 ans, le style a évolué d’un blanc très ‘iPod’ à un look étonnamment rétro. Un croisement entre un Fender Rhodes et une chaîne stéréo des années 70’. L’ensemble donne une belle impression de sérieux.
Vous pouvez télécharger le mode d’emploi en anglais à l’adresse www.korg.com - microkorg xl. L’alimentation fournie est un adaptateur secteur 9V sans prise de terre. L’instrument fonctionne aussi sur batterie, et Korg affirme que cela permet de jouer pendant environ 4 heures. De quoi passer un chouette trajet en train. Autre accessoire important fourni avec l’engin: un micro. Pas un mini exemplaire en plastique comme sur la version 1 (bidouillages y compris), mais un exemplaire bien solide, avec un cou de cygne, que l’on peut utiliser immédiatement avec la fonction Vocoder une fois qu’il est connecté. Le MicroKorg XL s’oriente surtout vers les utilisateurs de logiciels musicaux et des studios basés sur un ordinateur, qui apprécient la mobilité. Et comme on ne dispose que d’un mini clavier, on ne peut l’utiliser pour étudier le piano ou le clavier.

CONSTRUCTION

Le Micorkorg XL est fabriqué complètement en plastique noir et argent. Cela le rend ultraléger et très transportable. La finition est parfaite et le style rétro est très séduisant. Le clavier se répartit sur 3 octaves et procure un meilleur toucher que celui du MicroKorg V1. Bine qu’un mini clavier soit toujours une sorte de compromis, il suffit certainement dans ce cas-ci. Il est sensible à la frappe, mais tous les sons ne sont pas programmés pour cet usage. A gauche du clavier, on trouve un pitchbend et une roulette de modulation.

POSSIBILITES

A côté de la connexion pour l’adaptateur secteur, on trouve une connexion USB pour communiquer avec un ordinateur. Elle sert surtout à pouvoir communiquer avec le logiciel d’édition, mais aussi les applications MIDI avec un DAW. On trouve aussi les classiques MIDI IN & OUT. Plus loin, signalons encore deux mono jacks TRS pour la sortie stéréo, une prise casque stéréo (L&R) et une entrée audio level, avec un bouton rotatif pour le volume d’entrée de la fonction “Vocoder”. En ce qui concerne les sons, l’architecture est conventionnelle et très approfondie. Et on s’est souvent inspiré de ce qui se passe sur les plus gros synthés Korg. Chaque son est un Program et se compose de maximum 2 Timbres. Pourtant, la plupart des presets n’en utilisent qu’un, étant donné que la polyphonie (8 voix) est menacée par la ‘superposition’. Un Timbre peut être considéré comme la synthèse de base d’un son et offre 2 Oscillateurs (pour lesquels on peut aussi utiliser l’entrée Micro/Line), plus une structure Noise, qui est ensuite dirigée vers le Mixer. Oscillator 1 est le plus développé, et offre une gamme de formes d’ondes analogiques, un générateur de formants, plus Noise et des sources PCM/DWGS (de samples acoustiques et de synthés digitaux). Oscillator 2 est en fait une version plus sobre du premier (avec des formes d’ondes basiques), mais on y ajoute ici des options de Modulation Sync et Ring. Ensuite, tout va vers le filtre (quadruple) et la fonction drive (distorsion). Et pour la finition, on dispose de trois ‘ADSR-envelope-generators’ et de deux LFO. Les Timbres peuvent aussi bien être empilés que splittés. On peut même les appeler séparément via MIDI dans le Multimode. Le mode Unison empile les voices pour fournir un son encore plus gras et analogique. L’offre de sons disponibles en comporte 128 (2x8x8). Les presets sont rangés par catégorie et par style. On peut développer indirectement cette offre en utilisant le logiciel d’édition, qui fait un échange avec le MicroKorg XL. Le logiciel d’édition est développé dans le même style rétro que le synthé et présente toute la structure sous la forme de pages, comme s’il s’agissait d’un synthé conventionnel. Malheureusement, il s’agit de la seule solution offerte pour modifier un son en profondeur. Les boutons sur le MK servent surtout au contrôle en temps réel. Si vous désirez éditer à partir du panneau, vous pouvez le faire grâce à trois boutons et toute une série de menus sur l’écran. Ce n’est évidemment pas la manière la plus pratique, à l’usage, mais cela reste une bonne solution de dépannage. Le Vocoder a subi aussi des améliorations par rapport à la version 1. Il est directement fonctionnel (sans réglages préalables) et il sonne encore beaucoup mieux que celui du MK V1. Est-ce dû au vocoder élargi à 16 bandes ou au microphone amélioré? Quoi qu’il en soit, on profite d’un résultat beaucoup plus utilisable! Le seul inconvénient c’est qu’ici, la polyphonie est limitée à 4 voix. Les deux processeurs Master Effect sont dérivés de la série Korg Kaoss. Sur le MK V1, les effets étaient limités à de la modulation basique et à des programmes basés sur le delay, complétés par une EQ 2 bandes. Le XL embarque maintenant 17 algorithmes d’effets, qui amènent les sons (déjà bons à la base) à un niveau supérieur, tant sur le plan de la complexité que de la puissance (surtout pour une mini machine. En plus du Chorus, on a maintenant des programmes de Flanger et de Phase. Mais aussi Compression, Filtering, Ring Modulation, Grain Shifting, Distortion, Decimation, 3-bands EQ et une large gamme de Delay. La plupart offrent des contrôles très bien pensés, synchrones avec le tempo, si nécessaire. Un effet brille par son absence: la Reverb. Incompréhensible! Mais cela mis à part, la section effets est plus que réussie. Le MicroKorg XL dispose, malgré les possibilités d’édition, d’une page MIDI très complète. On peut l’utiliser comme clavier Maître, il a une fonction Local On/Off, et offre la possibilité (limitée) d’être multitimbral (pas de GM ou XG). L’engin peut envoyer et/ou recevoir toutes les données contrôleur via MIDI.

ERGONOMIE

Le panneau de commande est réparti de manière logique, tous les boutons sont à leur place, et ils tombent facilement sous la main. L’inconvénient est que cette simplification se fait au détriment d’une programmation plus en profondeur. Les commandes sont logiques, mais plutôt limitées aux fonctions de base. Celles-ci sont utilisables rapidement et efficacement. Pour la programmation en profondeur, il est recommandé d’utiliser le logiciel d’édition fourni. L’écran nous a surpris très agréablement: cet écran LCD en deux couleurs avec plusieurs lignes de texte fournit toute l’info nécessaire.

SON

Une chose frappe d’emblée: le MicroKorg XL sonne plus gros qu’il n’en a l’air. On a apparemment beaucoup bossé pour donner plus d’ampleur à cet instrument qui accuse tout de même 7 ans au compteur. Et cela s’explique notamment par des effets qui sonnent mieux.

Budget

Le Korg MicroKorg XL coûte 550 euro, prix brut conseillé, TVA incluse. Il y a donc de sérieuses potentialités, mais le prix est sérieux lui aussi. Ceux qui pensaient qu’un micro synthé serait accessible à un prix micro en sont pour leurs frais. En termes de construction et de concept, il s’agit bien d’un bel engin. Korg a vraiment pris la peine d’élaborer un appareil de qualité, à l’opposé de l’image que l’on se fait d’un Micro. Les possibilités offertes sont bien en rapport avec le prix. Au niveau de la structure du synthé, le MicroKorg est bien de taille méga et cela justifie pleinement une étiquette assez conséquente. L’ergonomie devait aussi être présente, et cet instrument score bien dans le domaine. Le MicroKorg XL se laisse commander de manière très fluide, mais l’éditeur est chaudement recommandé pour traiter les sons confortablement. Voilà donc un petit peu le dilemme (travailler vite, en live par exemple, ou développer des sons). Et pour conclure, on peut dire que l’on n’a rien sacrifié en ce qui concerne les sonorités. On le constate directement avec le sound design très puissant (voir ci-dessus), et cela justifie pleinement d’essayer (au minimum) ce MicroKorg XL.

conclusion

Pour le son, ne vous faites aucun souci. Il est tout simplement sublime. La programmation vaut aussi le déplacement. L’ergonomie est intuitive, même si le concept des commandes aurait pu être un peu plus élargi. La polyphonie est aussi limitée à 8 voix (4 avec le vocoder), ce qui peut poser question dans cette gamme de prix.