Depuis bien longtemps déjà, Music Man est une valeur établie auprès des bassistes, et par conséquent, peu d’explications sont nécessaires. Mais étendons-nous quand même un tantinet sur le sujet, ainsi, les nouveaux lecteurs n’auront pas à chercher plus loin, et tous comptes faits, un petit rappel ne ferait-il pas du bien à tout le monde? Lorsque la marque a été créée par Leo Fender, ces guitares basses étaient totalement différentes des habituelles Fender, les Jazz Bass et les Precision Bass. Les basses Music Man avaient un look et une allure plus robustes, ce qui se reflétait également dans le son des instruments. Plus tard, Leo Fender a aussi vendu cette entreprise (comme il l’avait fait pour Fender), pour de nouveau lancer une nouvelle marque sur le marché (à savoir, G & L). Fameux abattage, le gars, hein? Mais à présent, au boulot: pour cette fois, nous avons donc affaire à une Music Man Sterling. Il s’agit d’une nouvelle société issue de Music Man, tout comme l’est, par exemple, Squier par rapport à Fender. Les instruments de cette marque sont fabriqués en Extrême Orient, et ils sont donc par conséquent un peu meilleur marché, ce qui permet de séduire également les bassistes aux finances plus modestes. Je me sens déjà impatient ...
CONCEPT
La série Sterling de Music Man propose les mêmes caractéristiques que la série Stingray de Music Man, mais les instruments sont fabriqués en Indonésie (au lieu des Etats-Unis): ils sont donc mis sur le marché à un prix plus agressif. Ceci dit, la qualité des articles produits en Extrême Orient s’est fortement améliorée ces dernières années, ce qui a provoqué une augmentation de leur popularité. En ce qui concerne notre instrument du jour en particulier, on peut dire que le concept de la Music Man Stingray a été “transféré” à 100 % sur la Sterling Ray 34 BK.
Construction
Au niveau de la construction, cette Sterling Ray 34 est une copie conforme de la Music Man Stingray. Cette basse assez simple, mais qui affiche un look des plus solides avec sa plaque de protection en position centrale n’a pas encore fini de nous faire de l’œil, loin de là! Le corps est en frêne des marais, une essence de bois qui garantit un son clair et transparent, ainsi qu’un poids raisonnable. Le vernis du corps de la Sterling Ray 34 est différent de celui des Music Man Stingray: il s’agit d’un vernis noir opaque qui recouvre le tout, au contraire du vernis transparent de la Stingray qui laisse apparaître les veines du bois. Nous avons repéré une seule petite imperfection dans la pose, et c’est à l’endroit où le manche est fixé au corps. Ce manche est d’ailleurs fixé au corps par six vis. Le manche lui-même possède une finition matte sur sa face arrière, alors que la tête est peinte jusqu’au sillet de tête. La touche est en palissandre, une essence de bois très utilisée pour ce rôle, et ce poste se différencie lui aussi de la Music Man Stingray, qui possède une touche claire, en érable.
L’accastillage est avant tout en provenance de Music Man, et il est totalement chromé. Le chevalet est classique, ce qui ne l’empêche pas de faire son boulot ... Le micro est fourni lui aussi par Music Man même: il s’agit du humbucker bien connu, avec ses ‘Alnico pole pieces’. Les réglages sont classiques: le volume, les aiguës, les médiums et les basses. Les mécaniques sont de type ouvert. Sur la face arrière du corps, un compartiment est prévu pour une pile de 9 volts à laquelle on a accès facilement, et que l’on peut donc remplacer rapidement.
Notice d’emploi / accessoires
Pas de mode d’emploi livré avec cette basse, mais les contrôles parlent d’eux-mêmes. Par contre, faisant partie la livraison, il y a une housse qui impressionne par son aspect très solide. Elle comporte un compartiment de rangement sur la face avant pour les câbles et les autres accessoires. Les clés Allen destinées au réglage du chevalet sont aussi présentes, tout comme une petite clé pour régler la tige de renfort.
Possibilités
On dispose d’un bouton pour le volume, les trois autres gérant un égaliseur à trois bandes. Cela veut donc dire que notre basse est active et qu’elle est alimentée par une pile de 9 volts. Cet égaliseur possède un bouton ‘bass’ pour les basses fréquences, les boutons ‘mid’ et ‘treble’ sont destinés aux fréquences plus élevées. On est donc en présence des réglages basiques d’une basse active, mais leur efficacité est très bonne. Grâce à sa facilité d’emploi, en un clin d’œil, on est directement opérationnel, dès la prise en main.
Confort de jeu
J’ai juste dû relever un peu la corde en MI car elle touchait les frettes pendant le jeu, avec, évidemment, le bruit parasite qui accompagne ce phénomène. Une fois ce point réglé, cela s’est révélé un jeu d’enfant de jouer sur cette basse. Le micro est placé vers l’arrière, près du chevalet, et cela demande une petite adaptation de la part des musiciens qui jouent plus volontiers avec le micro manche, mais pour les bassistes qui sont habitués à jouer du funk, comme c’est mon cas, tout va de soi ... Le manche n’offre aucune résistance face à un jeu virtuose, et l’accès aux dernières frettes est optimal. L’action des cordes est correcte. Pour résumer ce qu’il y a à dire sur le confort de jeu: chapeau bas pour cette Sterling Ray 34.
Le son
Le son produit par cette Sterling Ray 34 vient en droite ligne du son pur, ronronnant, puissant et bien connu de la Music Man originale. Dans les années 90, la Music Man Stingray était la basse de prédilection de groupes tels que Red Hot Chilli Peppers, Rage Against The Machine, Skunk Anansie, ainsi que pas mal d’autres groupes ‘crossover’. Ce son est assez agressif, a tendance à dominer facilement un mix, et de plus, il est facilement identifiable. Tout qui aime une basse qui a de la “pêche” sera sans aucun doute attiré par cette Sterling Ray 34. Tout au début, il faut quelque peu s’adapter à la puissance de sortie élevée de cette basse, et on entend immédiatement la différence dès que l’on tourne les boutons de l’égaliseur à trois bandes.
Champ d’application
Dans quels contextes musicaux une Music Man peut-elle être utilisée? Eh bien, avec un peu de recul, on constate que la Music Man s’est imposée dans différents genres comme le funk, le ‘crossover’ et le rock. Grâce à sa sonorité profonde et ronronnante, ainsi qu’à son confort de jeu, cet instrument est un rêve pour ceux qui jouent en slap et ceux qui pratiquent le funk en jouant avec les doigts. Je conseillerais cette basse avant tout aux bassistes qui sont en train de quitter le statut de débutant et qui veulent acquérir une basse convenable possédant un bon rapport qualité / prix. Ce qui ne veut d’ailleurs pas dire qu’elle n’est pas indiquée pour les bassistes plus proche du statut de professionnel! Peut être est-ce donc le moment d’ajouter une Music Man à votre collection, maintenant que les prix baissent quelque peu ... Cette Sterling Ray 34 est un vrai outil pour “bosser dur”, elle est à la hauteur pour supporter les affres des tournées et des sessions en studio.
Budget et conclusion
Grâce au fait qu’elle est produite en Indonésie, cette Sterling Ray 34 ne coûte pratiquement que la moitié d’une Music Man “normale”. Le prix brut conseillé pour la Sterling Ray 34 BK est de 999,00 euros TVA inclus. Du coup, une basse Music Man devient brusquement accessible à beaucoup d’entre nous!
Peut être a-t-on pris conscience chez Music Man que la Stingray a perdu en popularité ces dernières années. Est-ce pour cela que la marque s’est mise à produire un modèle meilleur marché? Quoi qu’il en soit, cette Sterling Ray 34 de Music Man est une excellente surprise! Au niveau du son et du confort de jeu, je n’ai pratiquement vu aucune différence avec la Music Man Stingray. Il y a bien ça et là quelques petites différences dans la construction et la qualité de la finition, mais franchement: n’est-ce pas secondaire par rapport à la qualité du son?
