Concept
A ce niveau, rien de nouveau sous le soleil : Eastman a choisi quelques grands classiques parmi les formes de guitares (dreadnought, grand concert, etc ...), et la firme s’engage à produire ces guitares selon un rapport qualité - prix défiant toute concurrence. C’est ainsi qu’elle a opté pour n’utiliser que des pièces de bois exclusivement massives, pour que certaines de ces pièces soient faites main dans le processus de production, et pour les guitares soient munies de tous les accessoires possibles et imaginables. Nous sommes impatients de voir ça!

Accessoires/Options
Sur ce dernier point, ce la se vérifie immédiatement! En effet, les deux guitares sont livrées dans un coffre noir du plus bel effet. Ces coffres sont équipés de solides fermetures à cliquet, d’une élégante étoffe grise et d’un bord bien costaud. Voilà qui est idéal pour transporter votre guitare n’importe où, et ce, en tout sécurité. A l’intérieur, nous trouvons quelques autres accessoires, comme la petite clef pour verrouiller le coffre, le certificat d’authenticité, une plaque de protection à placer soi-même, et même un bouton de bandoulière, également à placer soi-même (uniquement sur l’AC412). Nous pensons utile d’émettre une précision sur cette plaque de protection à coller … En effet, ces plaques collent dès le premier contact, et ce, de manière irréversible! Vous avez donc droit à un seul et unique essai pour la mettre en place correctement. Nous vous conseillons donc de faire faire ce travail par un technicien expérimenté afin de ne pas dépareiller d’emblée votre nouvelle guitare. Cette situation ne comporte-t-elle pas un réel risque, M. Eastman?

Image
Eastman est avant tout connu pour ses mandolines et ses guitares de jazz: depuis des années déjà, la firme produit des instruments fantastiques dans ce domaine. A ce niveau, le constructeur a donc déjà acquis une excellente réputation. Quant à leur production de guitares acoustiques, on manque encore de recul, mais il est permis de supposer que la qualité des guitares sera la même que celle des autres instruments. D’un point de vue qualitatif, ces deux Eastman sont très impressionnantes en regard de leur prix, et ce, au point de pouvoir supporter sans le moindre problème la comparaison avec des guitares qui sont, disons, 50 % plus chères!

Finition
Déjà rien qu’en les sortant de leur coffre, les deux modèles font forte impression: de magnifiques pièces de bois, de jolies combinaisons de couleurs, et une belle sélection d’essences de bois. L’accastillage semble lui aussi parfait, bien en place, et les frettes brillent tellement que cela ressemble à une invitation à se mettre à jouer! Nous avons juste relevé un seul “défaut”: sur l’AC520, on remarque quelques imperfections au niveau de la rosace. Cela est dû au fait que l’on emploie du vernis à la nitro-cellulose: ce type de vernis n’est jamais parfait lors de sa pose, comme c’est au contraire le cas des vernis de type chimique. Néanmoins, ce type de vernis est aussi utilisé par quelques marques aux tarifs encore nettement supérieurs. C’est évidemment parce qu’il possède un avantage de poids: il est poreux, et grâce à cette caractéristique, le son “respire” à travers la table d’harmonie, ce qui confère à l’instrument un son optimal.

Garantie
Un an de garantie suivant les conditions généralement reconnues et en vigueur partout.

CONSTRUCTION

Tête et manche
Pour les deux modèles, la tête, le manche et la touche sont totalement identiques. Le manche est en acajou et sa construction se compose de trois parties laminées: la tête, le manche proprement dit et le talon. Le manche bénéficie d’une finition un peu différente selon le modèle, afin de mieux s’adapter au corps de l’instrument. Sur l’AC520, le manche arbore une finition de vernis foncé, celui-là même que l’on a utilisé aussi pour les éclisses et le fond de l’instrument. Quant à l’AC412, le choix s’est porté sur un vernis plus clair qui, sur la gauche et sur la droite, permet de laisser apparents les dessins du bois, aussi jolis que subtils. Autre détail sur l’AC520: au niveau de la position 0 (donc, le sillet de tête), le manche présente une sorte de profil en V en face arrière. De cette manière, on sent tout de suite avec le pouce que l’on arrive en bout de manche. Les deux modèles sont aussi pourvus d’un placage sur la tête: sur l’AC412, ce placage est de la même essence de bois que les éclisses et le fond, à savoir, du palissandre. Quant à l’AC520, on a recours à la même essence de bois, bien que le corps soit en acajou.

Touche
La touche est également la même sur les deux modèles. L’essence choisie est l’ébène, et le manche est orné de 20 frettes particulièrement brillantes. Mais ici aussi, certains détails diffèrent d’un modèle à l’autre. Ainsi, la touche de l’AC412 est soulignée par un filet en matière synthétique de couleur ivoire, alors que sur l’AC520, on passe un cran plus haut avec un filet en palissandre. Quoi qu’il en soit, c’est un plaisir de constater qu’Eastman s’est donné la peine de porter un regard spécifique sur chacune de ses séries. On arrive ainsi à remarquer ce genre de détails “rafraîchissants”, en opposition à cette grise uniformité que certaines marques affichent entre leurs séries, là où les différences ne se retrouvent qu’au niveau de la forme du corps et de la table d’harmonie. Beau travail!

Corps
C’est à ce niveau que les différences sont les plus marquées. Commençons par la forme du corps: l’AC412 est un modèle de forme ‘Orchestra’, alors que l’AC520 est une ‘Dreadnought’ standard. Pour les deux modèles, certaines options sont aussi possibles, comme celle du pan coupé. Les éclisses et le fond de l’AC412 sont en palissandre indien massif sur lesquels vient se poser une magnifique table d’harmonie en épicéa de Sitka. Cette table reçoit la finition dont nous avons déjà parlé, un filet de couleur ivoire, tout comme la touche. De plus, la rosace attire les regards grâce à de très belles incrustations en nacre. Du côté de l’AC520, on a opté pour des éclisses et un fond en acajou, avec une table d’harmonie en épicéa d’Engelmann. Ici aussi, on poursuit l’option choisie pour la touche, et la table est donc entourée d’un filet de palissandre. D’une manière générale, on peut donc dire que parmi les deux modèles, c’est l’AC520 qui présente les caractéristiques les plus luxueuses. De ce fait, cela paraît un peu étonnant de voir que ce modèle reste un peu en retrait sur un point: alors que l’AC412 est ornée de nacre, l’AC520 n’est ornée “que” d’érable. Si nous laissons de côté cette dernière considération, jusqu’à présent, les guitares Eastman n’affichent pas le moindre défaut, bien au contraire: les essences de bois choisies “respirent” la grande classe et la construction semble parfaite. Jusqu’à présent, Eastman a tenu toutes ses promesses!

ACCASTILLAGE & ELECTRONIQUE

Mécaniques
Ici aussi, on ne laisse rien au hasard: la marque a porté son choix sur une firme extérieure, considérée comme un expert en la matière. En effet, sur les deux modèles, les mécaniques sont l’œuvre de la firme Gotoh. Dès que l’on retourne une guitare et que l’on voit ce logo sur les mécaniques, on sait que l’on peut dormir sur les deux oreilles: question qualité, c’est le top!

Chevalet
Le chevalet des deux modèles est totalement identique: il est en ébène, et il est équipé d’un sillet de tête en os dont l’intonation est compensée. Cela est particulièrement réjouissant de constater qu’un constructeur opte pour les solutions qui garantissent le meilleur son, en lieu et place de la matière synthétique, nettement plus utilisée. Pour les deux guitares, les chevilles sont également en ébène. Sur l’AC520, elles sont même ornées d’une petite incrustation en nacre. Un tel ensemble de chevilles “personnalisées” est toujours une touche de classe supplémentaire bienvenue, mais c’est passablement ennuyeux quand on en perd une ou quand une partie subit le même sort… En effet, la livraison ne comporte pas de chevilles de rechange...

CONFORT DE JEU

Ergonomie
Le contact entre le corps de l’AC412 et celui du musicien est particulièrement confortable. Cela est dû avant tout à la profondeur du corps de l’instrument, qui est clairement plus étroite que celle que l’on rencontre habituellement. Dans le cas présent, on a l’impression que le corps de la guitare vient réellement “s’imbriquer” dans celui du musicien, au point d’être … “coincés” l’un dans l’autre! Par contre, le corps de l’AC520 a la profondeur habituelle, celle que l’on attend d’une guitare acoustique “normale”. Par conséquent, il faut donc être un peu plus attentif pour que la guitare reste bien dans la position désirée. Mais cela ne pose évidemment pas le moindre problème pour des guitaristes acoustiques avertis.

Action
Sur les deux modèles, l’action est réglée pour qu’il y ait un écart moyen, gage de “sécurité”: l’instrument est réglé pour être immédiatement jouable. Les cordes pourraient être encore abaissées, mais en ce qui me concerne, ce n’est même pas vraiment nécessaire. Sauf pour les “enragés” du finger picking, qui veulent tout régler par eux-mêmes: peut être éprouveront-ils le besoin de réglages encore plus fins. Mais pour ceux qui jouent surtout en rythmique, ce n’est même pas à conseiller!

QUALITES SONORES

Couleur
Nous allons passer les deux guitares en revue de manière totalement séparée: c’est plus logique, étant donné qu’elles font partie de deux séries différentes et que le corps, lui aussi, est différent. En gardant à l’esprit tous les détails inhérents à la construction de l’AC412, celle-ci a exactement le son auquel nous nous attendions. Ce qui veut dire: un son chaud dans les médiums, assorti d’une agréable “douceur” dans les aiguës. C’est le type d’image sonore qui est surtout prisée par les guitaristes appréciant les sonorités subtiles. Accords, petits riffs, arrangements complets … tout “sort” naturellement de l’AC412 avec une éloquence de bon goût: les résultats sont toujours empreints d’élégance. La seule bande de fréquence qui marque un peu le pas, ce sont les basses, et c’est évidemment à mettre sur le compte de la moindre profondeur de la caisse de résonance. Mais n’exagérons rien: les basses sont bel et bien présentes! Simplement, d’une manière générale, le son me paraît un peu moins “dense” que ce à quoi je m’attendais.
Comme on pouvait le supposer, l’AC520 va dans une tout autre direction. Ici, on peut vraiment parler de… “grosse pêche”! Tout ce qui était subtil au niveau de l’AC412 fait place à la force et à la puissance! La chaleur des médiums cède un peu de terrain, mais pour la bonne cause: ce sont de puissantes basses qui prennent le “relais” des médiums. Voilà exactement le type de son que tout chanteur aime entendre dans les haut-parleurs quand il a besoin d’un accompagnement acoustique. L’AC520 peut être “étiquetée” comme une guitare prédisposée au jeu en rythmique, bien que manifestement, ses qualités ne soient pas limitées à ce type de jeu. Mais indubitablement, c’est ce qu’elle fait le mieux!

Réponse
Les guitares acoustiques seront toujours le “miroir” ce que vous y “investissez”! Quand les guitares sont bien réglées, les résultats ne dépendent plus que d’une chose: votre technique … Et étant donné qu’aucun des deux modèles ne dispose d’un système d’amplification, nous pouvons en rester là dans nos commentaires!

BUDGET

C’est ici que nous devons poser un jugement sur Eastman, et ce, sur base de leur promesse la plus importante: le prix! Eh bien, c’est sans problème: nous pouvons affirmer que cette promesse, elle aussi, est tenue, et sans la moindre peine, semble-t-il! Tous les prix qui suivent sont des prix bruts conseillés et TVA comprise. L’AC412 coûte 695,00 euros aux Pays-Bas et 707,00 euros en Belgique. Quant à l’AC520, elle vaut 995,00 euros aux Pays-Bas et 1.012 euros en Belgique. Bien entendu, on peut trouver des guitares encore moins chères, mais elles sont, rarement ou jamais, construites en bois massif, équipées d’accastillage de marque, et livrées avec un coffre. Eastman inclut tous ces atouts dans son offre, et ce, pour un prix qu’il est difficile de comprendre!

CONCLUSION

Nous entendons souvent les constructeurs affirmer: “Cette guitare est une des meilleures dans sa catégorie de prix.” Mais chez Eastman, on en a manifestement fait un point d’honneur! Et ce n’est pas une guitare, mais bien des séries complètes de guitares qui ont été mises sur le marché dans de telles conditions! Matériaux de construction, accastillage, accessoires, …: absolument tout est soigné, bien pensé et réalisé sans le moindre défaut. Sur base de ce que nous avons vu dans ce banc d’essai, nos attentes, raisonnables au départ, sont devenues de très grandes espérances. Et Eastman les a toutes comblées … tout simplement!