Le H4n est un enregistreur portable qui ne comporte aucune pièce mobile: l’enregistrement se fait sur une carte SD. Il est possible d’enregistrer différents formats: wav 16 ou 24 bit à diverses fréquences d’échantillonnage comprises entre 44,1 et 96 kHz, mais également en mp3 (entre 48 et 320 kbps). De plus il est possible d’enregistrer en stéréo, en mono ou sur quatre pistes. Des effets sont intégrés, de même que diverses possibilités de connexion avec le monde extérieur. Et sous un look sage et un prix anodin se cachent des astuces et cadeaux bonus en cascade, c’est une caverne d’ali baba, cet enregistreur...

DESCRIPTION

Nous sommes dans le vrai portable: deux cent quatre-vingts grammes, et des dimensions minuscules: (15 x 7 x 4 cm). L’écran est pourtant de belles dimensions. On remarque de suite les deux petits micros intégrés croisés à l’avant et les deux prises mixtes jack/XLR à l’arrière. Les deux côtés sont emplis de touches et/ou connecteurs, nous allons détailler cela en commençant par la surface principale, soit la face qui comprend l’écran. Il emplit quasi la moitié de l’espace, et c’est une bonne chose, car les informations qu’il contient sont nombreuses. Juste au-dessus de l’écran sont placées trois minuscules leds rouges alors que quatre touches numérotées de 1 à 4 prennent place sous l’écran. La partie inférieure comprend les touches classiques destinées à l’enregistrement et la lecture (play/pause, stop, Rec, FF, Rew) et à gauche sont placés les possibilités de sélection d’entrées: ‘mic’, ‘1’ ou ‘2’. Sur le côté gauche on trouve une entrées pour une télécommande optionnelle, une sortie casque ou de niveau ligne, un réglage de volume, une prise USB et l’interrupteur de mise sous tension. A droite on trouve un portillon qui dissimule la carte SD (fournie, d’une capacité de 1 GB). Ensuite un réglage de niveau d’enregistrement, suivi de la touche “menu” et d’une molette. Ce n’est pas tout: l’arrière recèle quelques atouts. Par exemple un petit haut parleur monophonique, une prise pour un micro externe, un pas de vis pour fixer le H4n sur un pied, et le compartiment pour les piles (deux AA de 1,5 V), qui contient également un interrupteur. Dernière astuce: il est possible d’alimenter le Zoom via un transfo (fourni). La prise se trouve placée entre les deux prises micro/jack. Terminons la description en signalant l’excellente qualité de construction de cet enregistreur, et la qualité perçue. On a l’impression d’avoir en main quelque chose de solide. Et le look est également une réussite. Cerise sur le gâteau: une petite boite en plastique rigide est fournie, histoire d’embarquer l’enregistreur sans risque lorsqu’on part en voyage.

UTILISATION

Quand on allume l’appareil, l’écran se teinte de jaune, mais redevient rapidement gris pour économiser les piles. Si vous travaillez via transfo il est possible de garder le rétro éclairage en permanence. Il est possible d’enregistrer de différentes manières, à différents formats. D’abord en mode stéréo, via les micros intégrés ou des micros externes, ou encore en niveau ‘ligne’. Il est possible d’enregistrer jusqu’à une fréquence de 96 kHz en 24bit dans ce mode stéréo. Ceci en Wav ou en mp3. Il est également possible d’enregistrer en mode ‘Stamina’, comme l’explique le mode d’emploi. Autant le dire de suite: il y a cent cinquante pages (et c’est écrit petit). Donc beaucoup d’informations et de possibilités expliquées en long et en large. Le mode ‘Stamina’ est en fait un mode économique, qui réduit la consommation électrique, et donc prolonge la vie de vos piles. Pour ce faire, il faut enclencher le petit interrupteur situé dans le compartiment des piles, et accepter un compromis: dans ce mode il seul l’enregistrement en Wav 44.1 kHz et en 16 bit sera possible. Les deux micros intégrés sont des modèles à condensateur, et il est possible de faire pivoter les têtes pour obtenir au choix un angle de 90 degrés, ou de 120 degrés, suivant que vous désirez une image centrale plus importante ou une stéréo plus large. Si vous souhaitez utiliser des micros externes, il est possible d’activer une alimentation fantôme. Autre mode possible: en quatre canaux (deux fois la stéréo). Il est possible par exemple de se servir des entrées micros ou jack en plus des deux micros du H4. Pour une prise de son en concert, c’est l’idéal. Vous prenez par exemple le son en sortie de table de mixage, et l’ambiance via les deux micros. Le meilleur des deux mondes, en quelque sorte. Dans ce cas vous obtenez deux fichiers stéréo, que vous pouvez au choix enregistrer en 44.1 ou 48 kHz, en 16 ou 24 bit. Le mode MTR (comme ‘MultiTrack’, soit ‘multipistes’) est encore plus intéressant: il est possible d’enregistrer une piste stéréo et deux pistes mono. Et ceci séparément. Et bien entendu de faire un ‘bounce’ si l’on souhaite enregistrer plus de pistes. Dans ce mode, le seul format possible est le 44.1 kHz en 16 bit. Si cela s’arrêtait là, ce serait déjà pas mal. Mais Zoom se montre généreux, il y a d’autres possibilités. Par exemple Une fonction de matriçage en ‘M+S’, ou un accordeur chromatique, un métronome. Il y a encore des effets. Nombreux. Outre les reverb, chorus, flanger, delay et autres effets relativement courants, l’utilisateur dispose d’une multitude d’effets de simulation en guitare et basse. Et cela peut aller assez loin dans les réglages. Outre les simulations d’amplis, on peut également ajuster une série de paramètres concernant l’égalisation, le taux de distorsion ou la réponse de l’enceinte. Les chanteurs disposent également de présélections modifiables, avec la possibilité d’utiliser un de-esser ou un compresseur. Continuons dans les trouvailles amusantes et/ou utiles: la possibilité de normaliser un fichier, ou de l’encoder en mp3 à différentes qualités d’encodage, ou encore d’ajuster la vitesse de défilement, de créer une boucle. Ou encore de débuter l’enregistrement de manière automatique, c’est-à dire dès que le niveau sonore atteint un certain seuil que vous aurez fixé. De même lorsque le niveau sonore descend sous un certain seuil, l’enregistrement s’arrête. Voilà qui rappelle les meilleurs dictaphones du temps jadis. Il est possible également dans ce cas que lorsqu’on appuie en urgence sur ‘record’ on garde les quelques secondes qui précèdent l’enregistrement que le Zoom aura mis en mémoire. Bon, ce n’est que deux secondes, mais c’est mieux que rien. Le plus épatant est que tout cela tient dans un espace aussi réduit, et que la plupart des fonctions sont intuitives. J’ai utilisé plusieurs jours ce Zoom H4n sans même ouvrir le mode d’emploi. Par exemple: pour enregistrer la piste ‘1’ il faut appuyer sur ‘1’. Incroyable, non? Cette machine a donc toutes ses chances au ‘Blonde Awards’. Et les touches 1 à 4 possèdent une seconde fonction en accès direct (folder, file, speed, wav/mp3) qui sont intuitives pour toute personne intéressée par le son. J’avais un prof qui disait que les ânes adoraient le son, et c’est lui qui a décidé de ma carrière. Je pense à lui avec émotion en écrivant ce test. Il doit être vieux et sourd à l’heure actuelle. Ce qui n’est pas très grave, car le Zoom H4n peut générer un volume sonore conséquent (gaffe aux oreilles, les jeunes! Déjà que vous vous livrez sans doute à de solitaires activités que la morale réprouve et que les ORL condamnent…). Le seul reproche est que la bébête consomme pas mal au niveau des piles. Plus qu’annoncé en tout cas. Mais ne boudons pas notre plaisir: cette machine est efficace et surprend par sa qualité. Pour importer les enregistrements sur votre ordinateur, il est possible d’utiliser l’USB ou si vous préférez, de retirer la carte et de la lire dans votre computer. Tout cela se fait aisément, faut-il le dire? Dernier gadget: il est possible d’annuler la piste centrale pour obtenir une fonction ‘karaoké’ et cela marche parfois, parfois pas…comme tous les autres. Mais bon, c’est sympa à Zoom d’y avoir pensé.

QUALITE SONORE

La qualité sonore est sans doute un point tout relatif dans ce genre de machine. L’idée de base étant plus d’enregistrer des idées ou des s’en servir comme d’un bloc notes audio. Pourtant, la qualité sonore est assez épatante que pour pouvoir envisager de réaliser des choses bien plus ambitieuses. Par exemple, le son d’une vidéo de concert. Le fait de pouvoir enregistrer ce qui sort de la table donne un très bon son sur deux pistes, et les micros amènent le son d’ambiance qui sera très utile quand on veut entendre le public ou l’ambiance. Et au total ce sera bien mieux que le son d’une caméra vidéo pris via le micro de celle-ci. Il est également possible de se servir de cet engin comme d’un lecteur mp3, ou mieux: d’un lecteur wav si la qualité sonore est pour vous importante. La petite enceinte mono rend un son…euh… pas terrible, mais suffisant pour se rendre compte de ce qu’on a enregistré (de la parole par exemple). Et donc dans ce cas, ce petit “bonus” remplit absolument son rôle, et c’est une très bonne idée d’y avoir pensé. On peut donc aborder cet enregistreur par tous les côtés, et l’impression reste identique: il est épatant. Et attendez de lire la suite…

BUDGET

415,31 euro (prix brut conseillé, tva comprise). Telle est la modique somme à dépenser pour faire vôtre ce joli joujou. Le prix semble absolument abordable, surtout quand on prend en compte tout ce qui est offert pour ce prix.

CONCLUSIONS

Comment ne pas être séduit? En débutant le test j’avoue que je n’étais pas emballé par ce type d’appareil (encore un enregistreur sur carte…). Et plus on l’utilise, plus on y prend goût et plus il est difficile de s’en défaire. On obtient du bon matériel, à prix abordable, et conçu pour rendre bien des services. Que demander de plus?