Concept
Ces kits jubilée sont clairement destinés à être des ‘winners’. En effet, on reçoit un véritable set (shell) Ludwig en maple, comprenant pas mal d’éléments que l’on rencontre sur la Ludwig Classic Maple plus chère, et ceci, pour un prix plus intéressant. Il est remarquable de constater que la Centiennal est la seule lignée de Ludwig avec une grosse caisse extra profonde (20”).

Design
Avec ce set Vintage en laque de finition ‘Green Sparkle’, on n’est pas loin des ‘Golden Sixties’. Les peties plaques minéralogiques ovales classiques en bronze doré sont de la même tendance et elles comportent la mention ‘Centennial’ en un beau type de lettre vintage, à côté du numéro de série et de ‘Ludwig Drum Co’ et ‘All Maple – Made in Taiwan’. Mis à part les plaquettes minéralogiques, les fûts ne se différencient pas beaucoup de la série au top de Ludwig: la Classic Maple Series. Ainsi, on y voit les micro lugs ‘typiquement Ludwig’, de même que l’attache Vibra-band du tom suspendu. ‘Classique’ est ici donc le terme adéquat quand il s’agit de l’aspect extérieur, mais aussi le terme ‘puissant’. Un canon de grosse caisse de 20” de profondeur ne passe pas inaperçu. Le punch y est garanti.

Palette de coloris
Il est étonnant que cette finition sparkle soit en fait une laque. Cet effet de profondeur de cette structure réfléchissante ne laisse pas prévoir une couche de laque plutôt fine (par rapport à un wrap). La qualité de ce finish sparkle est d’un niveau réellement élevé. Le finish est parfaitement lisse et on ne rencontre nulle part de traces d’inégalité ni de particules de poussière ni quoi que ce soit.

Finition
La finition du laminat est très bonne. Il y a le raccordement inévitable, mais il se situe sous 2 blocs de tension et on n’y trouve aucun reste de colle. A l’intérieur du fût, le bois est bien lisse; juste à hauteur de la couture, on sent un peu le raccord avec le doigt. Des strips de protection sont placés là où il le faut. Uniquement sur les toms et la grosse caisse, les lugs sont montés directement sur le wrap, ce qui en soi n’est pas grave. La finition, le lissage et le chromage des éléments métalliques sont comme il se doit: pratiquement parfaits et sans trace de poussières.

Image de marque
Il est clair que Ludwig est de nouveau bien présent. Lorsqu’on choisit pour cette marque, on choisit notamment pour la réputation légendaire, le look reconnaissable et la sonorité chaude. Pour certains, la notation ‘Made in Taiwan’ (et pas ‘USA’ d’où proviennent les séries top) feront peut-être ombrage à la marque. Néanmoins, il est certain que ce set, au point de vue aspect, ne doit rien envier, par exemple, à la gamme Classic Maple plus onéreuse de Ludwig.

Accessoires
C’est vraisemblablement notre argument de prime importance, je l’avoue, mais il est ici aussi regrettable que cette batterie de classe ne soit pas livrée avec des peaux de haute qualité. Les peaux de frappe sont bien des Remo, mais les meilleurs marché UT ba Remo Heads, ‘made in Taiwan’. Donc, bien vite remplacer la peau de frappe de la caisse claire par des Remo Ambassador, par exemple, c’est là notre message.

CONSTRUCTION

Celle-ci est convaincante et elle se situe au niveau d’un bon set de classe moyenne.

Les fûts
Des fûts ‘All Maple’ (plus précisément North American Maple, comme pour la série top Classic Maple Series) impliquent qu’il ne s’agit aucunement d’un set banal de classe moyenne. Tous les fûts possèdent 6 couches (toms) ou 8 couches (grosse caisse et caisse claire) sans cercles de renforcement. Malgré ses huit couches, la grosse caisse paraît un peu mince, mais une fois que les peaux sont montées, on obtient un ensemble solide. Les bords porteurs sont bien lisses et ils reçoivent pour nous un ‘plus que satisfaisant’. A l’intérieur, le fût est, lui aussi, bien lisse et il a reçu une fine couche de vernis. A première vue, ces bords porteurs ont été réalisés selon le concept Classic Maple, à savoir fort tranchants, avec une inclinaison de 45° vers l’intérieur. Nous comptons 2 x 6 micro lugs pour le tom, 2 x 8 pour le floor et 2 x 10 pour la grosse caisse. Les lugs de la grosse caisse sont d’ailleurs un rien plus grands que ceux des toms. Pour sa part, la caisse claire possède 10 tendeurs continus. Chaque fût possède son trou d’air. Enfin, la belle couche de laque est protégée par de fines couches de matière synthétique aux endroits où les blocs de tension sont fixés. Par contre, le cercle de tension en bois de la grosse caisse n’a pas reçu de protection à hauteur des griffes de tension ni là où l’on monte la pédale de grosse caisse.

Cercles de tension
Ce sont des ‘flanged hoops’ ou cercles pressés de 2,3 mm, comme on peut s’attendre d’un set assez ‘classique’. Nous rappelons que des cercles diecast sont plus épais et plus rigides et qu’ils procurent un son plus agressif et plus focussé, ce qu’on ne recherche pas sur ce kit vintage.

Systeme de timbres
Le strainer est un simple système ‘throw off’ latéral et la tension est facilement réglable en position ‘on’. Le tapis des timbres est suspendu à l’aide d’une bandelette en plastic et il assure un bon contact sur toute la largeur de la peau de résonnance. Ceci provient notamment de la légère incursion dans le bord porteur inférieur du fût, un élément que nous n’avions plus rencontré depuis longtemps. Pour le reste, tous les éléments, strainer, ‘butt end’ et blocs de tension, sont montés de façon parfaite sur la caisse claire.

Hardware
La suspension ‘Vibra-band mounting’ du tom de 12” est basée sur les ‘rims’ de jadis. Le tom est suspendu par le joint de 4 des vis de tension, de sorte qu’il n’y ait aucun contact avec le fût et qu’aucune résonnance ne se perde. Les Vibra-bands se retrouvent aussi sur la Classic Maple Series, tout comme l’attache pour tom avec rotule livrée d’origine. Celle-ci fait partie du tom de 12” et elle se fixe sur un statif de cymbale.

CONFORT DE JEU

Réglage
Le tom de 12” se positionne extrêmement bien dans tous les sens grâce à la rotule de l’attache pour tom livrée d’origine. L’inclinaison de la caisse claire dépendra bien sûr du statif pour caisse claire choisi. Les floortoms se positionnent solidement sur le sol grâce aux pieds solides et costauds, tandis que la grosse caisse est pourvue de piques un rien moins robustes, mais elle se maintient bien à sa place en cours de jeu. L’accordage s’effectue de façon aisée, toutefois, sur la grosse caisse, les peaux exigent pas mal de tension avant d’obtenir la belle sonorité pleine.

QUALITE SONORES

Notre oreille se souvient encore fort bien du son de la Classic Maple testée récemment. Quoique nous ne puissions pas comparer ces 2 sets ‘dos à dos’, nous pouvons admettre que notre Centennial diffère peu de la Classic Maple au point de vue prestations sonores.

Caisse claire
Le son de la caisse claire possèdent quelque chose de jazzy et de vintage, disons ‘sixties’. Ce n’est pas une caisse claire trop bruyante, bien heureusement. Pour cela, l’épaisseur du fût n’est pas assez importante et il y a aussi l’absence de cercles de tension diecast épais et rigides. La réponse de la snare est raisonnable pour un exemplaire de 6 1/2” de profondeur et nous y remarquons pas mal d’expressivité. Elle nous invite de par là même à exercer à nouveau les roulements classiques, comme les paradiddles, les six-stroke rolls et autres de ce genre. Les rimshots produisent des harmoniques pitchées au medium assez grave. Ces harmoniques recouvrent parfois un caractère trop perçant et trop prononcé sur certaines caisses claires puissantes, mais ici elles procurent réellement au fût ce bon vieux caractère chaud. Pour leur part, les rimcliks tendent vers un peu de sécheresse et ils imposent un peu de recherche pour trouver le bon son. Mais ceci est inhérent à beaucoup de caisses claires profondes.

Toms
Le tom de 12” sonne bien rond, plein, chaud et avec beaucoup de caractère. Aussi bien pour une tension lache que pour une tension plus forte, la tonalité est bien présente, ceci représente donc une belle tessiture. Les floortoms semblent produire moins de tonalité, mais le sustain du son est d’autant plus ample. Avec une tension plus élevée, le son est mieux sous contrôle, et avec la sourdine requise, on obtient un son plus contrôlé et plus court. Une fois nos peaux Remo Weatherking montées, la frappe des toms se fit plus chaude, le son plus plein et le caractère naturel plus présent.

Grosse caisse
Une grosse caisse extra profonde possède du grave extra dans son spectre, mais elle produit un rien moins de réponse. Et ici aussi, c’est le cas. En tendant les peaux, il est vite clair que cet instrument costaud possède beaucoup de sub grave, combiné à une attaque grasse. Le grondement profond que nous obtenons en jouant sur cette grosse caisse nous fait penser sans conteste au son de la grosse caisse de John Bonham. Cette combinaison unique entre profondeur et clarté se retrouve ici aussi.

Homogénéité
Tous les éléments formant ce set constituent un ensemble homogène, à la belle sonorité.

Polyvalence
On peut bien trouver son compte parmi ces 4 setups fixes. Mais, si malgré tout, ce ne serait pas le cas, ou si vous désirez étendre la combinaison fixe avec d’autres éléments (comme ce fut le cas pour notre set du test), vous trouverez d’autres composants Centennial livrables séparément. Le choix n’est sans doute pas aussi vaste que dans une série top, mais on peut quand même choisir entre 3 dimensions de grosse caisse, 2 floortoms, 4 toms et 2 caisses claires.

BUDGET

Notre set testé (shellset) Powerdrive Centiennal LRC22G en Green Sparkle comporte aujourd’hui encore un prix conseillé attrayant de 1127 euro, mais attendez-vous à ce qu’il augmente un tantinet prochainement. Le floortom ‘add-on’ de 18” x 16” LRC1618F revient à 340 euro. L’importateur nous a encore confié que les kits avec coating transparent posséderaint un prix un rien plus avantageux. Notre kit du test (donc sans le floortom supplémentaire) reviendrait donc à 1048 euro. Tous sont des prix bruts conseillés, tva comprise.

CONCLUSION

Avec ce set Centiennal, vous possédez réellement une ‘vraie Ludwig’ et les caractéristiques et les prestations sonores sont toute proches de celles de la Classic Maple Series de Ludwig. On trouve certes moins d’options, une palette des coloris plus restreinte, une finition différente des fûts et un nombre de couches de bois moindre que sur la série top, mais ces sets ont vraiment droit d’existence. Certains détails, comme l’emballage dans une boîte unique, font baisser les prix, ce qui est bienvenu.