Après tous les tests passés, concernant des baffles actifs en matière synthétique, on ne pourrait presque plus croire qu’il en existe encore en bois. Mais voyez, Master Audio présente sa série Xcellence pour le test. Le set est placé dans deux flightcases fort solides, le premier avec deux tops X-15C, et l’autre avec le subwoofer X-18W. Tous les caissons sont réalisés en multiplex et ils sont recouverts d’un coating noir de protection.
La dénomination par chiffres désigne exactement ce à quoi nous devons nous attendre. Le X-15C possède un haut-parleur coaxial de 15” (grave et aigu sont donc rassemblés dans une unité) et le X-18W est équipé d’un châssis 18”. Dans cette même série, on trouve aussi un X-12C. Tous les modèles sont équipés d’aimants Neodynium légers.
Le top aussi bien que le sub possèdent un ampli incorporé avec un module DSP. Suivant le manuel, la puissance est de 750W pour le grave et 250W pour l’aigu du X15C, alors que le website indique 2 x 750W. La puissance du sub est de 1500W. Ils ne livrent pas de mode d’emploi, mais on peut le télécharger à partir de leur site. Il n’existe qu’un seul manuel qui combine l’espagnol et l’anglais.
Déballer et raccorder
Ce n’est pas très facile de déballer les tops de leur flightcase. Le X-15C ne possède qu’une seule (très bonne) poignée sur le côté, alors qu’on en aurait besoin de deux.
Par contre, le X-18W possède bien les poignées correctes à sa face supérieure et on parvient presque tout seul à le sortir de son flightcase, compte tenu de ses dimensions et de son poids. Le X-15C pèse presque 23 kg, le subwoofer fait 43 kg.
Le top a ce qu’on appelle une forme ‘wegde’, ce qui fait qu’il peut être utilisé comme moniteur. La face antérieure possède un tissu façon velours qui est tendu sur une grille métallique. Sa couleur claire est d’après moi sensible à la saleté, surtout si quelqu’un pose son pied sur le boxe lorsqu’il est utilisé comme moniteur.
Le set est livré avec des statifs K&M qui raccordent le subwoofer avec le top. Celui-ci exige d’utiliser un tournevis avant de pouvoir placer le statif, car l’ouverture de 35 mm est cachée derrière une plaquette qui sert vraisemblablement à suspendre le X-15C. Pour l’ôter, on doit utiliser une clé inbus qui n’est pas livrée d’origine. Si vous utilisez ce set dans cette combinaison (2 tops, 1 sub), vous devrez prévoir un second statif.
Lorsque tout est bien en place, le raccordement est un jeu d’enfant. Chaque boxe reçoit du courant via un raccordement Powercon, et le signal via XLR. Aussi bien le Powercon que l’XLR ont un raccord pour le boxe suivant. On voit encore deux RJ45 (in et link) pour la commande par ordinateur.
A côté de cela, on trouve une série de led qui indiquent que le module se trouve en position “on”, “standby” ou “en protection”. Un display LCD est aussi présent pour la commande du processeur DSP. Si vous utilisez le X-15C comme top, le display est tourné d’un quart, ce qui rend la commande difficile. Utilisé comme moniteur, le display est à la bonne place, mais dans ce cas il faut s’agenouiller pour le réglage. Et ce dernier fait compte aussi pour la commande du X-18W.
Le réglage du processeur DSP exige un peu de puzzle et le manuel n’y consacre que peu d’attention. L’interface permet de charger un certain nombre de présets de fabrique. On y voit un standard-factory-preset, un pour nearfield, monitor, speech, etc. Une fois un preset chargé, on peut accommoder certains réglages. Volume pour le grave et pour l’aigu (individuellement, ensemble n’est pas possible malheureusement), limiter, delay et mute. Une fois que vous avez trouvé votre setting, vous pouvez le garder dans une certain nombre de mémoires user.
Il existe un mode d’emploi séparé pour savoir comment raccorder votre ordinateur au système. Pour cela, vous avez besoin d’un convertisseur USB vers RS485. Le raccord de plusieurs boxes sur l’ordinateur se réalise avec des câbles RJ45. J’aurais préféré des câbles XLR standard, que chacun a à sa disposition. Mais ce système exclut que vous interchangiez par erreur l’audio avec le transport de données.
Ecoute
Une fois raccordé, ce set m’a quelque peu déçu en première instance. Le grave était “ronflant”, on entendait trop de medium grave dans la voix et il manquait de l’aigu au top. Mais cette combinaison est à régler de différentes façons, et cela apporta un peu de consolation. En plaçant le cross-over à 90Hz au lieu de 130Hz, le sub devint du coup plus straight. Et en rappelant le preset “factory” pour le top, on résolut aussi les autres problèmes, de sorte que cela devint quand même une agréable écoute.
Les tops diffusent 80 degrés en forme de cône, de sorte que l’on ne sorte pas vite de la portée des aigus. Le manuel fait mention d’une SPL maximale de 127dB pour le X-15C, et de 128dB pour le X-18W. Après notre test d’écoute, nous pouvons confirmer ces données, car ce set sonne très fort comme le veut la tradition espagnole.
Lorsque l’ampli a atteint sa limite, le limiter entre en jeu. Celui-ci fait son boulot comme il faut. On entend la compression, mais la balance entre grave et aigu reste intacte. Et le rendu reste bon.
Et qu’avons-nous appris aujourd’hui?
Cette combinaison Master Audio Xcellence livre une qualité audio impeccable, en combinaison avec un module ampli DSP d’avant-garde.
Le concept de cette série se situe entre un portable et un système touring. Master Audio ne fait pas mention d’un type d’utilisateurs pour leur série Xcellence, mais cela est certainement le marché de la location. Individuellement, les tops ne sont lourds, mais comme ils sont livrés comme set touring par deux dans un flightcase, cela exclut les musiciens moyens et les DJ qui ne possèdent qu’un break comme moyen de ransport.
Les possibilités de réglage DSP sont un extra agréable, mais est-ce que, dans la pratique, on quitterait souvent les réglages d’usine? Les firmes de location seront heureuses de pouvoir régler le limiter (pour la location libre) et le delay (pour des projets avec divers boxes dans différents endroits).
Au point de vue ergonomie, on constate quelques manquements dans ce système. Ainsi, le X-15C ne possède qu’une seule poignée qui n’est pas placée de façon optimale. Ensuite, la partie inférieure du flightcase est tellement haute qu’il faille soulever les boxes d’au moins 25 cm pour qu’on puisse les prendre. Cela aurait mieux fait de n’être que 7 cm.
La gamme de prix (9075€ pour 2 x X-15C et 4650€ pour le X-18W, tous avec flightcase, mais hors tva) est réaliste pour ce qu’ils offrent, mais elle exclut quand même un usage amateur.
