Concept
Ici aucun doute, celui qui acquiert une batterie Liverpool 4, possède de façon certaine un set Ludwig comme ceux qui étaient construits dans les années 60/70. Naturellement avec certaines nouvelles dispositions up-to-date (nécessaires) au point de vue du hardware. Ce kit appartient de ce fait à la gamme prestigieuse Legacy, le top de Ludwig. Ceci veut dire entre autres que la configuration des fûts correspond aux sets originels de Ludwig. On peut donc être certain d’obtenir ce beau son vintage des batteries des années 60.

Design
La Liverpool 4 est entièrement fidèle à l’originale au point de vue équipement et look. On y voit le finish Black Oyster Pearl (uniquement livrable sur cette Liverpool 4), les grands lugs originaux de Ludwig, le logo classique de Ludwig sur la peau antérieure de le grosse caisse et bien sûr la même configuration que celle du set-up de Ringo. Mais on y trouve cependant les plaquettes ‘100 Years Ludwig’, le tombracket cylindrique sur la grosse caisse, le ‘Rail Consolette Tommount’ qui est plus solide que le modèle originel, et aussi des piques de grosse caisse diecast plus costaudes. Pour le reste, nous lisons sur le site de Ludwig que seuls les cent premiers sets seront équipés de ces Badges 100 Years Anniversary.

Finition
La finition de la Liverpool 4 répond pleinement aux standards de qualité actuels. Le recouvrement est fort bien appliqué sur les fûts, sans aucune trace de reste de colle. L’intérieur du fût est bien lisse et il est pourvu d’une fine couche de laque. Uniquement à l’intérieur (non visible) de la grosse caisse, nous avons trouvé une bavure dans la laque, mais pour le reste, tout est ‘pico bello’. Une différence avec les modèles vintage d’origine: tous les éléments métalliques sont montés avec de petites bandelettes de caoutchouc pour protéger le fût.

Image de marque
Les batteries Ludwig sont encore toujours fort appréciées, en grande partie pour leur histoire légendaire et leur belle sonorité chaude. Ce kit Liverpool 4 est non seulement une vraie Ludwig originelle, produite aux Etats-Unis, mais il possède aussi la configuration renommée mondialement depuis les années 60 et qui est restée jusqu’aujourd’hui.

Accessoires
Les peaux Ludwig montées d’origine sont excellentes et je constate peu de différences par rapport à nos peaux de test Remo Ambassador Coated. Le coating semble suffisamment rêche et durable et les peaux ne sont pas trop épaisses, ce qui est souvent le cas avec des peaux montées d’origine.

CONSTRUCTION

Les fûts
La composition des fûts comporte 3 couches Maple/Poplar/Maple avec un cercle de renforcement d’une couche de Maple, donc la même configuartion que les sets Ludwig de jadis. Les bords porteurs de ces cercles de renforcement sont vraiment arrondis, ce qui contribue fortement à cette sonorité plus chaude. Donc pas question de bords porteurs acérés (qui produisent une frappe plus agressive) que l’on rencontre sur les sets plus modernes. Le tom et le floortom possèdent respectivement 2 x 6 et 2 x 8 lugs. La grosse caisse possède le même type de lugs (2 x 10) que les toms et la caisse claire est pourvue de 10 lugs continus. Caisse claire, floortom et grosse caisse possèdent un trou d’air intégré à la plaque minéralogique. Ce qui est particulier, c’est que le tom de 13” possède 2 trous d’air de part et d’autre de la rosette de tom, et chaque fois au centre d’une petite plaquette minéralogique. C’est sans doute pour des raisons d’esthétique, de sorte que la plaquette reste visible au cas où le tom serait utilisé comme second tom (à droite de la grosse caisse, au lieu d’à gauche). Sur les piques courbées de la grosse caisse, rétractables dans le fût, ils ont apporté une amélioration (lisez: un renforcement). Les piques sont nettement plus épaisses que celles de jadis, ce qui augmente fortement la stabilité.

Cercles de tension
Comme sur un set classique, les cercles de tension sont ici du type pressé. Les cercles de la grosse caisse sont en bois, joliment peints en noir, avec un cercle intérieur en Black Oyster Pearl.

Systeme de timbres
Le strainer ‘throw-off’ classique de Ludwig, le P-50, à commande latérale, est bien connu de tous et je le retrouve par exemple sur ma caisse claire Ludwig Supra-Phonic de 1970. Le bouton de réglage cartelé se commande facilement, même en position ‘on’. Le tapis de timbres est maintenu par deux strips en plastic (pas avec des cordelettes comme jadis) et il garantit un bon contact avec la peau de résonnance.

Hardware
Il s’agit d’un shellkit, le seul hardware que nous trouvons est le bracket pour tom. Il est fixé sur le rail monté sur la grosse caisse et c’est un ensemble solide avec rotule. Celle-ci permet aisément de monter son tom dans la bonne position de jeu. Un désavantage est que ce bracket n’est pas rétractable et qu’il faut chaque fois le démonter pour le transport. Ceci prend nettement plus de temps que si l’attache du tom pouvait se glisser dans la grosse caisse.
Pour le test, l’importateur nous a livré un set de hardware Ludwig que l’on peut admirer sur les photos. Un petit mot d’explication. Les deux combination-boomstands, le hihatstand et le snarestand appartiennent à la Ludwig’s Modular Hardware 900 Series. Ces statifs robustes sont remarquables par le diamètre épais de leurs buses. Les cymbal tilters sont réglables par crans et les booms sont pourvus de memorylocks. Le hihatstand, avec entrainement par chaîne, possède un ensemble de pieds rotatifs, un réglage de la tension par étapes et un memorylock pour le réglage en hauteur. Le snarestand est pourvu d’une rotule pour un positionnement précis du panier de la caisse claire. La pédale ‘Speedking’ livrée d’origine et fidèle à l’originale est fort belle à voir et elle s’accorde parfaitement au look de la Liverpool 4. Mais je crois que seuls les ‘puristes’ choisiront pour cette Speedking, car il lui manque les éléments nécessaires propres aux pédales actuelles, comme le réglage de la tension du ressort. C’est donc un modèle réellement ‘basic’.

CONFORT DE JEU

Accordage
Les vis de tension possèdent une rondelle de fixation en plastic qui empêche mieux le désaccordage que les rondelles en métal de jadis. Autre point pratique: les petites rondelles en matière synthétique autour des vis qui empêchent que celles-ci quittent le cercle de tension lors d’un changement de peau.

Réponse
Les fûts réagissent comme pas deux à toutes les nuances de jeu. Il faut dire que nous avons affaire à une batterie extrêmement musicale.

QUALITE SONORES

Le son de la Liverpool 4 rappelle l’ambiance des ‘golden years’ et il invite à jouer comme lors ‘des sixties’, et on en arrive bien vite à des exemples comme Ringo Starr et Brian Bennett. Le sustain grave des toms font vivre le set et cette batterie sonne réellement comme un ensemble homogène. La caisse claire, les toms et la grosse caisse s’accordent vraiment bien entre eux.

Caisse claire
Cette caisse Ringo Maple compacte se fait remarquer par sa sonorité très claire qui se combine avec pas mal de ‘ring’. Si vous voulez vous en débarrasser, il suffit d’y apposer un peu de muffling tape sur la peau de frappe et vous obtenez alors un son de snare très sec, compact et ‘tight’.

Toms
Ils sonnent comme sur mon set Ludwig originel et je peux donc les décrire facilement. Pour une tension élevée, ils produisent un beau son jazz ouvert. Avec une tension moins élevée, les toms vont sonner encore plus chaud. Pour une tension encore plus lache et le muffling nécessaire, on retrouve la sonorité chaude et pleine des toms de Bruno Castellucci que l’on peut entendre sur de nombreux enregistrements jazz et pop des années 70, début 80. Le long sustain du floortom nécessite un peu plus de muffling.

Grosse caisse
Ici aussi, on obtient ce beau son naturel, chaud et ouvert. Le ‘sound’ le plus typique des années 60 s’obtient avec une tension plutôt élevée. Pour une tension moindre, vous obtenez un son profond vraiment puissant, mais avec encore assez de tonalité, avec un caractère très naturel et chaud.

Homogénéité
Comme je l’ai déjà précisé, ce set sonne comme un ensemble homogène.

Polyvalence
Il est certain que vous ne choisirez pas la Liverpool 4 pour du heavy metal. Pour le pop mélodieux, le jazz, la musique singer-songwriter et surtout pour le ‘vibes’ des sixties, ceci est le meilleur choix.

Budget-Conclusion

Pour 2950 euro (prix brut conseillé, tva comprise), vous obtenez le shellkit Liverpool 4, et ceci n’est certes pas un prix exagéré pour ce merveilleux instrument authentique. Si vous êtes intéressé, vous devrez vous dépêcher, car il s’agit d’une ‘limited edition’. De par la construction originelle des fûts, on obtient le son sixties typique et, à part quelques améliorations, il s’agit vraiment du set de Ringo Starr.